A TS

Mais je n'avais pas eu besoin d’une Ariane pour me suggérer la pensée du fil fatal. L'autre Indien, qui devait entretenir un grand feu à l'entrée principale, avait ordre de ne pas s’éloigner d’une seconde et de prêter constamment à la fois une oreille attentive de notre côté et un œil vigilant à l'extérieur. Mes chevaux et le bagage me préoccupaient encore au moment de m’enfoncer dans le gouffre. Toutes les dispositions étant prises je me recommandai à la grâce divine, et donnai une pensée d'adieu à l'épouse et à la fille que je laissais sur la terre, lorsque j'allais en sonder les abîmes. Nous avancions à tâtons au milieu d’un silence profond et d’une obscurité qui devint bientôt complète. La voûte, d'abord élevée et large, se resserrait et s’abaissait parfois au point de nous forcer à marcher courbés et presque à quatre pattes; une fois même il fallut ramper et c'était extrêmement incommode pour ce que nous portions, la lumière menaçant à chaque instant de s’éteindre. En outre, le sol était boueux par suite des infiltrations qui s'étaient aussi cristallisées en aspérités désagréables à notre épine dorsale. Le sol et les parois sont garnis de nitre et de salpêtre. Nous avancions toujours quoique lentement, et dans les moments où nous rampions à plat-ventre je tremblais constamment d'entendre mon guide annoncer que l'issue était tout-à-fait fermée. S'il nous eût fallu revenir sur nos pas c’eût été à reculons, car il devenait impossible de se retourner tant que le passage était si bas et si resserré. L'espace devint même un instant tellement étroit, que ce n’est qu'après des efforts infinis et la compression étouffante de mon abdomen, que je parvins à rallier mon Indien. Je ne pus m'empêcher de me féliciter que le régime que je menais depuis plusieurs semaines

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