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breuse, importante, à qui la sollicitude de la mère-patrie ne doil jamais manquer, et qui sait, de son côté, forcer l'étranger à compter avec elle. H y aurait certainement un grand avantage à ce que le gouvernement publiât plus fréquemment tout ce qu'il apprend de ses agents dans ces régions lointaines. Ils possèdent des notions qui comportent un esprit de suite; ils peuvent renseigner du moins dans un esprit désintéressé. Tout ce qu'on écrit et qu'on publie d’ailleurs porte un cachet d'intérêt privé qu'il serait bon de redresser, de neutraliser plus souvent, ne fût-ce que pour arrêter et empêcher les égarements de l'opinion publique. Ces documents seraient un contre-poids aux difficultés de combattre à temps les erreurs propagées venant de si loin. Les Annales commerciales, recueil déjà précieux, pouraient recevoir une impulsion qui augmenterait leur puissance et leur action. Si, comme on l’a souvent proposé, comme on l'a toujours souhaité, la direction commerciale au ministère des affaires étrangères, changeait à la fois de mains et de département, là seulement serait déjà un progrès marqué. Elle perdrait, dit-on, de son importance politique en passant au ministère du commerce et de l’agriculture; et qu'importe! celle-ci resterait concentrée sur les légations d’un ordre plus élevé, et les divers agents consulaires acquerraient des titres autrement sérieux à l'estime et à la reconnaissance du commerce et de l'industrie, qui sont bien aussi deux des puissantes mamelles de l'Etat! Combien, aujourd'hui, de riches et précieux renseignements restent ensevelis et s’amoncellent sous la poussiere des cartons! Stimulées du côté officiel par la publicité dansle Moniteur universel, qui est déjà si amélioré de ce qu'il était au temps passé, et dans les Annales

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AVANTAGES DES PUBLICATIONS OFFICIELLES. h37

commerciales, que les Revues d’un genre grave et sérieux qui, d'autre part, sont soutenues déjà par la faveur publique, se mettent en mesure d'exposer en relicf tous les bons documents qui parviennent de l'étranger. Moins de politique aujourd’hui, plus d'économie industrielle et commerciale. Nous avons eu assez de gloire en tous genres; nous avons trop occupé le monde de nos éloquentes théories, de nos agitations révolutionnaires; Songeons enfin sérieusement à faire moins de bruit et à micux soigner les intérêts matériels.

Rien n’est plus vrai que de dire que c’est du frottement, du choc que jaillit la lumière. On à beau se croire vieux, avoir l'air caduc, on est encore et toujours jeune comme nation, quand on se compare à la masse des autres peuples qui couvrent l'ancien monde ; que, plus ou moins favorisés, ils aient des emprunts ou des prêts à se faire, il y a toujours profit commun, direct ou indirect, sensible ou insensible, mais toujours effectif et réel pour tous. Avec le raffermissement de la paix, je ne puis douter que notre gouvernement, dont les vues élevées ne peuvent se comparer qu'à l’ardeur juvénile qu’il apporte au développement intérieur de la fortune publique, et principalement au bien-être des masses, qui font sa force et sa puissance, je ne puis douter un seul instant qu'il n'entre et ne pénètre jusqu'au cœur de ce champ, le plus vaste et le plus étendu de la prospérité nationale. Noire navigation, qui n’a besoin que de sécurité et de protection, secondera activement l'impulsion venue d'en haut, et ressaisira vigoureusement sur les mers l'autorité commerciale qui nous appartient. À diverses époques elle jeta un vif éclat, qu'une nation rivale et jalouse, devenue aujourd’hui notre amie et notre alliée, parvenait

constamment à nous ravir. Ces causes mortelles et séculaires s'étant effacées , dit-on, il ne faut donc plus qu'oser vouloir, s'emparer du moment et en profiter. Cherchons au moins des compensations, si les restitutions sont devenues impossibles.

