LA RÉVOLUTION DE JUILLET ET LE CAPITAINE SUTTER

profondeur de ces paroles du génie et de l’éloquence : « L'homme s’agite et Dieu le mène. » Qui eût jamais pu penser que ce serait à la Révolution de Juillet que devrait se rattacher la découverte de l'or en Californie ? C’est pourtant elle qui jeta John Sutter dans le Nouveau- Monde, où l1 Providence lui réservait une mission impossible à pénétrer. Sans nos glorieuses journées, le nouvel El Dorado serait peut-être inconnu et le Sacramento n’eût pas encore pris la place de l'antique Pactole. Qu'on ose dire, à présent, que les révolutions n’amènent que misères et ruines !

Nous ne pouvons, nous, commettre d'erreur en retraçant cette existence aventureuse sur laquelle ont été écrites beaucoup d'inexactitudes; car c'est à la suite de conversations dont nous ne pouvions nous lasser, et pour ainsi dire sous la dictée du célèbre pionnier, que nous écrivimes.

Capitaine au 1° régiment d'infanterie de ligne suisse, un des six régiments au service de la Restauration en vertu des capitulations helvétiques, John Sutter était en garnison à Grenoble quand parurent les ordonnances qui amenèrent le licenciement de cette troupe étrangère; il rentra dans sa patrie, où il ne trouva pas suffisamment d'aliments à son activité et à son caractère entreprenant. Une glorieuse destinée le poussait irrésistiblement, lui aussi, du mème côté que le Champ d’Asile, où tant de braves avaient été cicatriser leurs héroiques blessures, poussés par un courant politique tout opposé. Chacun son tour dans les révolutions des empires! Il parcourut les vastes plaines du Missouri, s’imprégnant de cet esprit qui pousse en avant la race anglosaxonne. Atteint lui-même du Go a head américain, il franchit les Montagnes Rocheuses, la longue carabine

sur l'épaule pour tout bagage, traversa les déserts de l'Orégon et de la Californie en compagnie des Trappeurs, et finalement atteignit les véritables limites du Far-West.Elles ne l'arrêtent pas d'abord :ils’embarque sur les rivages du Pacifique, va visiter les iles de lOcéanie, et, finalement, revient des îles Sandwich se fixer dans la Haute-Californie. C’est là que, pour ce nouveau Juif Errant, s’éteignit la voix secrète qui semblait lui dire aussi : Marche toujours!

L'espèce de colonie russe, soutenue par le gouvernement impérial de Saint-Pétersbourg, qui était venue chercher dans la Californie un grenier pour les besoins de la partie qu’elle occupe dans l'Amérique glaciale, lui fit la cession de ses divers établissements, d’une très grande importance relative. 1) serait trop long de raconter toutes les épreuves par où passa ce brave capitaine, au milieu des tribus sauvages dont on peut bien dire qu’il fut le vainqueur et le père. Relevant l’agriculture, il reprit sur le Sacramento et ses affluents, dont les terres lui furent concédées, l’œuvre des anciennes Missions, et fonda dans la Nouvelle-Helvétie différentes fermes sur lesquelles il fixa les Indiens, qui avaient pour lui une véritable vénération. Joignant à la force les sentiments de la justice et de la persuasion, c'est avec le secours même des sauvages qu’il éleva le fort Sutter, au moyen duquel il pouvait leur imposer. Sur plus de quarante lieues carrées des meilleures terres il avait établi sa domination, et sut se maintenir dans une espèce de neutralité entre les Californiens et les Américains du Nord, lorsque ceux-ci porièrent la guerre dans la contrée, en 1846.

Ce n’est pas là que fut le danger pour le capitaine Sutter : son habileté l'avait prévenu ; mais il en portait le

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