ASCENSION DU MONT SAINTE-HÉLÈNE

tait fait accompagner d’un Indien qui lui servait de guide, et d’un touriste blanc, dont les mains et la face enflèrent d’une manière effrayante, et dont les oreilles

| commencèrent à rendre des gouttelettes de sang, ce qui

le détermina vite à prendre la tète du mouvement de :

| retraite. On n’a pas dans les traditions locales d’autres souvenirs d’ascensions, antérieures ou postérieures,

à celle dont je parle ici. Les Indiens ont des croyances superstitieuses qui les éloignent de toute entreprise sur le domaine de l’inconnu; les Américains, d’ont care, quoique audacieux et curieux, donnent la préférence

| aux entreprises qui se résolvent en dollars. Ce sont

les touristes et les amis de lascience et des découvertes

E qui sont les plus intrépides etles plus ardents à courir

ces aventures ; mais il y a peu de touristes et encore moins de savants qui soient venus en Orégon. Ils aiment mieux la banalité du Mont Blanc que la virginité du mont Sainte-Hélène. En toutes choses cela se voit souvent, quelque étonnement qu'on en puisse montrer. La montée, toujours accidentée, s’allonge d’une infinité de circuits ; la descente, au contraire, est quelquefois plus rapide qu’on ne le souhaiterait, en glissant sur des monceaux de neiges épais de 25 à 30 mètres, dont on peut certainement supposer la base formée par les eaux glacées du Déluge. Les couches supérieures, qui se renouvellent annuellement, sont les seules à dégeler aux chaleurs de mai et de juin. Leur fonte correspond et contribue aux débordements du fleuve qui, pendant ces deux mois, change toutes les vallées en lacs, ce qui exigera certaines opérations de drainage quand le moment sera arrivé d'y commencer l’agricultvre.

Plus bas que le double port d’Astoria et de Fort- George, sur la rive gauche dela Columbie, que j'ai déjà

dépeinte, estle comté de Clapsop, dont l'extrémité faisant face au Pacifique porte aujourd’hui le nom de Pointe- Adams ; c'est une plage couverte de pins, qui lui avaient mérité le nom, par les premiers découvreurs espagnols, de cap Frondoso (cap Boisé); sur les sables de cette plage avancée, la mer vient s’éteindre et rejeter tous les débris charriés par le fleuve. Les terrains hors de l'atteinte de l’eau saumâtre y sont fertiles, mais la constante humidité du climat oppose de grands obstacles à la culture des céréales ; les pommes de terre et l'élève du bétail y sont encore les seules industries agricoles. Les tribus indiennes peu nombreuses qui y végètent, ont depuis long-temps fait cession de leurs droits de propriété sur ces terres, où les habitations des blancs ne se montrent néanmoins qu'avec un caractère prononcé d'incertitude et de réserve.

L'autre côté du fleuve, d’une nature de sol plus élevé, que j'ai parcouru en sens entier jusqu'au sommet du cap de Désappointement, qui sert de point de reconnais. sance aux marins, est susceptible de prendre une plus rapide importance. Le littoral est déjà entièrement claimé ; ce n'est plus que sur le revers intérieur des premières côtes qu’il y a encore à prendre. Qu'on n’aille pourtant pas s’imaginer que les cultures soient avancées, elles ne s’y montrent, au contraire, que juste dans les prescriptions imposées par la {and-law (loi des terres) : une espèce d'habitation et quelques palissades pour ne pas être squatté à son tour.

Les deux côtés de la Columbie ne sont que sables et cailloux jusqu’au point où montent les marées ; ces sables donnent d'excellents légumes quand on sait les préserver de l'atteinte de l’eau salée. Sur toute l'étendue de la plage se sont accumulées des masses de bois en-

rémité faisant m de Pointeui lui avaient vreurs espales sables de ire et rejeter terrains hors iles, mais la rands obstas de terre et dustries agri- S qui y végèleurs droits bitations des ec un cCarac-

ol plus élevé,

sommet du le reconnaisdre üne plus entièrement intérieur des ndre. Qu'on ltures soient ire, que juste law (loi des es palissades

que sables et rées ; ces sa-

on sait les ute l’étendue de bois en-