DANGERS SUR LES VASES DU LITTORAL DE LA BAIE. D

pas. Je finis enfin par la saisir au cou et je la rapportais triomphalement. Mais que la roche Tarpéienne est près du Capitole ! Tout-à-coup, entre deux rigoles, je me sens enfoncer rapidement comme Don Juan dans la trappe infernale. Les flammes ne sortaient pas encore, mais je n'entrevoyais rien qui pût me retenir, le sol étant privé de toute espèce de végétation mème marine. Je ne pus que pousser deux ou trois cris de détresse pour signaler limminence du danger à mon camarade, et en attendant je descendais toujours. Il m'avait entendu et disposait tout pour me secourir; mais qu’il me paraissait encore loin! Le mélange de sable et de vase dans lequel j'étais déjà enfoncé jusque sous les aisselles ne présentait aucune résistance à la plante de mes pieds. Par mes bras seuls, que j’étendais comme un nageur, je protestais contre les lois de la pesanteur qui m’entrainaient fatalement dans l’abime. Loin de lächer mon oie et au lieu de continuer à l'étrangler par la façon dont je m’étais d’abord vengé de la course au clocher dans laquelle elle m'avait si dangereusement engagé, je lui avais insinctivement saisi une patte, et la bête, en se débattant et étendant les ailes, présentait ainsi une large surface animée qui devenait un point d'appui; quelque faible qu'il fût, peut-être suffira-t-il. Qu'il y a d’égoiïsme dans le cœur humain ! L'univers ne se composait à mes veux, pendant ces transes, que de moi et de mon oie. Je tremblais que cette pauvre bête ne füt trop blessée, qu’elle ne S’affaiblit par les quelques gouttes de sang qui s’échappaient de son aile. J'aurais promis, je crois, toutes les palettes du sang qu’on m’eût demandé pour arrêter la perte de celui du misérable oiseau. Il est de fait que je n’espérais qu’en lui tant que le Deus ex machinä tardait à paraitre.

Le camarade, qui m'avait crié à plusieurs reprises de prendre patience et qu'il arrivait, parut enfin. Ce brave et généreux libérateur avait sauté dans le canot pour venir me chercher par eau. C'était plus sûr et pour lui et pour moi; mais il avait été obligé à un très long détour et arrivait avec Ja marée qui recommençait à monter ; une demi-heure encore et l’eau salée nr'eût achevé. Je l’entendais déjà gronder et n’osais pas me retourner ni tenter le plus léger mouvement pour regarder. Si j'avais été seul, comme il m'était impossible de me dépêtrer, peut-être eussé-je béni le flot; il ne pouvait qu'apporter un changement qui serait la fin du martyre: mort ou délivrance.

Quand j'entrai dans le canot je n’avais aucune espèce de mal. Le lit vaseux était d’un doux et d’un moelleux

à être envié par le Sybarite, qui l’eût préféré certainement à toutes les feuilles de roses. Le froid ne me saisit que dehors, et il parait que lorsque je sortis de mon

espèce de tombeau j'étais excessivement pâle : j'avais déjà pris la couleur locale. Je me gardai bien d'achever de tuer mon pauvre volatile. Cette oïe m'était devenue chère et à mes yeux renouvelait les vieux parchemins de ses aïeux du Capitole. Elle aussi méritait une couronne civique, car peut-être lui dois-je la vie. Je me bornai à lui faire la section de l'extrémité fracturée de l'aile. C'était sa seule blessure. Quoiqu’elle ne mangeût pas, elle fit une entrée très guillerette à San-Francisco ; mais comme je n'avais ni l'habitude ni de disposition à passer la vie avec une oie, je la donnai à une dame française, d'infiniment d'esprit, qui me promit d’en faire sa société. N'y a-t-il pas une loi d'attraction entre les extrêmes, et cette loi n'est-elle pas aussi vraie que le proverbe qui dit le contraire? J'espère qu’elle aura tenu sa

s reprises de fin. Ce brave canot pour et pour lui très long déneait à monn'eût achevé, ne retourner regarder, Si ble de me dé- Î ne pouvait du martyre:

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