MES GUIDES DE MULTONOMAH, — LE BARBE-BLEUE SLAKUM

guides. En coupant un arbre, le fer de la cognée s'était détaché, et, le frappant à la jambe, lui avait fait une profonde blessure d'où le sang sortait avec une abondance que nous ne pouvions arrêter. Je me rappelai alors que ma femme, qui a éprouvé l'efficacité de l'Euu Brocchiéri, m'en avait donné un flacon en cas d'hémorragie. Je le versai sur un foulard, et après en avoir bien imbibé la plaie, le sang s’y coagula, presque miraculeusement , et tout danger fut passé.

J'avais pris ces Indiens à la tribu de Multonomah, près d’Orégon-City. Ils étaient fils du Taié (chef) nommé Slakum, espèce de Barbe-Bleue, qui a toujours eu trois à quatre femmes à la fois, toujours jeunes, se croyant le droit de les tuer quand elles commençaient à vieillir. C'était cependant un homme très doux et très sûr en affaires, aimé et considéré. Ces qualités semblent bien mal se concilier avec de pareilles mœurs matrimoniales. L'archevêque de l’Orégon a fait l'impossible pour le convertir; mais Slakum mourra dans l’impénitence finale ; il ne veut pas embrasser une religion qui n’admet pas plusieurs femmes à la fois, et surtout qui ne permet pas de les assommer quand elles sont vieilles. Mes guides n’en voulaient nullement à leur père de les avoir privés de leurs mères, et se promettaient au contraire de l’imiter, dès que leur tour serait venu.

J'étais dans cette indécision que la plus légère influence peut faire cesser, et je venais de me séparer d'une famille américaine qui, de l’Ohio, allait en masse s'établir sur les bords du Willamette, où son emplacement était déja arrêté par les compatriotes qui l'y avaient précédée. Je cheminais tristement, lorsque je vois arriver à moi une sorte de cavalier suivi d’un second cheval de charge. On peut juger quel fut mon

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étonnement en retrouvant en Jui un des combattants de Février ! C'est cet enfant égaré de Paris qui me reconnut le premier malgré le grotesque de mon travestissement sauvage, auquel il était plus fait que moi. Nous mimes pied à terre, nous nous embrassämes fraternellement, et, après nous être réciproquement rappelé le concours de circonstances extraordinaires qui, finalement, nous rassemblaient à l’autre bout de l’univers, nous ne voulümes pas nous quitter si tôt, et c’est alors que je me déterminai à rebrousser chemin. J'avais trouvé un prétexte avouable à moi-même et aux autres.

Nous rattrapämes dans la soirée mes anciens compagnons de l'Ohio; grande fut la joie de nous revoir, et nous campâmes tous ensemble sur les bords de Wood-River.

Ce héros de février, après m'avoir fait la cuisine aux Tuileries, sur les débris des fourneaux renversés de Louis-Philippe, venait la manger, sans gêne et patrioliquement, avec son commandant. Je fus enchanté de l’occasion qui s’offrait de le traiter à mon tour dans le pays des Serpents. Il y avait long-temps que, quoique cuisinier de son ancien état, 1l n'avait mangé chaud. Voyageant seul, il n'osait allumer de feu, aussi nécessaire pourtant contre les bêtes qu’utile pour le fourneau de cuisine, ayant été trop souvent au feu pour ignorer qu'il n’y en à pas sans fumée, et craignant dès lors que cette fumée (qui est aussi là-bas le grand moyen télégraphique) ne révéläi sa présence aux Indiens, toujours disposés à voler les chevaux. Réduit à l’alternative entre l’homme et la bête, c’est de son semblable, comme je l'ai déjà dit, que l’homme a le plus à redouter ! Je fus redevable à cet artiste culinaire de goûter pour la première fois la poudre desséchée de

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