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portés par l'inondation, la plupart ont été tellement avariés, que je les ai abandonnés sur le radeau pour 400 dollars, au lieu de 1,500, que j'avais cru arracher du feu, après tant de périls et à si grands frais. Je pense aussi avoir été un peu volée : tous les maux se tiennent. Enfin je suis partie pour San-Francisco, d’où je l'écris ce post-scriptum. Ne te tourmente pas. Dieu finira par avoir pitié de moi, et ma santé pourrait être plus mauvaise. » |

La société dominante, en Californie, est américaine et assez semblable à celle de tout le reste de l’Union: car ceux quise sont détachés des autres Etats pour accourir dans le berceau du nouveau-né, ne sont nullement inférieurs, comme qualités physiques et morales, au reste de leurs concitoyens. Ce ne sont ni des fils déshérités et chassés, ni des réprouvés de leur ancienne société. Ce sont, d’une part, des commerçants, des spéculateurs, des capitalistes, presque tous plus ou moins saturés de sel marin, et, d'autre part, des cultivateurs et des trafiquants sur immeubles. Enfin, pour les Américains, et malgré la distance, et par mer et par terre, ce n’est pas courir les aventures ; ils ne se sont pas expatriés, ils ne croyent pas avoir fait un effort plus grand que nous, en France, quand nous prenons le vigoureux parti de changer simplement de département.

L'Américain n’a qu'une éducation simple et très superficielle pour tout ce qui n’est pas indispensable au culte des affaires. Gagner de l'argent est le grand, l’unique but de toute leur vie. Les pères dirigent de ce côté toutes les facultés de leurs enfants mâles. Ils abrègent le plus possible la théorie pour les lancer de meilleure heure à la pratique.

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Je crois bien que c’est au père d'Amérique (qu'il ne faut pas confondre avec les bons oncles d'Amérique), qu'on doit attribuer ces paroles d'adieu à ses fils : « Allez travailler à faire fortune, honnètement si vous pouvez... mais faites fortune. »

On les trouve très jeunes dans les affaires; et souvent avant l’âge auquel, chez nous, on n’est pas maitre de sa direction et auquel on n’a pas encore payé le premier impôt, l'impôt du sang, on est, aux Etats-Unis, à la tête des plus importants intérêts, on mène et l’on dirige les plus colossales entreprises. L’Américain, sous cette unique préoccupation, absorbé dans cette seule pensée, faire de l'argent (make money), ne peut pas être très aimable, d'ailleurs. On s'aperçoit facilement de la passion sous laquelle il vit. Si parfois il en parait distrait, ne pensez pas que cette infidélité puisse durer long-temps. La nuit même, quand il sommeille, il pense, il rève encore à ses dollars, qui sont la base de toutes ses conversations. Vous n'avez pas besoin de comprendre l'anglais. Ecoutez causer deux Américains, et le mot dollars, qui revient à chaque phrase, vous paraîtra le fond de la langue, aussi bien que le fameux juron anglais, G.-D., beaucoup plus employé aux Etats-Unis qu’en Angleterre.

C’est un peuple généralement rude de manières, peu sentimental dansle fond, encore moins démonstratifdans la forme; mais il est bien loin d’ètre méchant. I possède la force et marche avec les attributs de cette puissance. Ainsi, il ne craint niles dangers ni la mort, et, quoiqu'il aime bien l'argent, il sait s’exposer à s’en séparer à tout jamais à la moindre offense. Audacieux dans les entreprises, avec l'espoir de gagner, il hasarde facilement ce qu'il possède, mème quand le chiffre déjà atteint serait

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au-dessus de ses besoins d'existence. Toujours en avant (Go a head) est sa devise en tout et partout. Aussi est-il excessivement rare que dans la carrière d’un Américain un peu prolongée, sa fortune n'ait éprouvé les plus fortes oscillations des hauts et des bas. Quand il à perdu ce qu’ilavait, son stoicisme est parfait ; c'estalors qu'il est admirable, vraiment grand et incomparable. Loin de se désoler et de tomber dans le découragement, tout au plus si on l'entend s’exclamer : no chance (pas de chance). Il recommence avec le même entrain et la même énergie ce nouvelapprentissage : de maître, il est redevenu simple ouvrier, n'importe ; du sommet, il a glissé jusqu’à la base du mât de cocagne de la fortune, c'était écrit là-haut ; avec la même résignation, il va recommencer les dures épreuves du début de l’ascension, et il arrivera encore, si la mort elle-même ne vient lui barrer le chemin.

