DU SYSTÈME DES FINANCES

On voit par ce qui précède que sous l'ancien régime, la France suivait la ruineuse coutume d'engager ses revenus tout autant qu'un autre pays qu'une plus grande liberté

pouvait pousser dans cette voie. C'est cependant cette habitude qui, sans presque aucun aide, a renversé un gouvernement par la plus extraordinaire des révolutions.

Si Louis XIV , au milieu de la splendeur de son règne et de sa carrière conquérante, avait pu prévoir que son second successeur expierait ses profusions, captif aux mains de ses sujets, il eût rejeté avec horreur la conduite qu'il avait adoptée, on ne l'eût point vu afficher le manque des sentiments propres à un souverain vraiment grand, vraiment ambitieux. Nous verrons, après ce mémorable exemple offert aux nations, si l'on persistera aveuglément à traiter ainsi les finances. Chaque heure maintenant rend cette conduite plus dangereuse, et les révolutions qu'elle traîne à sa suite sont plus menaçantes pour les dynasties que ne l'a été celle de la France. Si la paix se maintient dans ce pays, la dette s'éteindra, car les annuités viagères y ont une large part; mais, si la guerre s'allume, le peuple, délivré des impôts, s'y soumettra de nouveau difficilement, et d'autres assemblées plus assurées que celle-ci n'auront plus tant d'égards pour les créanciers de l'État; il en sera peutêtre ce qu'il en doit être en Angleterre. Jamais gouvernement ne fera banqueroute de propos délibéré; mais quand les impôts sont tels que. le peuple n'y peut plus suffire et, sentant son pouvoir, se met en rébellion ouverte, on devine ce qui arrive. Quelle sera donc notre conclusion? Que les dettes, ou plutôt les guerres qui les occasionnent, sont si fatales, si destructives, qu'il faut à tout prix les éviter; si malheureusement on ne le peut pas, c'est par des taxes annuelles, jamais par des emprunts, qu'on doit y pourvoir, et jamais que pour la défense du territoire national. En un mot, il faut renoncer à toute domination extérieure, à

toute cette politique commerciale de conquête, de colonies et de dettes publiques.