CHAPITRE XXXVIII

Bergers. — Ravage du Niolo par les Génois. — Calacuccia, — — Foire. — — Costume des femmes, —— M. Grimaldi. — Lacs Crcno et hio. — S cala di santa Regina.

Le Niolo, grande et populeuse vallée, est par son site et ses bergers une des parties les plus curieuses, les plus intéressantes de Hle. La vallée régulière, sorte d'arène close par des montagnes, est d'un aspect extraordinaire. Ses quatre issues, dont deux à chaque extrémité, pourraient être défendues par quelques hommes contre des forces nombreuses. De petits champs séparés par des murs peu élevés de pierres entassées les unes audessus des autres, servent de pâturages.

La beauté, la stature, la vigueur des hommes, presque tous bergers, sont remarquables ; leur intelligence est extrême ; sans culture, ils sont développés dès leur première jeunesse. Quoique couchant sur la dure et à la belle éloilc, enveloppés

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de leur épais pelone », ils parviennent sans décrépitude malgré cette âpre vie, à une vieillesse avancée. Il est difficile de donner une idée de la facilité, de la netteté avec laquelle ils s'expriment sur leurs affaires et leurs chétifs intérêts. Cette population nomade s'élève à environ trois mille trois cents habitans, sur lesquels il n'y a pas trente artisans ou marchands ; le chant et la poésie sont familiers à ces rudes arcadiens de la Corse. L'hospitalité leur est sacrée : le berger qui vous donne le lait de ses brebis et la chair de son chevreau , serait offensé si vous lui offriez de l'argent, et mépriserait le berger qu'il verrait en recevoir. Chaque famille forme une espèce de petit état qui fabrique tout ce qui est à son usage : les femmes, industrieuses, tissent la toile et le drap pendant l'hiver, et c'est à ce rustique foyer que vivent et se sont réfugiées les mœurs et les vertus primitives de la Corse.

Le ravage de la vallée du Niolo par les Génois, en i5o3, est un des plus horribles attentats de leur domination. Les habitans furent chassés, les maisons rasées, les arbres arrachés. La trahison avait été jointe a la barbarie, puisque Nicolas Doria, sous prétexte de faire la paix, avait obtenu soixante de ces innocens otages.

» Manteau à capuchon, fait de peil de chèvre.

NrOLO. 125 Calacuccia, chef-lieu du canton, a plus de sixeents habitans. L'époque de la foire, belle foire de bestiaux, le huit septembre, est le bon moment pour visiter le Molo , et jouir de l'aspect pittoresque de la population. Les femmes sont les seules de l'île qui aient conserve leur ancien costume , vêtement assez coûteux mais éternel , qui leur revient jusqu'à i3o francs. Une toque de velours noir, borde'e par les cheveux en deux tresses, fait la coiffure ; la chemise boutonnée jusqu'au menton tient lieu de fichu , la robe de drap bleu , chamarrée de velours, ouverte à la gorge , forme une espèce d'amazone. Ce costume qu'une femme de Galacuccia voulut bien revêtir en ma présence , parait toutefois abandonné des jeunes filles qui ont le mauvais goût de s'habiller à la mode du

Le Niolo, cette vallée de pâtres , possède un homme éclairé, M. le docteur Grimaldi, appartenant à une honorable et ancienne famille du pays, qui serait un digne habitant de quelque ville savante et universitaire. M. Grimaldi, membre du conseil-général, ancien inspecteur des eaux de Piélrapola, maintenant de celles d'Orezza, exerce gratuitement ces dernières fonctions si secourablcs aux malheureux, et qui mériteraient bien d'être rétribuées. Les devoirs désintéressés de M. Gri-

maldi l'arrachent seuls à sa vallée où Ton peut

juger de son action bienfaisante et civilisatrice.

Les montagnes neigeuses du Niolo sont dans la belle saison verdoyantes et fleuries. La montagne de Campotile, offre deux lacs diversement curieux , et qui ne sont pas trop inaccessibles : le Crenoj grave, profond, mugissant, mystérieux, chanté dans les légendes ; l'Ino , jeté sur des rochers , en belle vue , peuplé de truites , avec de brillantes cascatelles. Le Liamone et leTavignano sortent du Creno 5 le Golo s'échappe de l'Ino.

La scala di santa Regina, menant à Corte , n'a plus toutes les horreurs qui lui ont valu le redoutable nom d'échelle ; c'est une longue et pierreuse descente dont il est facile de se tirer avec quelque attention , et pourvu qu'on ne se laisse pas trop distraire par la contemplation des grandes scènes

de la nature qui sont sous vos yeux.

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