Excessivement laborieux et robuste, il aime la besogne rude et pénible ; plus elle laisse d'indépendance et le champ libre à sa volonté, et plus elle rentre dans ses goûts. Il faut qu’il s’agite, qu'il travaille, qu’il spécule, qu'il hasarde. Plutôt que de rester dans l’état stationnaire, s’il ne peut gagner de l'argent, il en dépensera. À l’activité de son corps et de son esprit, le statu quo serait mortel.

Après les affaires, il aime les plaisirs avec passe: aussi. 11 n’en prend pas non plus toujours avec mesure et modération. Mais, au milieu des plus grands excès, le moment arrive-t-il, l'heure des affaires senrie-t-elle, il s’arrache aux délices de Capoue, foule à ses pieds toutes les couronnes de joie et de plaisirs, t court à son poste de combat. S'il aime à s'amuser, il aime encore plus le travail, toujours pour gagner des dollars. Il a le défaut

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LE TRAVAIL ET LE PLAISIR CHEZ LES AMÉRICAINS. 477 de l’ivrognerie un peu trop prononcé; mais il n’en est pas incommodé, et après un jour de ribotte, il se remet à l’eau et au travail avec une nouvelle vigueur. Il sait généralement mieux que nous, qui brouillons tout, pratiquer la séparation entre les plaisirs et les affaires.

Ayant foi et confiance en Dieu, en eux-mêmes et en leur pays, jamais la crainte de la misère et de l'hôpital ne les inquiète. D'abord , on ne voit pas de mendiants, et le paupérisme, qui dévore l'Angleterre, est inconnu aux États-Unis. Les plus pauvres et les seuls vraiment à plaindre que j'aie vus en Californie étaient Français. Beaucoup de ceux-ci, sans avoir de l'argent, ni le talentet la volonté d'en gagner, étaient en outre dépensiers. Les Araéricains les plus dénués font toujours sonner quelies dol'rs d:ins leurs poches, parce qu’ils sont laborieux et leins de ressources pour créer des aflaires, pour isouver d'1 travail. Les Mexicains, Chiliens, Califurniens, toute cette race dégénérée de l'Espagnol , est apathique, paresseuss : ‘ais, du moins, elle ne dépense pas, elle vit de presque rien et semble accepter la consequence de sa nature, de sa position, et le rigorisme du précepte : « Qui non laborat non manducet. »

L'Américain est Français et gai dans les amusements ; il est Anglais, flegmatique et sérieux aux affaires. Rien n'est plus facile que de bien vivre avec lui, pour peu qu'il semble éprouver quelque sympathie pour vous. Parlez-lui , d’ailleurs , de la grandeur et de la richesse de son pays, de la générosité de son caractère; mêlez à tout cela du Washington et du La Fayette, quelques verres de rhum ou d’eau-de-vie (brandy cocktail et cherrycordial), vous serez avant peu les meilleurs amis du monde. Il n’est ni faux, ni dissimulé, et vous n'aurez qu'a vous louer de lui, surtout si vous n’y entremèlez

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pas d’affaires. Alors il cherchera à vous être utile et dépensera son argent avec vous. Ils disent souvent : « Les Français sont braves et bons enfants, mais ils sont pauvres (Frenchmen poor). » Aussi, ne se formalisent-ils nullement que ce soit plus souvent à leur tour de payer. J'ai expérimenté cent fois que l'Américain, lorsqu'il ne peut gagner de l'argent, augmenter son stock en dollars, a besoin de le diminuer; il dépense ceux qu'il a, et ne peut s'empêcher de les mettre en circulation. Il travaille mieux, quand il n’a plus de dollars dans sa poche, comme le matelot s'embarque avec plus de plaisir quand il a achevé de manger les avances. Ne le désobligez donc pas en lui refusant les bonnes occasions ; buvez avec lui, mais solidement, mais sans tricher, car il ne vous le pardonnerait pas.

