LA VENGEANCE D’UNE MÈRE. A

décharge sur le suborneur «et lui fait dans le flanc une large blessure. » L'autorité veut arrèter cette femme, mais toute la ville se déclare en sa faveur et la cautionne. Elle reste libre.

En voyant approcher sa fin, l'Anglais fait demander la mère et la fille. Étendu sur un misérable grabat dans un hôtel de la ville, il n’a plus que la force de détacher sa ceinture, contenant le fruit de ses labeurs dans les mines. Il demande pardon à la mère, donne la ceinture d’or à la jeune fille dont sa main glacée presse la main tremblante qu’il porte à ses lèvres, en lui disant : « Soyez ma femme... vivez heureuse. » Le mariage ainsi célébré devant deux témoins est valable aux yeux de la législation américaine : il n'en faut pas davantage pour les unions ordinaires. Sans doute on passe quelquefois un acte devant un notaire ou un magistrat quelconque, on s'incline mème devant la bénédiction d’un prètre de n'importe quelle communion ; mais le mariage, qui n’est pas là forcément un sacrement, conserve le caractère d'un contrat et se prouve aussi simplement que toute autre transaction. Le célèbre forgeron de Gretna-Green serait de luxe en Californie. La coutume est excellente dans le pays tant qu'on l'habite, et souvent encore meilleure quand on le quitte.

Pour en revenir au drame dont nous venons de parler, il a produit une immense sensation à Sacramento- City. Toute la ville en a été profondément émuce pendant plusieurs jours, et la cause à été, bien entendu, de par l'émotion populaire, rayée du rôle de la Cour d'assises.

— Pendant mon exploration en Orégon, j'assistai à uue affaire criminelle dont je rendis compte dans les journaux français à mon retour dans la Californie, pen-

h24 CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME.

sant qu'un semblable exposé, très véridique, soulèverait une discussion. J'avais perdu de vue qu’il n’y avait pas là matière à gagner des dollars ; aussi n’a-t-on fait qu'en rire comme d’une chose plaisante, malgré son fond très sérieux. On va être à même d’en juger.

L'Orégon n’est pas, comme nous l'avons vu, un État de l'Union; il n’en est encore qu'à l’apprentissase connu sous le nom de Territoire, malgré son étendue et ses richesses. Le Congrès l’administre, tout en désirant franchement la prochaine émancipation du pupille. Celui-ci travaille tous les jours à élever sa population au-dessus de #0 mille âmes, pour avoir le droit d’envoyer des représentants au Congrès. Avant un an lé. migration la portera au-delà de ce chiffre. En attendant, c'est le président à Washington qui nomme le gouverneur et les juges. Ils n’en sont pas plus mal partagés : car on a généralement fait choix de légistes de mérite, qui ont donné une bonne impulsion à cette intéressante contrée.

Un Missourien nommé Return W. Everman, après avoir volé le fermier C.-C. Hooker, alla, pour prévenir toute récrimination, lui brüler la cervelle dans le champ même que labourait ce brave homme. Il s'était fait assister dans ce double crime, avant ct après, par un Irlandais nommé Enoch Smith et par son frère à lui, Hiram Everman; mais celui-ci comme complice seulement après. Les deux premiers furent condamnés à être pendus. La sentence contre W.Everman reçutson exécution à Cynthian, comté de Polk, le 11 mai 1852; Enoch Smith avait obtenu, je ne sais à quel titre, un sursis et probablement une commutation par ordonnance du gouverneur. J'ignore ce qu’il est devenu. Mais lc plus curieux de l'affaire est le sort qui à été fait à

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