ET PAR OU L’UN PÉRIT, UN AUTRE EST CONSERVÉ

de bois du côté opposé; je rentrai sitôt que j'en eus ma charge. Le jour tardait bien à paraître au gré de mon impatience, car je ne pouvais plus retrouver le sommeil. À ses premières clartés, je courus visiter les lieux. Il n'y avait rien de moins patibulaire que cette perche; elle était placée là tout bonnement, sur l'orifice d’un puits béant, pour en retirer l’eau à cinquante pieds de profondeur. Aucune espèce de margelle ne défendait ce gouffre, dans une ferme où l’on élève onze petits enfants! Je retrouvai sur la terre glaise l'empreinte de mon pied touchant juste la paroi de l’abime, un pas plus allongé et j'eusse disparu comme dans une trappe. Mes cris eussent-ils été entendus, qu'il était fort douteux qu'on m'en eût retiré vivant. Et c’est pourtant en marchant comme l’astrologue tant blâmé dans la fable, que j'ai évité d'aller le rejoindre au fond de son puits; ‘+ qui démontre à la fois combien il se faut méfier du sens absolu des apologues, et la justesse de cette pensée du grand Corneille, qui me revint tout de suite en mémoire :

« Et par où l'un périt, un autre est conservé! »

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37h CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME.

Comités de Lewis et de Clarke. — HKaoulitz. — Nord de l'Orégon. — Puget’s-Sound. — Mont Olympe. — Sainte-Hélène. — Indiens Tchinooks,

Le territoire de l’Orégon est parcouru dans sa largeur, de l'Est à l'Ouest, par la Columbie qui forme ainsi la croix avec la chaîne des montagnes Cascades. La partie nord du fleuve est divisée en deux comtés, celui de Lewis, qui comprend le bas du fleuve, et celui de Clarke ou Vancouver, dont fait partie le fort de ce nom ; ces deux comtés s'étendent jusqu’au 49° parallèle, limite de l’Orégon avec les possessions anglaises. Dans le premier une partie est encore inexplorée, occupée au centre par le mont Olympe ; elle est bornée au Nord par le détroit Juan de Fuca et à l’Ouest par l'Océan. Cependant au Sud-Ouest sont depuis long-temps établis les Français-Canadiens, qui ont encore sur le district de

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