: | Lorsqu'ils sont sympathiques, on peut tout obtenir | son 1 d'eux. En revanche, dans leurs antipathies prononcées, çan h. | ils sont intraitables ct oublient alors jusqu’aux règles du peu | | juste et du vrai. Quant à eux, ils défendent toujours ( | | leur droit, mais ils ne trouvent nullement mauvais que soc | vous preniez en main la défense du vôtre. Ils ne con- sen Ê naissent pas l'envie, cette lèpre du cœur humain, et mê | c’est vraiment des Américains qu’on peut affirmer : cit | « qu'ils n’amaigrissent pas de l’'embonpoint d'autrui. » ten | Nous autres Français, sommes excessivement bien la 1 di placés vis-à-vis d'eux. Depuis l'émancipation, où nous sen Li volâmes si chaleureusement à leur secours, ils regar- I | | dent le peuple français comme des compagnons d’ar- bel mes, comme des frères. Ils voient, en chacun de nous, cie | un diminutif ou un descendant de La Fayette, qu'ils et

| associent à son ami Washington, le père de la pa- ne | trie, dans toutes les fêtes de leur indépendance. Je D ch

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SYMPATHIE DE L'AMÉRICAIN POUR LE FRANÇAIS. L79 plication politique qui amènerait ct jetterait du froid et de la brouille entre nos deux gouvernements; j’espère qu'il n’en sera jamais ainsi, et qu'au contraire, nous conserverons intacte la même fibre sympathique. Notre caractère leur plait aussi, quoique nous ne nous ressemblions ni par les défauts, ni par les qualités, et qu'ils aient reçu chez eux bien de la racaille, écume vomie de chez nous. En affaire, nous nous tenons en défiance mutuellement, et ce n’est pas sans raison. Chacun cherche à tromper ; ce n’est pas ainsi que faisaient nos pères, et l'on n’en trouverait pas le modèle chez nos voisins les Anglais. Il ya chez ceux-ci un grand fond de loyauté dans les affaires commerciales. Je ne sais pas s’ils soutiendront encore long-temps leur supériorité politique, mais ce sont bien les premiers et les plus respectables commerçanis du monde; exemple bon à citer et à opposer aux peuples qui ne savent que ruser et tromper en affaires.

Comme capacité, comme hardiesse, grandiose et association dans les affaires, les Américains nous surpassent. Avec l'esprit toujours tendu à faire de l'argent, même en buvant (malgré toute l'hypocrisie de leurs $Sociétés de tempérance) ils poussent aux affaires. De cette tension perpétuelle surgit une des principales causes de la rapidité avec laquelle se développe tout ce qui ressent l'influence de la jeune République.

Ils ne sont pas remarquables dans les arts et dans les belles-lettres ; mais ils se piquent de savoir les apprécier, les juger, et surtout ils les payent bien. Musiciens et danseuses en ont réalisé la preuve. La même chose ne les amuse pas long-temps, et ils aiment beaucoup le changement, la diversité. Si le règne d’un artiste est brillant avec eux, il ne faut pas le rêver tel trop long-

temps. Il faut profiter de lavogue pour faire de l'argent, et, avec l'Américain difficile à fixer, il n’y a pas de temps à perdre; on doit l’exploiter tant qu'on le tient, car on ne le retrouve pas deux fois su: le même sujet.

On citait, il y a environ quatre ans, le chapelier de New-York (il s'appelait quelque chose comme Dodge et eut une certaine célébrité), qui avait payé le billet d'honneur, pour la première représentation de Jenny Lind, 700 dollars (3,500 fr.). Voilà certes un plaisant gueux que ce chapelier, comparé aux habitants de San- Francisco, qui y ont acheté le billet d'honneur de la première représentation de Catherine Hayes 1,000 dollars, et à ceux de Sacramento-City, qui, en décembre 1852, un mois après l'incendie et l’inondation qui avaient brûlé et noyé leur ville, poussaient le billet d'honneur de cette même cantatrice, bien loin, comme talent, de Jenny Lind, à 1,200 doiars (6,000 fr.). Il fut adjugé à la compagnie des carabiniers de Sutter, qui l'offrirent à leur capitaine. Ce sont ces véritables folies des Américains, encore plus que les roubles des princes russes, qui ont tant fait renchérir le prix des grands artistes dans notre siècle, si fortuné pour eux.

Il n'y a ni décorations ni titres nobiliaires parmi les Américains. Mais, en revanche, les capitaines et les docteurs y abondent. Personne n’est monsieur ou simple citoyen. C’est un petit travers de cet orgueil humain, de cet omnia vanilas qui se glisse partout, sous l'écorce républicaine comme sous la livrée dorée du chambellan. En réalité, ces capitaines, colonels et généraux ne font et n’ont jamais fait de mal à personne. Pour les docteurs, c’est différent, c’est même tout le contraire; le titre tant qu'ils voudront, mais je les ai trop vus à l’œuvre pour me confier jamais à la science de pareils Esculapes.

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