CHAPITRE XX

Banjue de la douane. — Pêche du corail. — Contrebande en Corse.

La difficulté des chemins me força d'aller par mer de Saint-Florent à l'Ile-Rousse. Le canot «de la douane, longue et belle barque verte à huit rames, bien construite, avait obligeamment été mise à ma disposition. Le patron, très-brave homme , ancien douanier, asthmatique , exténué , était contraint de rester à la mer , si contraire à sa santé, par la dureté des réglemens de l'administration financière, qui l'auraient privé d'une retraite suffisante pour vivre.

Nous rencontrâmes une légère gondole génoise faisant la pêche du corail , que la négligence corse ou le manque de moyens laisse exploiter aux étrangers. La peine que les armateurs ont à retenir à bord le marin corse près de sa patrie , contribue encore à cet abandon. Le corail des côtes de l'île , moins abondant , plus difficile à extraire, passe toutefois pour être supérieur à celui des côtes d'Afrique.

NEBBIO. G3

Le service des douaniers, en Corse, comme celui de la gendarmerie, est un état de guerre et les années devraient y compter double , . Nulle part la contrebande n'est aussi hardie, téméraire, et deux douaniers ont été tués à leur poste en i835, dans le port même d'Ajaccio. lie nombre des douaniers , qui ne s'élève qu'à deux cent soixante-six , est d'ailleurs très-insuffisant , puisque ne donne pas même un homme par lieue, tandis qu'il y en a quatre sur le continent, bien moins difficile à garder.

La contrebande qui arrête toute tentative d'industrie en Corse , y est générale , populaire et presque convenue. Je me souviens qu'à mon retour de Sardaigne , croyant tout bonnement pouvoir passer de Longo-Sardo à Bonifacio, qui n'en est séparé que de trois lieues et qui semble y toucher, on m'objecta que les rcglemens le défendaient et qu'il fallait faire le tour par l'île de la Madelaine. Pétais entré par là en Sardaigne et me trouvais fort contrarié de reprendre la même route, lorsqu'on vint me proposer comme chose facile et commune , de me jeter sur la côte à une

1 Trente et un gendarmes ont été tués et vingt et un blessés , du 21 décembre 1820, aul." novembre 1823 , en combattant les contumaces ou prévenus qui n'ont eu que quinze hommes tués et sept blessés.

faible distance de Bonifacio avec mes bagages, et je fus moi-même introduit par contrebande. Aussi les rigueurs de la douane de Toulon , lorsqu'on arrive de Corse , sont-elles extrêmes ; au milieu de mes longues courses , je n'en ai jamais éprouvé de semblables : de jolies coupes d'albâtre de Volterra ont été brisées par cette douane impitoyable, et il n'est pas jusqu'à mon petit nécessaire de {toilette dont je portais la clé , qui ne fut ridiculement fouillé. Etait-ce une expiation de ma contrebande personnelle de Bonifacio ?

BALAGNE