MESURES CONTRE LES INCENDIES A SAN—FRANCISCO

là vient sans doute ce grand nombre d'incendies dans les villes des Etats-Unis, même dans celles qui sont déjà anciennes et entièrement construites des mêmes matériaux et dans les mêmes conditions que les vieilles villes de l'Europe.

Pour donner une idée approximative de l'horreur de ces scènes et n’avoir plus jamais à y revenir, je ne saurais mieux faire que de reproduire des détails écrits sur le papier encore brülant, à la lueur même du dernier incendie qui emporta Sacramento-City, la seconde ville de l'Etat.

La femme de cœur et d'énergie qui venait de subir, pour la troisième fois, ce terrible baptème du feu, en retraçait les horreurs avec une animation si naturelle, si vraie, qu'elle excita un intérêt général. Nous n'avons qu'à ouvrir le premier journal de l'époque pour reproduire cette correspondance (1) :

«Cendres de Sacramento-City, 4 novembre 1852.

» Je ne suis ni morte ni blessée, mais je suis encore ruinée pour la troisième fois. Tout est écrasé, brülé, anéanti! 11 ne reste plus de notre grande ville qu’une vaste plaine encore fumante ! Les feux de San-Francisco (4 mai et 22 juin 1851) ont été bien horribles; celui de Sacramento vient de les distancer : sur deux mille trois cents maisons, dix-neuf cents ne sont plus que des cendres, et dix mille malheureux n’ont plus d'asile. En

(4) Une courageuse et spirituelle Parisienne, dont les lettres sur le voyage en Californie par l'Isthme de Panama firent sensation dans la presse, il y a environ deux ans, vient d'écrire les curieux détails qui suivent sur le feu récent qui a dévoré la ville de Sacramento. C'est le troisième incendie dont Mme Saint-Amant est victime dans cette inconcevable contrée, où l'énergie et le travail, comme on le voit, ne sont malheureusement pas toujours récompensés, (Siècle, 17 janvier 185 3.)

h70 CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME.

trois heures de temps, que de millions de dollars disparus ! Nous sommes sept à huit cents Français ayant tout perdu. Personne ne pouvait s’attendre à un pareil événement : Sacramento n'avait jamais eu d'incendie ; c’est le premier, mais il est complet. Beaucoup de monde était déjà couché; on n’a eu que le temps de se précipiter dans la rue, quelques-uns sans habits ni chaussures. Quelle position, au milieu de la nuit, et dans une contrée comme celle-ci !

» Tu sais que le 2 novembre était le jour des élection: dans toute la ville de Sacramento. Il n’y avait peut-être pas douze citoyens de sang-froid. Le fléau a commencé à onze heures. Un vent de tempête N.-0. soufflait d’une violence inconnue ici. Evidemment la malveillance épiait le moment : c’est encore, comme à San-Francisco, le soir du 3 mai, chez un marchand de couleur, que le feu a éclaté. Les barils de térébenthine ont fait explosion, et en moins de dix minutes toute la rue G était en flammes. Le bel hôtel de Crescent-City, d’où partaient toutes les voitures publiques pour les mines, a pris feu des premiers. Te souviens-tu de cet hôtel? Le haut avait la forme du dôme des Invalides. C'était le plus vaste et le plus bel hôtel de la ville. Les flammes avaient tant de violence qu’elles enlevèrent cette espèce de dôme, qui ne fut bientôt plus qu’un bloc de feu ; les flammes, dis-je, le soulevèrent à plus de deux cents pieds en l'air. Jamais météore plus effrayant. C'était un soleil secouant des torches enflammées sur la malheureuse ville. Il a plané ainsi plus d’un quart d'heure, embrâsant tous les quartiers sur lesquels il voguait comme un ballon vomi par l’enfer. La cité et la campagne environnante étaient éclairées comme en plein midi, et Sacramento lui-même avait l'air d’une mer de feu. Juge de la consternation!

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