RENCONTRE D'UN HÉROS DE FÉVRIER

buffalo, dont la délicatesse et la saveur me firent supposer qu'elle provenait d’une de ces fameuses bosses de bisons tant prônées par les voyageurs au Far-West. 11 s'en nourrissait tout en cheminant; ce qui, de loin et à l'heure de son frugal repas, lui donnait plutôt l'air d’un priscur de Tonneins ou de Macouba, que d’un gastronome en iouissance.

Ayant quitté la France au début de la Californie, où les incendies l'avaient plusieurs fois ruiné, il avait pris finalement le parti d'aller joindre les Mormons au Lac Salé. I fut vite dégoûté de cette nouvelle société d’Utah- Territory, dont il fait un tableau peu engageant. C'est comme agent de la Compagnie de la baie d'Hudson que je le rencontrais allant du Fort-Hall trafiquer des échanges de chevaux avecles Cayuses. Mon ami Jackson, d'Umatilla-River, allié à la tribu des Spokans, dont il a épousé une des filles, et qui venait justement d'obtenir l'entreprise de la malle mensuelle pour le Lac Salé à travers l'Orégon, moyennant 5,000 dollars par an, a consenti à l’associer à un parcours pour lequel ce voyageur sera plus expert que tout autre. Avant de nous séparer j'eus le plaisir de présider à la signature du contrat; je crois avoir fait un heureux de plus et j’espère bien n’en avoir jamais ni regret ni remords.

Voilà donc l’ancien cuisinier du prince de Poix à Paris et à Londres, courrier d'une malle-poste dont le parcours, aller st retour, est de 70 jours au moins, avec risque, chaque fois, d’être tué par les sauvages. Le courrier de la Californie, sur la même destination, a été déjà assassiné trois fois par les Indiens dans le courant de l’année 1851. C’est peu encourageant, ille fautavouer.

Vous êtes mort, à prince de Poix! ‘ans vous douter que votre noble nom, quoique moins heureux pour le

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“alembour que celui du vainqueur de Rocroy, servirait pourtant à égayer une veillée américaine? Pour la centieme fois au moins, son ancien marmiton raconta l’anecdote de la Restauration, dont le prince de Poix fut le héros. Voulant, à la porte de Louis XVIIL, forcer la consigne d’un vieux de la vieille, il lui déclinait ses titres ct qualités de capitaine des Gardes-du-Corps et de prince de Poix. Le troupier crut à une mystification et répondit sur le même ton, en croisant la baïonnette : « Seraistu le roi des Haricots que tu ne passerais pas davantage. » Ce jeu de mots une fois compris de tous, accompagné de quelques verres de whiskey, donna une gaîté communicative à cette étrange réunion. On parla ensuite de Washington, de Lafayette, son inséparable, de Napoléon, enfin! chacun de ces grands noms était salué de nouvelles libations. La guerre de l’Indépendance, l'iliade napoléonienne même, leur sont aussi familières qu'à nous, et il est à remarquer que c’est en portant la conversation sur ces sujets qu'ils pensent, et avec ralson, nous témoigner les plus flatteuses sympathies.

Mon brave cuisinier de Février avait été aussi mon garde-du-corps aux Tuileries, et s’y conduisit avec courage et probité, pendant les trois semaines de son séjour dans le palais des rois. Les premières émotions de la victoire populaire passées, il voulait bien reprendre ses anciennes casseroles, mais ii les trouva renversées, et son aristo de patron parut excessivement peu soucieux de reprendre un chef aussi belliqueux. De là ses innombrables pérégrinations. Inutile de relater les différents métiers qu'il fit en Californie ni de le nommer, car les Mormons, qu’il va revoir, pourraient lui savoir mauvais gré de sa franchise, s'ils apprenaient

« Comme avec irrévérence » Parle des saints ce maraud, »

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