LES VINS FRANÇAIS EN CALIFORNIE

de petites bourses que de grosses, opérer sur ce qu’on appelle la pacotille, ne vaut pas grand’chose une première fois et finit ensuite par devenir détestable : à quelques exceptions près, on achève de s’y ruiner. A présent que la place prend de la stabilité, la respectabilité de la maison finira par remplacer celle de la marque et de l'étiquette d'Europe, qui, sur cette foire où personne ne se connaissait d’abord, furent primitivement la seule garantie recherchée.

Les vins ont été un grand article, et ceux de provenance française furent comme une espèce de monopole pour nous. Les Américains n'ont eu que les vins de Madère et d’Espagne, joints aux spiritueux, dont le débit est ce qu'il y a de plus considérable, et parmi lesquels nos eaux-de-vie tiennent le premier rang dans tous les palais sans exceptions. Les bières anglaises y sont appréciées, et l'énorme quantité de brasseries qui se sont établies dans le pays, ne peuvent pas les égaler en qualité ; mais leur prix élevé ne les met pas à la portée de tout le monde; c’est une boisson plus chère que le vin, et, par conséquent, c’est là que ces bières anglaises trouvent une redoutable concurrence. Leur cours ordinaire est d’un demi-dollar la bouteille, et pour moitié de ces prix, malgré les 46 p. 0/0 des droits de douane, on a une bouteille de bon vin ordinaire de Bordeaux.

Le Congrès est saisi en ce moment d’un nouveau tarif de douanes, basé sur ce que leur produit a donné un excédant de recettes sur les dépenses, dont on est einbarrassé (heureux pays !), il est donc proposé d'en faire profiter le peuple, par un abaissement de droits qui porte sur les deux cents articles touchant de plus près la classe la moins aisée. Dans ce projet, qui ne

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peut tarder à être sanctionné, nos vins de france, à l'exception du champagne, considéré comme article de luxe, seront totalement affranchis des 40 p. 0/0 de droits ad valorem; cette faveur ne peut qu’en augmenter considérablement la consommation dans tous les États-Unis, et reculer l’époque où les vendanges indigènes proscriront les importations exotiques.

Le détail de nos vins a donné naissance, à San-Francisco, à une foule de petites industries comme celles de Paris. Beaucoup de nos compatriotes y ont puisé leurs moyens d'existence. S'il n’y a pas autant de cabarets, proprement dits, où l'on vend au litre ou au canon comme à Paris, on tire les pièces en bouteilles, et avec de petites charrettes à bras, on les porte à domicile par paniers et par douzaine, et le consommateur n’a ainsi ni peine ni embarras; il n’est pas tenu à faire des provisions que la rareté et le prix excessif des caves rendraient onéreuses. Les bouteilles vides, qu’on jetait autrefois par les fenêtres, ont fini par avoir de la valeur. Elles sont recherchées et toujours rares, quoiqu'il eu arrive par milliers, qu’on vide tous les jours. On ne pensera pas de long-temps à établir des verreries, et pour les placers, depuis que l'on convertit le sucre en sirops, ce qui est plus commode aux mineurs, on ne peut suffire à se procurer des bouteilles vides.

Presque toutes les petites industries sont notre partage. Nous y régnons sans concurrence. C’est nous qui importons ces modestes professions qu’un peuple nouveau, voué en grand à la culture primitive de terres magnifiques qui ne coûtent presque rien et aux risques d'un commerce maritime immense, a dû nécessairement négliger. Il ne descend pas jusqu’à vendre, dans les lieux publics, des bouquets de fleurs aux dames,

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LES PETITES INDUSTRIES A SAN—-FRANCISCO. h53

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Le décrottage a été importé de Bordeaux, ville par excellence pour le cirage et pour le vin; les rémouleurs sont venus ile l'Auvergne et de la Savoie, pays si féconds en ramoneurs, qui n'auraient rien à faire à San-Francisco, la température étant trop douce pour qu'on ait à craindre des feux de cheminée. On en a bien assez d’autres sans ceux-là! Le lavage de la vaisselle, qui me fit une si pénible impression à mon arrivée, n’est pas regardé comme une profession, mais comme un refuge omnibus dans les grandes disgrâces, sans acception de nationalité. Paris fournit un contingent de balayeurs, moins fiers mais plus heureux de remuer une poussière aurifère que d’être restés à neltoyer leur patrie. On attend le chiffonnier, et ce sera probablement un des enfants de la capitale de l'élégance et du bon goût qui apportera « ‘te industrie prédestinée à de brillants débuts. Je crains même d’être arriéré et d'avoir le tort de mettre au futur ce qui, à l'heure où je publie ces lignes, est déjà peut-être établi ou en voie bien avancée d'exécution.

Jadis les Chinois avaient sauté sur les casseroles et tenaient tous les restaurants. Il ne fallait que nous donner le temps d'arriver pour éclipser vite ces accommodeurs de nids d’hirondelles. Dans l'art culinaire, nous sommes appréciés sous toutes les latitudes, et les papilles les plus grossières, sur les bords du Pacifique, nous donnent la préférence et s’accoutument promptement à notre manière de faire valoir toutes sortes d'aliments, même les plus étrangers à la patrie de Vatel et de Carème. Que de conserves françaises furent prodiguées et gaspillées comme mets de première nécessité !

h5h CHAPITRE VINGT-HUITIÈME.

On n'avait pas un potage, mais on mangeait des perdreaux truffés, des têtes de veaux en tortues et des petits pois en toutes saisons. On continue à rechercher les boites de conserves, qui ont repris leur rang et forment aujourd'hui le complément d'un bon repas, et non plus son grossier et insuffisant indispensable.

Cette profession de cuisinier a tout de suite été trop lucrative pour qu’il n’en soit pas arrivé en masse; il s’en est formé sur les lieux qui n’ont pas besoin d’avoir étudié la Cuisinière bourgeoise ni Mademoiselle Marguerile pour gagner autant dans un mois à San-Francisco, qu’ils gagneraient pendant toute l’année à Paris.

Nous partageons le service de la domesticité avec les Allemands, les Suisses, les Italiens, comme dans les Etats de l'Est, où il n’y a rien de si difficile que d’être bien servi dans l’intérieur d’un ménage. Le citoyen des Etats-Unis, autant par orgueil que par sa nature forte et indépendante et son genre d'éducation, ne se prête à un service qui touche à la personne que dans les établissements publics ; là, comme on fait à la cour, où tout se peint en beau. il sait donner à son office un favorable nom. Er fai , domestique de tout le monde il croit ne l’être de personne; il n’a pas de maître, mais un patron, dont il est l'élève voué à l’apprentissage de la profession de maître d’hôtel, de restaurateur ou de bar-keeper (limonadier). En Californie, ils servent le cigare à la bouche, et sont complétement sourds à l’appel de : garçon! Ils prétendent au titre de monsieur l'employé! ce qui me rappelait la fatuité des messieurs de la chambre à Frascati et au Salon des princes, où l’on se ruinait à Paris en si aristocratique société. À la révolution de Février, c'était quelque chose comme complaisant que mirent en avant nos

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