DE> MANUFACTURES EN FRANCE

pas à affirmer que, si de telles fabriques encouragées presque pendant un siècle n'ont pu créer une meilleure culture que celle que j'ai vue en France, c'est que les manufactures peuvent se développer beaucoup sans exercer aucune action favorable pour l'agriculture. Telle est la conclusion à laquelle on arrive par un coup d'œil général sur le royaume ; mais examinons-le plus en détail : Les plus grandes fabrications de France sont le coton et la laine en Normandie, la laine ei Picardie et en Champagne , îe lin et le chanvre en Bretagne, la soie et la quincaillerie dans le Lyonnais. Maintenant, si les manufactures sont un véritable encouragement pour l'agriculture , les districts dont nous venons de parler seront les mieux cultivés du pays. Je les ai visités, et tous, sans exception, sont tellement pitoyables que, bien loin de voir pour la culture un bienfait dans les fabriques, on y verrait plutôt un fléau. Eu égard à la fertilité du sol, qui est grande, je n'ai pas vu de pays plus mal cultivés que la Picardie et la Normandie. Les immenses fabriques d'Àbbeville et d'Amiens n'ont pas fait enclore un seul champ, ni banni la jachère d'un seul acre. Voulez-vous voir un désert, allez à Elbeuf, à Rouen. Le pays de Caux , doué du meilleur sol du monde, où toute chaumière, toute cabane a son métier, ne présente que de mauvaises herbes, de la saleté et de la misère, un sol si outrageusement traité , que sans sa richesse extraordinaire il serait épuisé depuis longtemps. L'agriculture champenoise est proverbiale, tant elle est mauvaise ; j'y ai vu de grandes et florissantes manufactures. Passons en Bretagne, nous n'y verrons qu'une lande triste et désolée, aussi sombre que la bruyàre et le genêt la peuvent faire. Vous êtes cependant au milieu d'une des plus grandes industries de l'Europe, et en jetant les yeux autour de vous, vous croi-

riez à peine que les habitants se nourrissent par l'agriculture ; ils vivraient de chasse, que le pays ne serait pas autre.

De là, traversant le royaume, allez à Lyon. Tout le monde sait les importantes fabriques qui s'y trouvent, ainsi qu a Saint-Etienne. « De toutes les provinces de France , dit M. Roland de la Platière (1), le Lyonnnais est la plus misérable. » Ce que j'en ai vu ne me dispose pas à parler à rencontre. La remarque d'un autre écrivain français (2) m'offre une seconde preuve : « L'Artois est une des provinces les plus riches du royaume. C est une vérité incontestable. — Elle ne possède point de manufactures. » Je n'aurai point la présomption de prononcer que l'agriculture de ces pays est mauvaise, parce qu'ils abondent en manufactures, quoique tel me semble être le cas pour le pays de Caux. Je me contente de rapporter ce que j'ai vu : dans ces endroits, les manufactures sont des plus importantes, l'agriculture des plus misérables. Dans mon voyage en Irlande, dont j'ai publié le journal, j'examinai avec soin les fabriques de toiles du Nord; elles m'offrirent le même tableau que la Bretagne. La culture y est si méprisable que j'ai fait voir par un calcul que, livrée en parcours aux moutons à raison de deux têtes par acre, toute la province donnerait en laine seulement plus que ne rapporte la toile (3). Partout où se tisse la toile, la culture ne vaut rien, dit cet excellent observateur, le lord chief baron Forster (4).

Le comte de Tyrone(5) a un domaine dans le comté de

(1) Journal physique, t. XXXVÏ, p. 342.

(2) Mémoire sur cette question : Est-il utile, en Artois, de diviser les fermes? par M. Deïegorgue, 1786, p. 23.

(3) Voyage en Irlande, 2e édit, iii-8°, vol. II, p. 304.

(4) Ibid., vol. VI, p. 123.

(5) Voyage en Mande, etc., t. VI, p. 515.