LE POISSON SANS YEUX

par la chute des guttes que distillait la couverture humide de la nappe d'eau. La goutte, capable de creuser le rocher, est bien aussi capable d'être, en se multi pliant, la source de ce lac, dont il ne nous fut pas donné d'apprécier autrement la course ni l'étendue. L'eau est d’une bonne qualité à boire et excessivement froide. Pour réchauffer mon Indien, je lui donnai un morceau de l'élan, qu’ii dévora avec le mème appétit qu’à la clarté du soleil. J'essayai de l’imiter, mais j'é- {ais sous une impression qui me paralysait les fibres de l'estomac. J'éprouvais quelque chose de surhumain, comme une vision ou un songe. Il me semblait que nous ébauchions, nous aussi, une descente dans l’empire de Pluton, et je sentais qu’il me faudrait bien peu de chose pour éprouver une syncope.

Nous allions commencer le mouvement de retraite, dont j'étais maintenant plus impatient que mon Indien, lorsqu'il me fit remarquer un effet sur l'eau différent de celui des courbes sphériques qu'y produisait la chute des gouttes d’eau. Après m'avoir fait signe de ne rien dire et de rester immobile, il attrapa lestement avec la main un petit poisson d'environ six pouces de longueur, semblable à une belle sardine. 11 avait de petites nageoires, et mon sauvage n’était pas à son premier essai, car tout de suite il me fit remarquer que ce poisson n'avait pas d’yeux. Cette particularité frappa tellement mon ignorance, que je crus être l’auteur d’une découverte, d’une merveille de la nature échappée aux plus savants ichtyologues. Qu'importe que le fait fût connu déjà de la brute qui nr'accompagnait, si cette c:nnaissance était restée éteinte dans la sphère de son obscurité! Nous fimes sans succès tous les efforts imaginables pour en attraper un second. Mon

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Indien, quoi qu'il ne füt pas affamé, voulait que nous le mangeassions tout de suite, autant par gloutonnerie que pour n'avoir pas la peine de l'emporter. Le barbare! il ne se doutait pas qu'entre lui et cet aveugle je n'aurais pas balancé..…. sentiment atroce que je n'osais pas avouer à moi-même, et que j'ose publier.... Là où il ne voyait qu'une question de victuaille, je voyais, moi, l'immortalité. Ah! je serais plutôt cent fois mort de faim, j'aurais plutôt assommé et mangé mon Indien, que de tolérer ce repas de cannibale. Combien j'étais payé de ma curiosité, et quelle large rémunération des peines et des dangers de cette descente dans la caverne ! Je ne pensais plus qu’à sortir au plus vite pour mettre en lieu de süreté le précieux phénomène que j'avais recueilli, et qui était à mes yeux bien autre chose que toutes les pêches de baleine; je n'aurais certainement pas troqué mon goujon pour le plus gros des cétacés. Qu’on juge après ces moments de délire, quelle a dü être ma poignante douleur le jour où j'exhibai à Vancouver celte rare merveille, en entendant dire froidement à un Yankee : «Il est de la même espèce que ceux de Mammouth-Cave. — Comment! mais vous ne voyez donc pas qu'il est privé d’yeux, et que cette cécité complète est une conséquence de la nature et son application unique! Ayant confiné ces êtres dans une obscurité complète, elle a fait économie des organes visuels qui eussent été une superfétation.— Oh! yes, quite the same in Kentucky (oh! oui, tout-a-fait la même chose dans le Kentucky)». Ah! que j’eusse volontiers bousculé le butor. Il ne disait pourtant que trop vrai, et cette espèce est non-seulement connue dans son Kentucky et encore autre part de l'Amérique, mais même en Europe : dans les grottes de stalactites de la Caryn-

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