Il est difficile de préciser le nombre de Français aujourd’hui en Californie. L'administration locale n’a pas fait de recensement général ; elle suffit bien pénible-

ment à établir une liste des citoyens appelés aux élections. Tout au plus si l’on est d'accord sur le chiffre | total de la population dans son ensemble et dans sa mobilité à aller et venir, tout en s’accroissant avec rapidité. Si l’on ne sait qu'approximativement le chifre des citoyens américains, de ceux qui, en fait et en droit, ont la direction des affaires politiques du nou- | vel Etat, on sait encore avec moins de précision le quantum du contingent fourni par les diverses autres nations. Il en est une qui, quoique nombreuse, fait | exception; elle est très facile à compter par deux raisons particulières. Je veux parler des Chinois, qui

sont arrivés toujours par des navires spéciaux sur les- sent quels on les embarque, entassés et comptés comme des d'al | moutons. D'ailleurs, une fois débarqués, ils ne se dé- [JR rie | bandent pas pour se mêler avec la population générale; voit ils conservent leurs costumes, leurs usages, leurs chif mœurs et leurs chefs de file. C’est un fragment com- — | pacte de la Chine en Californie, et il ne faut que savoir ” compter jusqu’à une vingtaine de mille pour dénombrer latio

cette étrange population. 2 | On évaluait vaguement à 350 mille âmes la popu- que lation générale au 31 décembre 1853. L'année avait été sea | une des plus mauvaises pour l’émigration, et beaucoup duel plus de retours que les années précédentes avaient eu tres

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CONTINGENT FRANÇAIS EN CALIFORNIE. h39

lieu (1). Ce total se subdivise lui-même en trois quarts Américains et un quart étrangers. De ceux-ci un tiers est Français, un second petit tiers est Chinois, et le dernier grand tiers est un composé de toutes les nations, races espagnoles d’A.. ‘ique, races européennes anglosaxonne , slaves, etc.

Les différentes données qu’il a fallu employer pour connaître à peu près combien nous étions de la même patrie sur la terre californienne, ont été compulsées et recueillies de plusieurs façons. Le con.ulat, qui est naturellement le centre réel et officiel de nos nationaux, avait les meilleurs documents. La presse française, de son côté, a souvent agité la question, faisant ainsi appel à tous les renseignements ; les sociétés de secours ont eu les statistiques de leurs agents, et enfin on a pris les manifestes des navires venus de France avec des passagers. Sur les bateaux à vapeur de l’Isthme le relevé était malheureusement incertain, parce qu’on ne

donne le chiffre qu’in globo et l’on ne sait jamais dans quelle proportion exacte chaque peuple y est représenté. D'autre part, il est on ne peut plus incertain d'aller énumérer les Français dans les villes de l'intérieur et surtout sur les différents placers. J'ai cru devoir déclarer les bases de ces calculs avant de poser le chiffre sur lequel on est tombé le plus généralement

(1) Pour bien apprécier la rapidité de l'accroissement de cette population en Californie, il faut prendre un point de comparaison : l'Algérie, par exemple. Depuis vingt-quatre ans, avec toutes les faveurs et la protection spéciale de notre gouvernement, la population ne s’est accrue que de cent vingt mille âmes, le tiers de l’autre et en quatre fois plus de temps! C’est donc dans les rapports de un à douze entre l'Algérie et la Californie. T1 est vrai que celle-là n’a pas de mines d'or; mais aussi quelle différence dans la distance et dans le voisinage des grands centres de population!

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lhh0 CHAPITRE VINGT-HUITIÈME,

d'accord; si les données sont incertaines, du moins rien n’a été négligé pour y suppléer; c’est entre 25 et30 mille, sans aucune exagération, que roule la population française sédentaire en Californie, et le mouvement général depuis six ans, de tous ceux qui ont été, qui sont revenus, qui Sont morts ou qui flottent temporairement dans le pays, doit être estimé au moins au double. Comme nous l'avons déjà dit, de tous les Européens, ce sont les Français qui, de leurs personnes, sont le plus vite accourus sur le nouvel EL Dorado. Les armements de navires ontété bien plus considérables dans les ports d'Angleterre que dans les nôtres, et cela continue ; mais, comme résidents, les Anglais sont infiniment moins nombreux que nous. D'ailleurs, outre que la sympathie ne les porte qu'à leur corps défendant vers les Yankees, leur dialecte les fait souvent confondre, et les Anglais, avec dessein et par calcul politique, se laissent souvent passer pour Américains, afin de profiter des divers avantages assurés aux citoyens de la République. Ferions-nous aussi bon marché de notre nationalité que le stratagème nous serait encore d'autant plus difficile à employer, qu'il n’y a pas de peuple qui, proportionnellement, parle moins facilement que nous l'anglais, et en général toutes les langues vivantes. Ce désavantage, immense dans tous les pays d'outre-mer, est très nuisible en Californie. Nous avons ici à nous amender, dût l'étude des langues mortes en souffrir dans notre éducation publique. De ce côté, il ne faut pas se le dissimuler, nous sommes inférieurs à la plupart des émigrants des autres pays. Mais nous sommes encore assez heureux pour que cette infériorité soit rachetée par la supériorité même des étrangers. Généralement ils parlent tous un peu français ou le comprennent du moins;

