LES FERMES DANS LES PLAINES DU TUALITIN
ception, respirent l'excès du bien-être. Gracieux jardins dont les plates-bandes ont la proportion étendue des sillons du labourage chez nous, et étalent la richesse des plaines de la Beauc: unie à la coquette fertilité des vergers de la Touraine! Beaucoup de fermes rivaliseraient avec celle que je cite, si le travail et l’art étaient moins parcimonieux et ne se reposaient pas autant sur cette nature prodigue. Grand nombre de fermiers m'ont fait l’aveu qu'ils étaient quelquefois trois années sans repasser le soc de la charrue sur cette couche de terre végétale communément épaisse de plus d'un mètre. Est-il permis à l’homme de rêver nulle part de plus riches entrailles pour lui confier ses semences? Les récoltes sont d'autant moins incertaines et douteuses que leurs ennemis sont encore à se révéler. Les brouillards, les gelées, les grêles et les ouragans ne viennent jamais enlever l'espoir du moissonneur. L’entomologie de l’Orégon, généralement pauvre, le préserve des insectes destructeurs qui dévorent si souvent, avant le propriétaire lui-même, ses fruits et ses racines.
En parcourant ainsi des plaines s'étendant sur des espaces de vingt milles, on ne peut s'empêcher de regretter que les résiécuts actuels, qui sont clair-semés, se montrent encore si réservés envers ce sol provocateur qui donne tout ce qu’on lui demande, et qui n'attend que de nouveaux fermiers pour ouvrir décidément son sein virginal à toutes les profusions. Les selllements (établissements) y sont plus lents que sur l'autre côté du Willamerte où, comme partout, le monde attire le monde. Mais avec les améliorations de viabilité déjà exposées, le fleuve de l’émigration s’y portera. Hill'borough avec son siége judiciaire, Tualitin, plus
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au sud de quatre milles, avec son Université, sont des centres précurseurs de nouvelles cités sur ce magnifique plateau de Washington County, dont la circonférence à l’Est possède déjà sans conteste la plus importante ville de l’Orégon.
Il faillit m’arriver, dans cette plaine d’Hill'borough, un accident que je n’oublierai jamais, et qui peint bien le laisser-aller peu précautionneux de ces populations nouvelles. On allait juger et pendre l’amoureux qui avait poignardé son rival dans la délicieuse île Multonomah :
«Amour, tu perdis Troie ! »
La foule était grande pour assister à ce triste spectacle, et on voyait le même empressement relatif que partout pour assister à cette exécution ; seulement les femmes ne pouvaient, comme ailleurs, être en majorité. Nous étions entassés pour passer la nuit, au moins cinquante, dans deux chambres d’une ferme convertie en auberge à cette occasion. Il est bien entendu que la literie était d’une insuffisance complète. J'étais couché sur mes couvertures auprès de la cheminée. Ne voulant pas laisser éteindre le feu pendant une nuit assez froide, chacun allait, à tour de rôle, chercher aux environs de quoi l’alimenter. Quand je sortis à mon tour, il faisait très noir et justement j'ai la vue détestable dans l'obscurité. Je marchais encore à moitié engourdi par le sommeil, le nez en l’air comme pour implorer la clarté qui tombe des étoiles. Tout-à-coup je m'arrèle en apercevant une grosse poulie d’où pendait une corde; elle se détachait sur le firmament, et presque suspendue sur mon chef elle senblait déjà me serrer la gorge. L'idée de la potence du lendemain me traversa subitement l'esprit, et je reculai soudain pour aller en quête
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