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cinq ou six mineurs ; ils couchent sur le sol, ce qui est

peut-être un peu moins sain que les lits de bord sous les log-houses.

Beaucoup de mineurs n’ont pas de tente. Un solitaire ne pouvant à la fois vaquer aux soins du ménage et aux travaux de l'extérieur, est obligé de rester dans les environs des centres de population où il y a des provisions et des espèces d’auberges. La vie y est plus chère que chez soi, sans doute; mais, en revanche, on peut donner ainsi tout son temps au travail, et l’homme laborieux y trouve encore son compte.

Tout se passe dans la même pièce, qui sert à Ja fois de salon, de chambre à coucher et de salle à manger. Elle devient même cuisine et estaminet pendant la saison des pluies. L'été, on est presque toujours à l’extérieur, et la tente est alors plus que suffisante pour dormir et servir de magasin et de dépôt. Dans la journée, à moins d’être malades, les mineurs en sont absents, et cette tente, à peine fermée par une targette ou un bout de ficelle, est un sanctus sanctorum. Nous avons déjà vu que tout étranger qui v pénétrerait en l'absence du propriétaire y serait sous le coup de la peine de mort. Aussi fait-on bien de regarder à deux fois avant d’ailer, même comme Thémistocle, s'asseoir à un pareil foyer.

Le soir, chacun rentre plus ou moins fatigué. C’est néanmoins le meilleur moment du mineur quand il à un peu à manger et beaucoup à boire. Le modeste fourneau contient les jouissances culinaires qu’à tour de rôle prépare le chef de gamelle. Les autres fument ou surveillent le trésorier, qui réunit en un seul lopin les divers produits des sables aurifères, dont le partage se fera le samedi soir. On fait griller ce sable, quoique déjà séché au soleil, pour séparer tout ce qui n’est pas

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INTÉRIEUR D’UNE HABITATION DE MINEURS. 581 or et qui se dissipera au souffle après avoir été calciné, On trouve généralement qu'une semaine est un temps

un peu long pour savoir ce qu’on a fait, et l'on aime assez à supputer jour par jour le produit de son travail.

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Le mineur a une cachette pour déposer sa part ou bien il la porte sur lui. Avant d'opérer le partage, on met de côté ce qui sera nécessaire pour renouveler les provisions dela semaine. Après quoi chacun est libre. On sanctifie le dimanche par le repos, et les Américains ont fait prévaloir cet usage avec autant de rigueur dans les placers que dans les villes. A défaut d'église ou de chapelle, il n’est pas rare de rencontrer sur les places publiques un prédicateur quelconque, pérorant plusieurs heures pour l'édification des passants.

A l'inverse des mœurs parisiennes, on va des campagnes à la ville le dimanche. Sortis tous de la hutte avec le même pécule, les passions ou les besoins factices ont changé les conditions d'égalité au retour. Le lundi matin, à la reprise des travaux, elles sont très loin d’être les mêmes que le samedi soir, et le besoin de repartager se ferait sentir volontiers; ce ne serait qu’en renouvelant sans cesse cette opération que vous arriveriez à établir le niveau de l'égalité parmi les. mineurs (j'allais dire les hommes en général), si toutefois il est permis d'appeler cela de l'égalité.

Pourvu que l’on se porte bien et que le claim paie, on reste joyeux et d'accord, et le bonheur marque encore son passage dans la plupart de ces habitations, si tristes au premier aspect. Combien en ai-je vus qui, rentrés au sein de l’aisance et de la famille, jetaient, avec un sentiment indéfinissable, un coup d’œil rétrospectif sur cette vie d'émotions et de privations, qui n’avait pourtant pas été sans quelques charmes ! |

Les mineurs français principalement appartiennent à toutes les classes. La profession qu’on a exercée précédemment n’est pas du tout indifférente pour faire un bon mineur. Celles qui s’en rapprochent le plus,

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