LES COMTÉS DE CLARKE ET DE LEWIS

il y a absence de vie et de mouvement. La Compagnie de la baie d'Hudson y a bien toujours le siége de son principal établissement, mais elle a fait son temps et ne donne plus l'impulsion. Ce sont les émigrations, qui ne s'y portent pas encore, de qui tout est à attendre. Aussi, pour attiser ce feu sacré, les habitants demandent-ils, à cor et à cri, un chemin de bois de Nesqually à Whalla-Whalla, œuvre gigantesque au désert, dont le germe n’a pu prendre naissance «°...1 milieu d'intérêts aux abois. Le but serait d'aller a..-devant des wagons arrivant par les plaines, pour les engager à changer de route en Orégon, les enlever, pour ainsi dire, à l’itinéraire actuel vers le Sud; chose qui ne sera nullement nécessaire quand l'intérêt le conseillera à l’émigrant bien informé.

Les deux comtés de Clarke et de Lewis n’ont pas encore organisé leurs institutions municipales, et ont cependant osé formuler la prétention exorbitante d’être érigés en terriloire séparé, sous le nom de Columbia. Ils savent se réunir en meetings pour pétitionner au Congrès, mais ne savent pas aussi bien trouver une seule raison valable à l'appui. Il est évident que cette conduite ne prend sa source que dans les sentiments de jalousie et d'envie que suscitent les progrès de la partie méridionale du territoire. En quoi la séparation, coûteuse pour le gouvernement central, leur profiteraitelle, et en quoi la réunion actuelle entrave-t-elle leur développement? Qu'ils commencent donc par organiser leurs communes en bons pères de famille, avant que de se livrer à une politique de brouillons, et que pour la question de séparation ils s’inspirent de l'exemple de l'Union fédérative, dont ils relèvent. Celle-ci, après avoir agité pendant un demi-siècle la question si brûlante de

l'esclavage et parlé de séparation entre les États du nord et ceux du sud, a prudemment su conclure une trève tacite, au milieu d'intérêts bien plus dissemblables et autrement importants.

Dans le comté de Lewis, aux environs du mont Olympe, se trouvent les régions sauvages qui n'ont pas été explorées. Leur utilité n’est pourtant pas mise en doute, et le bétail, qui y maronne à l'état sauvage, ya merveilleusement prospéré. On y chasse le bœuf et le cochon. C’est sur le comté de Clarke que s'élève le mont Sainte-Hélène, à une hauteur estimée 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa forme arrondie jusqu’à l'extrémité de son point culminant, lui donne exactement, vu du fleuve, l'aspect d’un pain de sucre. Les alternatives de neiges et de rochers, aussi immuables les unes que les autres, le rayent de brun et de blanc dans le sens vertical. Aucune végétation n’y est possible. Je me suis approché au plus près, à vingt milles de la base, en compagnie d’un capitaine danois, qui a été le principal fondateur de cette ville de Sainte-Hélène, dont j'ai déjà longuement parlé. Ce capitaine Gray fit, l'année dernière, l'ascension du pic. A partir d’un point déjà élevé dans la plaine, il employa encore huit heures à monter et à redescendre. Son séjour sur le plateau fut très court, l’air y était excessivement vif et trop froid pour des visiteurs en transpiration. On a souvent aperçu de la fumée au sommet de ce pic, et les traditions parlent même d’éruptions volcaniques qui auraient eu lieu à une époque qu'on ne peut apprécier. Le capitaine Gray ne reconnut aucun cratère ni la moindre trace de cendre et de lave. Peutêtre, depuis le temps, les couches annuelles de neiges les avaient-elles totalement effacées. Le capitaine s'é-

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