CHAPITRE XXX. qu

Opérations financières en Californie. — Placements Et de fonds à intérêts. pr

Le premier qui dit : « Pour faire fortune en Califor- so Fe! | nie, il faut commencer par y arriver riche, » lâcha, sous | la forme d’une plaisanterie, une grande vérité. m: Laissons de côté les émigrants à professions ma- | nuclles et mécaniques, aussi bien que les mineurs plus ou moins favorisés. Ce sont pour eux des questions de |

bras ou de chance; mais, en fait de commerce, d’industrie, de spéculations quelconques, on ne peut rien entreprendre sans argent, dans un pays où le crédit et la confiance font complétement défaut, et où les transactions n'ont lieu qu’au comptant.

Il paraît extraordinaire, même à ceux qui ont vécu sur les lieux, que le numéraire soit absolument indispensable là où la terre est saturée d’or ; qu’on aille de-

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NÉCESSITÉ DE CAPITAUX EN CALIFORNIE, h91

nander un capital au loin, quand le plus solide, le plus réel, le plus universellement reconnu de tous les capitaux, est là, sous vos pieds, et en sort avec abondance à chaque coup de pioche, Il est cependant certain, patent, aussi admis qu'incontesté, qu’on a un besoin incessant de se procurer des capitaux pour travailler, et que de là résultent nécessairement les grands sacrifices que l'on fait pour les obtenir. A l’appui de ce fait, nous allons trouver sa raison d’être.

La Californie a donné en or plus de quatorze cents millions de francs, constatés à la sortie depuis six ans, et cependant, elle est débitrice en somme, car elle a plus reçu qu'elle n’a payé. 1] y a eu, il est vrai, en dehors, d'énormes pertes pour tout le monde dans le prodigieux gaspillage des premiers temps et dans la fréquence des incendies qui emportaient les viiles entières. La prospérité à laquelle marche le pays, avec un mouvement progressif et régulier, n'a pas encore, néanmoins, permis de fermer l’abime du déficit, et, à plus forte raison, y a-t-il eu impossibilité à constituer une réserve.

Pour l'extraction aurifère, à l'exception de quelques machines, qui sont elles-mêmes exceptionnelles , il n’y a qu'infiniment peu de frais d'installation et d’exploitation. Rien n’est moins propre à enrichir le pays mème que cette nature de population. Elle cherche l'or, le trouve, l’empoche, et tout est dit : on part avec cet or même ou après l'avoir échangé en banque contre des traites, qui ne sont, à proprement parler, que les bordereaux du chargement de votre or qui les accompagne. Vous revenez, pour ainsi dire, parallèlement avec vos trouvailles ; au lieu d’un connaissement, vous avez un mandat endossé à votre ordre, sur la banque qui va recevoir les lingots. Que reste-t-il au pays? — La dépense

du mineur : c’est peu, et pourtant, c’est à peu près tout. Tandis qu’en supposant le même chiffre de production par la culture, le commerce ou une véritable industrie, il y aurait un prix de revient (nul pour ainsi dire à miner, où tout est bénéfice) qui resterait sur les lieux mêmes, en travaux agricoles, en constructions, usines, bétail, etc., etc (1). Ainsi donc, la Californie a immensément reçu, absorbé; elle a rendu peut-être encore davantage ; mais, comme la répartition n’a pas été normale, que les rapports ordinaires entre le producteur et le consommateur ont été faussés, et les lois de l’économie pratique complétement bouleversées, il s'ensuit naturellement qu’elle redoit, et que, par contre, elle est toujours à court de capitaux. Cette situation se prolongera, quelle que soit la prospérité, car les besoins et les populations s'accumuleront toujours plus vite, proportionnellement, que les capitaux.

Une des causes principales qui expliquent ce besoin incessant de numéraire est, comme nous l'avons déjà dit, l'absence totale de crédit, soit en comptes, soit en papiers de commerce ou de banque. On s'efforce en vain à l'appeler; la confiance mutuelle n'inspire même pas encore une banque nationale. Tandis que les plus habiles statisticiens ont constaté en France que, sur une balance excédant 20 milliards d'opérations annuelles, trois milliards au plus y figuraient en numéraire, alors que le crédit y était entré dans une proportion plus que

(1) L'agriculture, en prenant de grands développements, commence à éloigner les produits du Chili, de l'Orégon et de l'Amérique du Nord, et la Californie, moins tributaire de l'étranger, va pouvoir enfin fixer chez elle une partie de cette poudre d'or qui n’u fait jusqu'ici que traverser la ville de San-Francisco pour aller activer les industries étrangères. (Extrait du rapport du Comité de l'Agriculture à l'Assemblée Législative.)

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