COSTUMES ET CULTURES DES ANCIENS CALIFORNIENS, D

famille de Laban, bien dignes aussi de l'anneau apporté par le messager d'Isaac et d'Abraham.

Les garçons ne font que monter à cheval. Les deux sexes sont fous de danse et ne s’effravent pas des plus grandes distances à parcourir pour se livrer aux fandangos. La musique leur plait aussi, et dans presque toutes les maisons on trouve des mandolines et des guitares à profusion. Mais au milieu des envahissements des squatters, on danse beaucoup moins, et sous cette épée de Damoclès, les chants ont cessé. Reprendront-ils jamais ?

Quelques semis d'orge étaient jadis tout ce que faisaient en céréales les anciens Californiens. Tout en mêèlant le pain aux friyoles et aux tortillas, ils abandonnaient au capitaine Sutter, successeur des Russes et des missionnaires, la charrue et le labourage. A la rigueur, la vie pastorale leur suffisait, n'exigeant qu'une simple surveillance, tandis que Fagriculture demande une somme de travail ne pouvant convenir au tempérament et au caractère de ces colons qui placent le repos au-dessus de tout. À laide de leurs chevaux, sans lesquels ils ne peuvent pas bouger, ils gardaient, ou pour parler plus exactement, ils surveillaient leurs troupeaux de porcs et de bœufs. Les uns et les autres, à demi sauvages, se reproduisent et s'augmentent tout en fournissant aux besoins de la.famille leur chair et leur laitage. Hs alimentent ensuite diverses boucheries, d'où la viande abattue va chaque jour approvisionner, de l'autre côté de la baie, le marché de San-Francisco. Les propriétaires ont trouvé là d'immenses débouchés qu'ils n'avaient pas autrefois. Ils ne s’en croient pas plus riches et regrettent amérement le temps où, plus pauvres, ils étaient les seuls maitres de la contrée. Is

516 CHAPITRE TRENTE-UNIÈME. ne se feront jamais aux mœurs américaines. Cette nature d’origine espagnole, mèlée de sang indien, a l’indolence native des peuples qui vivent sous un heureux climat. Ils tiennent beaucoup du créole de nos colonies tropicales, incapables qu'ils sont de se plier aux habitudes de travail et d'agitation de la race anglo-saxonne, C'est un antagonisme disproportionné en Californie et assez signifiant, excepté pour les intéressés. La grande lutte sera plus tard au Mexique, où cette question de ‘ace se videra quand cette province sera devenue un des États de l'Union par l'absorption de continuité, à laquelle elle ne peut échapper.

Il n’y a pas de meilleurs cavaliers au monde que les métis californiens; ils naissent pour ainsi dire à cheval, et c'est bien d’eux qu'on pourrait avancer que leur logis est sur le dos du coursier. Ils sont moins paresseux pour tout ce qui y à trait : ils le pansent et le manégent eux-mêmes.

Les costumes des jeunes gens se conservent encore à peu près ce qu’ils étaient autrefois, d’un effet pittoresque qui frappe l'étranger. Un chapeau haut de forme, couvert d’un vernis noir, garni d'une bande de dentelle dorée et de boutons bombés; une chemise de chasse attachée au milien du corps par une ceinture de soie bleue ou rouge, et un ceinturon contenant une paire de pistolets; des culottes de velours noir, ouvertes sur le côté de la jambe et les Lords garnis de boutons de métal, souvent d'or, montrent les caleçons blancs ; au-dessous du genou la jambe est recouverte de peaux tannées (boltas où milasses); ces jambières sont entortillées tout autour du membre et attachées avec des anneaux servant de fourreau au couteau (vanaja), qu'ils ne quittent jamais; une paire

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