LES RANCHOS ET LE GUANO

nature si riche et si bienveillante, sur une alluvion accidentée, mais dont la couche végétale est toujours épaisse et pénètre jusqu’à deux mètres de profondeur, que s'organisent tous les jours de nouvelles fermes. Malgré la cherté de la main-d'œuvre et le bas prix des céréales, que des usines, répandues partout aujourd'hui, réduisent en farine avant leur transport sur le marché, il y a une fortune certainement assurée sur un rancho. Mais là, comme pour tout le reste en Californie, et peut-être même davantage, il faut travailler soi-même et vivre consamment sur les lieux. La réunion de forces associées, comme l'apport commun de capitaux, ajoute aux chances du succès; mais les actionnaires éloignés n’ont rien à attendre de bon et de lucratif : les dividendes ne sortent pas du rancho. Malgré ses richesses diverses, la Californie ne paie que le travail, et, dussé-je le répéter pour la centième fois, c'est le pays du monde le plus exigeant et qui demande le plus positivement des hommes laborieux et actifs, rien que ceux-là, et voilà pourquoi il est si heureusement placé entre les mains des Américams Gx Nord. Dans toutes les branches, et l’agriculture ne fait pas exception, ce sont eux qui forment les plus vastes établissements, introduisent les plus rapides moyens d’exploitation, se livrent aux plus grands travaux. Nous avons en agriculture une petite part, et les fermes entre les mains françaises, ne sont pas les moins bien aménagées.

On doit bien penser qu'il ne faut de fumier pour aucune culture. Le bétail en liberté fume les champs qu'il parcourt. On trouverait dans les îles de la baie ou sur la côte, où vivent des myriades d'oiseaux, un guano qui ne serait pas difficile à enlever. On se borne à y dénicher les œufs pour suppléer ceux de la volaille qui,

b48 CHAPITRE TRENTE-DEUXIÈME.

ainsi que celle-ci, sont un objet de luxe en Californie. Quant au guano, le besoin ne s'en fait pas sentir dans le pays, et, comme spéculation, cet engrais ne présente-

rait pas les mêmes chances avantageuses que celui si pré-

cieux pour le Pérou, qu'il a soutenu et relevé. Car c’est par du fumier etnon plus par de l'or que le Pérou mérite aujourd’hui sa réputation. Quel singulier ju du hasard et quel étonnant contraste : l'or d'abord, puis le fumier! Ce sont pourtant ces deux extrêmes qui, à trois cents ans de distance, font alternativement la fortune du Pérou ! Qui oserait prédire, après un pareil exemple, ce que sera la Californie dans trois siècles? Et ce que nous serons nous-mêmes ?.…

Dans les divers ranchos, outre le bétail qui donne de lui-mèrre, l’agriculture, ce complément si nécessaire de l’industrie pastorale, aborde tous les genres de graines céréales. Le riz, ce pain de l’Asiatique; le maïs, dont l'Américain fait sa principale nourriture; le froment, qui est celle de nous autres Européens, rivalisent de fécondité côte à côte dans les mêmes plaines, et l’on estime le rendement commun et moyen des uns et des autres, entre 40 et 50 pour 1. Ce n’est que dans le sud, et près de la Vieille-Californie, que quelques productions tropicales se mêlent avantageusement à celles des zones tempérées. L’olivier réussit à merveille du côté de Santa-Barbara et de San-Luiz Obispo; l'huile y est d'une qualité comparable aux huiles de la Toscane. Il est à regretter que les palmiers et les bananiers ne puissent croître partout. L'orge, qui n'était autrefois que pour les bestiaux, est ensemencée chez tous les propriétaires anciens et nouveaux, et elle ne peut encore suffire aux nouveaux débouchés qui lui ont été ouverts par les brasseries locales.

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