L'OR DANS LE QUARTZ — MACHINES A BROYER

mento. Dans le sud, on pouvait travailler à peu près tout l'hiver, où l'onavait moins à redouter que dans les mines du nordlesrigueurs de la saison des neiges etdes inondations. Stockton était alors une ville plus française que Sacramento. Les trois dernières années ont égalisé, à cet égard, ces deux contrées, les nouvelles émigrations françaises s'étant particulièrement dirigées du côté de Marysville, au-delà du Sacramento. Enfin, nous sommes à peu près partout, à toutes les branches du commerce et de l’industrie, ainsi qu'à tous les genres de l'exploitation aurifère. Dans ce qu'on appelle les placers du centre, sur les placers secs, nous avons eu beaucoup de nos compatriotes ; les premiers arrivés y ont eu quelques succès, beaucoup d'autres n'y ont que vécu, très peu y ont réalisé une fortune; mais plusieurs sont sur la route, et, comme ceux que j'ai déjà indiqués, ils se sont intéressés dans la grande exploitation pour le brisement du quartz, dont je vais, en quelques lignes, retracer la nature du travail.

L'or natif, celui qui, n'ayant pas subi la fusion et la désagrégation volcaniques, n’a pas été transporté en alluvion aurifère dans les plaines et dans les vallées, ou n’a pas transsudé dans les placers secs (dry diggiugs), repose au milieu des veines de quartz, sur lesquelles il est répandu en rameaux, en semis de menus grains. C’est cet or-là, qu'on va chercher et qu'on poursuit dans les entrailles de la terre, qui finira par être le seul susceptible de travaux permanents et réguliers. IL faut de grands préparatifs pour se bien assurer les filons par le percement de puits et de tunnels considérables ; aussi, comme je l’ai dit, ce ne sont que les grandes associations de forces et de capitaux qui peuvent les entreprendre ; vingt à trente ouvriers sont nécessaires pour faire ces

fouilles et les dispositions quis’y rattachent. Une fois l’extraction faite, il est indispensable d’avoir une force mo-

trice pour broyer, bocarder ce quartz; quelques usines ont employé des chutes pour faire tourner des meules comme celles que les anciens Espagnols appelaient au Pérou etau Chili trapiches ; mais l'hiver elles avaient trop d'eau et n'en avaient pas assez l'été, ce quine compensait

nullement, etentrainait à des pertes de temps qui sont ruineuses là où la vie et la main-d'œuvre sont hors de prix. Ona dû se mettre en mesure d’avoir des machines à vapeur. A défaut de charbon, le bois ne manque jamais, et, partout, à présent, on ne voit que machines à vapeur broyant, pulvérisant les roches aurifères.

Tout le monde mineur voulant travailler les quartz n'a pu obtenir encore de ces machines; mais, comme tous ceux qui en ont ne sont pas toujours parvenus à découvrir de bons filons, à pouvoir former des ateliers d'une force suffisante pour organiser les puits et les tunnels, ils se sont fait, en attendant, les agents, les meuniers, pour ainsi dire, de ceux qui ont à moudre, Leurs moulins, comme on le pratiquait pour les cannes des sucreries coloniales, sont devenus des usines centrales : elles broyent pour tous ceux qui y apportent leur minerai. Le transport, sans doute, impose degrands frais à celui qui est éloigné; mais, quand le quartz est riche, il paye largement les chemins de bois qu’on établit de la mine au moulin et le prix de la bocarde, qui est communément de 10 dollars la tonne (1,000 kilogrammes).

Une usine complète est un centre d'intérêts considéables, d’une vie active et de grands mouvements d’entréc et de sortie. Les procédés sont des plus simples et l'on peut suivre toute la marche de l’opération, dont la révolution n'excède pas une heure. Elle ne s'exécute gé-

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