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COMPARAISON ENTRE LES DIVERSES ÉMIGRATIONS. 441 et quand, avec leur propre langue, ils ne peuvent parvenir à être entendus de nous, alors ils font un eflort, et nous pouvons nous apercevoir combien notre langue est répandue, tout en rougissant de notre ignorance.

La population française en Californie, comparativement à la population métropolitaine dont elle est sortie, est plus au-dessous de son niveau moral que celle des autres peuples vis-à-vis de leurs propres nationaux. En un mot, nous ne sommes pas représentés avec avantage ; que personne ne s’en offense : il y a de nombreuses exceptions, et l’on est encore moins solidaire les uns des autres en Californie, que sur le sein de la mère commune. Tout s'explique naturellement, et une des premières causes est dans ce manque d'habitude d'émigrer volontairement, que nous avons déjà caractérisé, et qui nous place presque en suscipion, non-seulement vis-à-vis des étrangers, mais vis-à-vis des compatriotes avec lesquels, au premier aperçu, nous avons mutuellement l'air de courir les aventures et d’être chargés de méfaits plus que d'actions honorables. Chacun de son côté semble se dire mentalement : « Quel » crime a-t-il donc commis pour être ici ? »

Les Suisses, les Allemands, les Anglais, surtout les Américains, qui sontencore dans leur pays en Californie, et les Espagnols qui, hier encore, étaient aussi chez eux, les Polonais et les Hongrois, victimes politiques, tout ce monde n’a, pour ainsi dire, que changé de latitude et de longitude, pour continuer à travailler et à spéculer avec de meilleures chances. Mais nous, au contraire, nous semblons avoir été chassés de chez nous par la rigueur des lois ou l'honneur des familles. La Loterie des lingots d'or Vient encore, et ce n’est pas contestable, de verser un contingent dont l’alliage est loin d'avoir

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rebaussé le titre du groupe français. Encore une fois, ce n'est une accusation contre qui que ce soit, d'autant plus qu'il est prouvé, et j'en ai eu souvent l'exemple sous les yeux, que ce ne sont pas ceux qui avaient de petites peccadilles à se reprocher, qui sont les plus mauvais une fois transplantés. Il est même des nations qui ont besoin de ce changement de climat, pour arriver de leurs personnes à une métamorphose tout à leur avantage. Ainsi, pour ne citer qu’un fait à l'appui : les Irlandais, taxés avec raison d’une grande paresse chez eux, ou pour parler plus exactement, sur les fiefs de la verte Erin, sont excellents, transportés avec leurs familles; ce peuple, si malheureux et si méprisé de ses propres frères, est appelé par l’émigration, qui prend en Irlande de providentielles proportions, à se venger dans ses générations futures d’une injuste et fratricide oppression, en devenant un des principaux éléments de la race qui doit à son tour écraser les oppresseurs des cinq continents, les dominateurs de toutes les mers.

Nous avons vu des pères de famille choisir la Californic pour lieu detransportation de fils qui ne voulaient rien faire. C’est une idée déplorable que d'envoyer des pensionnaires paresseux au milieu du pays où ce n’est véritablement que le travail qui enrichit, et où avec une pension fixe au tarif européen, on est le plus pauvre des pauvres. Mettez votre fils à l’engrais à Brivesja-Gaillarde ou dans tout autre pays de rentier, où l’on vit pour manger et où l’on est riche avec peu d'argent, ai-je répondu à plus d’un des bons pères qui m'ont consulté; mais n’envoyez pas à grands frais votre fils à où, malgré vos sacrifices, il ne se corrigera certainement pas, tout en vivant plus misérablement et de corps et d’esprit que partout ailleurs.

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