UNE EXPÉDITION AU LAZ0U

de bottes avec des éperons massifs à immenses molettes, fixés par de lourdes chaines. Le pommeau ainsi que la partie postérieure de Ja selle s'élèvent presque abruptes et donnent de la force au cavalier pour retenir en arrière où plonger en avant, Le pommeau est terminé en forme de tête d’aigle, ce qui empèche le lazo de glisser sur le cou du cheval. La garniture de la selle couvre entièrement la croupe de Fanimal; les étriers, en bois massif, sont recouverts d'un cuir sur la partie antérieure, de façon à protéger Le bout du pied et le devant de la jambe contre la boue et les broussailles. La bride a un mors en fer lourd et souvent une seule rène.

Ainsi monté et avec le lazo pour arme principale, un parti de douze ou quinze ira à la recherche et à la rencontre d’un troupeau de bétail, de chevaux ou de cerfs, même des ours et des taureaux sauvages. Comme ils approchent, le troupeau s'effmtie : au premier er poussé par un, tous partent à ce signal du danger. Chaque cavalier choisit sa victime et se précipite après avec la rapidité de l'éclair. Le troupeau, averti maintenant qu'il est poursuivi, redouble de vitesse pour fuir et fait retentir la terre sous le bruit de ses pas. Les chevaux, à mesure qu'ils approchent, montrent la même ardeur que leurs cavaliers. Lorsque le troupeau se sent atteint, il s'éparpille. Le cheval distingue mieux alors sa victime #t bondit après elle avec une nouvelle impétuosité. Le chasseur, se soulevant sur la selle, porte tout le poids de son corps sur l’étrier gauche, et avec la main droite brandit le laszo jusqu'a ce que le nœud coulant soit suffisamment ouvert; il le lance alors avec la vélocité et la précision d’une féche, sur le cou, la jambe, la partie enfin de l'animal qu'il a visée.

S'il le manque, ce qui est rare, il retire à lui le {azo et en est quille pour recommencer. Le cheval qui connait son métier, aussitôt que le lazo s'est fixé, ralentit sa vitesse de lui-même et se dispose à recevoir le premicr choc en s’arc-boutant. La victime tend et serre le /a2o, bondit dans les airs et tombe sur le sol. Le cavalier descend, mais en gardant le pied dans l'étrier gauche pour ne pas rester exposé aux dernières convulsions de Ja victime, qui est alors criblée par les balles des pistolets. Quelquelois, et c’est encore assez fréquent contre les taureaux et les ours pris dans le lazo, qui se retournent et fondent sur leurs assaillants, ceux-ci sont forcés à une prompte retraite, et, s'ils n’en ont pas le temps, cavalier et cheval tomber! victimes de leur témérité et souvent de leur maladresse. Mais le chasseur ainsi exposé peut être secouru de ses Compagnons, qui lacent de l’autre côté la bête déjà engagée, et la maintiennent ainsi centre deux, ne pouvant plus aller d'aucun côté. J'ai vu un taureau pris par une demi-douzaine de lazos, et il n’en fallait pas moins pour prévenir les accidents et arriver à se rendre maitre de cette terrible bête, dont la rage et la fureur ne connurent pas de bornes jusqu’au moment où, criblée de balles, elle ne donna plus aucun sighñe de vie.

On exerce, dès l’âge le plus tendre, les enfants à jeter le lazo sur les moutons et les cochons, avant de passer à l'exercice du cheval ou du gros bétail. Les chevaux domptés, les plus fougueux en état de liberté, sont doux comme des agneaux dès qu'ils sentent le lazo, non-seulement autour de leur cou, mais même reposant dessus. Ils se croient toujours pris, et un enfant suffit à les conduire à l'écurie pour peu qu'ils sentent la bride.

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