DESCENTE DU FLEUVE COLUMBIE

gendarme au nom de l'ordre public, ou à planter des arbres de la liberté ayant si peu de jours à briller sur un sol pourri!.…..

Je me défis de mes deux chevaux et de tout leur équipage à de très mauvaises conditions, et ce fut dans une barque, conduite par des Canadiens, qu'après avoir congédié mes différents guides indiens, je descendis Clarke-Fork jusqu'au fleuve. Je n’arrêtai pas cette foisci à ses affluents Whalla-W halla et Umatilla. Nous gagnâmes tout d’un trait John's-River. Des Américains y ont établi un ferry (bac) et achètent à bas prix les animaux épuisés des émigrants, les engraissent et vont ensuite les revendre aux fermiers du Willamette. Deux jours après, je gagnai les Dalles, où je me reposai sous le toit hospitalier des bons pères Rousseau et Mesplié, dont le siége principal est au milieu du village des In- Cens Wascos. Depuis une semaine la pluie était continuelle, et j'avais considérablement souffert du froid et de l'humidité, accroupi au fond d’un canot sans pouvoir bouger, n'ayant d'autre jouissance que celle de fumer et de manger du lard salé et “u biscuit. Le soir, si le thermomètre montait, nous étions dévorés toute la nuit par les moustiques ; s’il était en baisse, nous grelottions de froid.

J'hésitai à regagner Oregon-City et Portland par le mont Hood avec un parti d’émigrants qui avait d’excellents wagons. J’en fus détourné par des Pères Jésuites, qui avaient pris cette route pour retourner dans leurs missions respectives aux pieds des Monts Rocheux. Ils arrivaient de leurs quartiers généraux aux Prairies françaises, où ils avaient renouvelé leurs provisions ; mais

dans la traverse de Cascade-Range, dont j'ai déjà parlé, les neiges précoces les avaient fait souffrir au point de

les contraindre à abandonner des chevaux et des mules faute de fourrages. Je me déterminai donc à reprendre de préférence la voie liquide, et je profitai d’un tout petit bateau à vapeur qui s’essayait jusqu'à descendre aux Cascades. Au-dessous, je me jetai dans une bonne chaloupe, avec laquelle nous passâmes sûrement le cap Horn, où j'avais été si près de sombrer quelques semaines auparavant. Je me sentais renaître à toutes les douceurs et au confort de la civilisation, dans des conditions pourtant où je me fusse trouvé fort mal avant les épreuves de ma vie sauvage ; elle était à terme, et c'est avec délices que je pus m'écrier, sain et sauf: Tandem inveni portum!

De Fort-Vancouver je fus visiter l’île de Multonomah à l'embouchure du Willamette. Un crime horrible, inspiré par la jalousie, venait d’y répandre la consternation au milieu d’une population de fermiers américains, qui prospèrent et se développent merveilleusement au milieu de cette charmante île. Elle est la plus considérable de la Columbie. De là je traversai le bras qui la sépare de Milton et de Sainte-Hélène, sur le mème côté gauche du fleuve. Ces deux cités naissantes se disputent la priorité. Milton est sur la rivière et Sainte-Hélène sur la Columbie. La concurrence, si souvent heureusement productive, tuera ces deux villes, distantes seulement d’un mille et demi, à moins, ce qui semble une naiveté, qu'elles ne se réunissent et ne se confondent, ce qui arrivera par suite de l’accroissement de leur respective population. Aujourd'hui, vingt à vingt-cinq maisons, très espacées entre elles, sont le lot de chacune. Ces bàtiments, bien qu’élevés sur des croupes, inaccessibles aux plus hautes marées, sont néanmoins très humides, flottant comme l’arche au milieu des eaux. Passe encore pour Sainte-Hélène, adossée à une colline et qui possède

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