LES MEILLEURS PRÉCÉDENTS POUR DEVENIR MINEUR. D

comme carrier, puisatier, ont un immense avantage sur l’homme de cabinet qui n'a pas été habitué à exercer ses muscles. Toutes les fois que j'ai essayé des divers travaux aux mines, je me trouvais non-seulement maladroit pour creuser un trou, faible pour transporter les sacs de terre, gauche à briser la roche, mais il me semblait que j'étais très misérablement constitué : je transpirais tout de suite, et à peine avais-je commencé la journée que j'étais exténué. Avec l'habitude , je ñe serais jamais devenu un mineur premier numéro, mais j'aurais peut-être fini par en faire un de moyenne classe. L'espèce la plus prompte à se façonner à cette vie est celle du matelot. Non-seulement ces hommes sont exercés à un dur travail, mais au moral aussi ils ont tout ce qu’il faut : courage, résiguation, esprit de ressource. Sans être tous des Robinson, les matelots, généralement, se tirent des plus grands embarras et supportent les diverses chances sans découragement, et même avec gaîté chez le matelot français. D’un autre côté, habitués à être conduits et commandés, lorsqu'ils sontlivrés à eux-mêmes, ces déserteurs (et la plupart le sont) s’adonnent à l’inconduite et dépensent en un jour ce qu'ils ont mis long-temps à gagner très péniblement. Ils ne sont pas plus avancés au bout de l’année, et beaucoup rentrent à bord aussi pauvres qu'auparavant: tout s’est borné à réver plus ou moins long-temps la chimère de l'or.

On prétend qu’à la longue le travail dans les mines mène à l’abrutissement, quel que soit le genre de conduite que vous teniez. Par trop de sagesse de toute sorte on tourne à la pensée fixe, on penche du côté de l’idiotisme. Aussi, presque tous les mineurs enclins à boire prétextent-ils comme excuse cette nécessité, pour échap-

per au grand danger, disent-ils, que pré::': üue vie régulière et par trop monotone. Je n'ai vu, p:" 1: part, tourner à l’abrutissement que ceux qui buvaient tro», et ils sont nombreux. Un travail qui se fait si souvent la tête à un soleil ardent et les pieds dans l’eau, pendant des journées brüûlantes suivies de nuits froides, ne peut qu’avoir de graves inconvénients pour la santé, surtout avec le peu de confort qu’on a d’ailleurs. En somme, et quoique personne ne vous plaigne sur les lieux et ne s’effraie d'entrer dans ce vaste atelier cosmopolite, l'existence du mineur n’est rien moins qu’enviable, et ce qu’il gagne est payé trop cher.

L'industrie aurifère s’est considérablement perfectionnée depuis plusieurs années. A peine la connaissait-on à la première découverte de l’or en Californie, et c'était presqu’à la façon des sauvages qu’on dut travailler. On procédait par tâtonnements et avec l’emploi de tout ce qui tombait sous la main : un plat d’abord (batea), d’où est venu laver à la battée; le cradle (berceau) ou rocker (berceuse) fut une merveille des premiers jours ; les long-toms, les sluices, les moulins et les machines à vapeur sont arrivés successivement. Tout cela n’a pas encore dit son dernier mot. Je ne rappellerai pas toutes les mécaniques ridicules et coûteuses qu'on imagina de loin et qui sont venues échouer misérablement sur le champ de labeur, telle entr'autres que la monstrueuse drague, qui traversa, démontée et à si grands frais, l’isthme de Panama, et qui ne pouvait enlever du fond des rivières que les vases et les cailloux, épiderme de leur lit où ne séjourne jamais la plus légère paillette d’or.

Creuser (to dig) et laver (to wash) sont les deux grands principes de l’industrie aurifère. Tout le reste

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