CHAPITRE XXXIV

Suite du chapitre précédent sur les mines d'or.

L'industrie aurifère commune et vulgarisée est celle du lavage des terres et des sables ; la grande industrie est le brisement du quartz. La première se pratique individuellement ou en petites associations, par les bras seuls et avec les plus simples appareils. Cependant, nous verrons qu'elle sillonne les montagnes et les vallées de ses aquéducs et qu’elle dessèche aussi le lit des rivières. La seconde industrie exige de grands capitaux pour appeler le secours des forces mécaniques, payer le concours actif des bras mercenaires et résister aux attaques continuelles qui lui livrent assaut.

C'est en parcourant les placers, dont la vue va se présenter successivement, que nous pourrons décrire les divers modes employés pour arracher tout l’or possible.

Voici Culoma tel qu’il devint les premiers jours où l'or y fut ramassé. A ce titre, nous lui devions la priorité, quoique ce ne soit pas le placer le plus rapproché de San-Francisco, que ce ne soit pas celui par lequel j'ai débuté, et qu'aujourd'hui il soit bien loin d’être considéré comme le plus riche.

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