INCENDIE DE LA VILLE DE SACRAMENTO. A

Quel tumulte, quel effroi partout! Les femmes, les enfants, tous les animaux, couraient pêle-mêle dans les rues encombrées, le vertige semblait s'être emparé de tous, hommes et bêtes.

» Une demi-heure après l'apparition du feu, mou café était rempli de monde pour m'aider au sauvetage. Malheureusement l'incendie marchait avec la rapidité du vent, qui semblait accru par les flammes. On n’a pu sauver que mes hardes et les plus petits meubles; tout le reste, tables, lits, glaces, tableaux, tapis, piano, provisions, etc., a été dévoré. J’ai perdu plus de 5,000 piastres dans ma grande maison et 700 dans la petite. Le fruit de huit grands mois d’un travail d’esclave a été enlevé dans une heure. Trois fois en deux ans! voilà la terre d’or! Il faut recommencer comme de plus belle, et peut-être encore pour le même résultat. Jamais on ne voudra nous assurer sérieusement. On serait de force à ruiner en Caul!fornie, en une nuit, les plus riches compagnies de New-York, Londres et Paris.

» En ce moment, on m'arrange une espèce de tente sur la place. Mais le terrain est encore trop brûlant; il faut le laisser un peu refroidir. J'irai, comme à la foire, donner à boire et à manger nuit et jour. Il n’y a que le travail qui puisse sauver du désespoir. J'étais malade depuis deux mois quand le feu est venu; la veille même J'avais été saignée. La révolution m’empêche à présent de ressentir mon mal.

» J'ai passé l’avant-dernière nuit, cette nuit troyenne, sur mes débris en rase campagne, l’œil fixé sur le volcan, et trempée ensuite par la rosée. Au lever du soleil, la ville n’était plus qu’une vaste plaine de cendres fumantes... Quand on pourra s’y hasarder, nous irons chacun sur notre terrain, le pistolet au poing, gratter

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h72 CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME,

dans ces cendres pour retrouver quelques restes en fusion. Les pillards n’ont pas travaillé aussi scandaleusement qu'à San-Francisco ; cependant, il faut queles comités de vigilance se réveillent, ainsi que le juge Lynch. Plus de grâce ni de pitié pour les incendiaires.

» Je suis ruinée, en poussière; mais, si ma santé ne se dérange pas trop, je ne suis nullement embarrassée de ma personne. Je vais travailler sous ma tente pendant un mois, et, quand la ville sera rebâtie, je verrai. En attendant, de tous côtés on me tend une main secourable ; tout le monde me demande si j'ai besoin de quelque chose. Hélas! je pourrais dire comme le père Bilboquet : « Je manque de tout. » Il n’y a vraiment que les Américains pour tendre ainsi la main aux étrangers et l'ouvrir généreusement pour vous remettre debout avec tant de cordialité, vous donner du travail, par conséquent du pain. Mais il y a tant de malheureux et des familles encore plus à plaindre que moi!

» L'Hôtel de France n’a pas brülé. J'en suis bien aise pour Marius Brémont : c’est vraiment un brave et honnête homme.

» Le fils de ton ami Boutin, quoique très malade de corps et d'esprit, ne m'a pas quittée une minute. Jusqu’à une jeune femme des environs de Toulouse qui accourut chez moi; je crus même un moment qu’elle avait perdu la tête. Elle me criait du milieu de la rue, en patois languedocien : « Sauvez-vous, Madame ! sauvez-vous au plus vite; vous allez vous brüler ! » Elle entra précipitamment dans le salon, décrocha ton portrait et le tableau des Joueurs d'échecs. — « Que faitesvous donc, malheureuse? » lui dis-je. — « Je sauve votre mari. » Et la voilà partie dans la ville en criant toujours : « Sauvez-vous vite! » Cette brave fille

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INONDATION DE LA VILLE DE SACRAMENTO. h73

s'appelle Sophie Treille. Je n'avais vu ses traits qu’à la lueur sinistre de l'incendie, mais je l'ai bien reconnue lorsque tout à l'heure elle est venue me rapporter les deux portraits avec un air de triomphe. En me disant adieu, elle me conjurait, les larmes aux yeux, d'accepter la moitié de 50 piastres qu’elle avait encore pour tout bien. Il faut avoir passé par de si poignantes émotions pour comprendre tout ce qu’il y a de consolant à trouver de pareils cœurs.

» F. SAINT-AMANT

« P. S. du 15 novembre.—Le paquebot ne part qu’aujourd’hui.

» Tu croyais être au bout : prends patience. J'avais sauvé dans une demi-heure, grâce à de nombreux secours et à trois charrettes, qui m’avaient coûté 200 dollars, une grande partie du mobilier du rez-de-chaussée, avec lequel je m'étais réfugiée dans cette même plaine où nous avions été cueillir ensemble de si belles fleurs des champs six mois auparavant. Après avoir vu de là disparaître le fruit de tant de travail, j'ai eu une peine terrible à prendre un peu de repos entre deux matelas, où j'étais assaillie par des offres de toutes sortes pour me reconstruire un établissement. Une fois le terrain del’ancienne villeun peu refroidi, j'y suis rentrée comme les autres. J'ai déposé sous un hangar, pour être vendues à l’encan, les épaves de l'incendie. On estimait de 12 à 15 cents dollars ce qu’elles pourraient produire. Dans la nuit qui précéda la criée, à la suite des torrents de pluie et de la fonte des neiges dans les montagnes, les digues de la ville se sont rompues, et nos charbons, à peine éteints, ont été couverts de six pieds d'eau. Si les objets que j'avais sauvés n’ont pas été em-