DIFFICULTÉS DES GRANDES CONCESSIONS AURIFÈRES

droit de vendre. Une compagnie doit donc tourner la difficulté pour prendre possession par le travail, qui seul fait le droit. Pour réunir plusieurs parts, elle fait figurer ses employés présents comme des intéressés, des associés et des co-propriétaires, afin d’agglomérer un certain espace continu, composé d'autant de parts qu’elle a de personnes à présenter pour titulaires de ces claims. C'est à l'aide de ce faisceau qu'elle peut se fonder et passer à l'établissement de ses machines. Outre les dangers dont cette mine est toujours menacée extérieurement par les difficultés de se faire recorder, et la nécessité de recommencer cette opération en raison des mutations, elle porte toujours dans son sein les germes de la dissolution. Accablée par les frais généraux quand ses recettes journalières ne rendent pas, elle reste toujours dominée par une situation qui n'est ninette ni franche. Elle est contrainte à des concessions journalières envers des associés-travailleurs qui ne sont jamais satisfaits. Si les produits sont riches, ils ne se contentent pas du simple salaire. Ils ne sont pas empèêchés, dans le cas contraire, de rompre avec la compagnie qui a perdu, par une novation détournée, les bénéfices du Réglement sur les travailleurs. Si, de son côté, elle tentait de les éconduire et de s’en débarrasser, ils pourraient résister, et nous en avons vu qui, abusant de leur position et malgré toutes les contre-lettres, tenaient à leurs chefs le langage de Tartuffe au trop confiant Orgon :

« C'est à vous de sortir, vous qui parlez en maître ; » La maison m'appartient, je le ferai connaître. » Enfin il n’y a pas et il n’y aura pas de long-temps, peut-être même jamais, une propriété aurifère garantie solidement en Californie, autrement que par la prise

de possession, le travail personnel et sous le code populaire des mineurs, dont il nous serait bien difficile d'indiquer une fixité dans la base et surtout dans son application journalière. C'est justement cette protection qui éloignera l’époque où les gros mangeront les petits, ce qui serait déjà fait si la démocratie ne régnait véritablement sur les placers. Une bande d'ouvriers mercenaires venant former, au milieu des mineurs indépendants, un vaste établissement dont les produits seraient exportés pour le compte d'actionnaires et autres individus étrangers, exciterait autour d'elle les sentiments les plus hostiles; elle subirait toute sorte de vexations et rencontrerait des obstacles insurmontables. Le Congrès peut avoir l’arrière-pensée d'intervenir plus tard, de substituer son action propre et légitime à une concession temporaire; mais pour cela il faut qu’il soit assuré d’avoir la puissance de sanction, et quand peut-il l’espérer?

En attendant, de très fortes compagnies américaines se sont formées cet travaillent à leur façon processive et décousue, se protégeant moitié par la force, moitié par le droit, sous le privilége de leur nationalité. Des compagnies anglaises, dont le siége est à Londres, essaient, de leur côté, à lutter contre la fausseté et les difficultés de la position. Je n'ai jamais entendu parler des bons dividendes touchés par leurs actionnaires, et d’après la cote de leurs actions à la Bourse, on ne peut croire à des résultats bien positifs, même pour les conipagnies les mieux classées, telles que le Nouveau-Monde, Carson-Hill, West-Mariposa, etc.

Siles capitaux légèrement engagés sur ces entreprises aurifères, avaient été employés tout bonnement à l'acquisition de terres vulgaires sans une parcelle d'or, ils seraient doublés et triplés aujourd’hui, avec un bril-

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lant dividende et des intérêts tous les ans. Ceci est un fait clair, positif, et dont l'exemple frappe tous les yeux qui ne sont pas fermés à l’évidence.

Le dépôt naturel, natif, primitif de l’or en Californie, est dans la Sierra-Nevada, au milieu des veines de quartz dans lesquelles il est incrusté de façon à ne pas laisser douter de la simultanéité de leur formation. C’est de là qu'il a jailli à la suite des éruptions volcaniques qui, de temps immémorial, l'ont arraché de son :: :n. Il est diflicile de savoir si ces accidents géologiques se sont répétés plusieurs fois ; mais le métal porte sur lui les caractères de la fusion qu’il a subie, comme le pays luimême est empreint partout de la trace des convulsions volcaniques. Des savants géologues prétendent, d’un autre côté, que toutes les roches de la Californie, d’une nature molle et friable, n’ont pu résister à l’action de l'atmosphère ; qu’à la longue les montagnes s'étant aflaissées sur elles-mêmes, leurs roches se sont désagrégées et le métal s’est trouvé dégagé.

Quoi qu'il en soit, après ce premier travail, qu'il soit le fait des volcans ou de l’affaissement, ce sont les eaux torrentielles qui se chargèrent de l'or ; elles le répandirent dans les plaines, formant ainsi des allusions aurilères. Le métal roula tant qu'il subit l'impulsion qui l'entrainait ; il ne s’arrêtait que devant les obstacles qui lui barraient le chemin, ou sous les lois de la pesanteur qui le forçaient à descendre toujours. Par suite de son poids, l'or en masse ou en pépites est resté, même après sa désagrégation, le plus proche de son origine. Il est encore dans le berceau de sa formation, au centre des montagnes ou tout auprès, tandis que les parties les plus légères, les brillantes et délicates paillettes, cèdent sans cesse au courant des eaux. On peut dire que