RÉGION DES LOAMS RICHES

La rotation usuelle dans la Picardie, l'Ile-de-France, la Normandie et une partie de l'Artois est celle-ci : 4 ° jachère ; 2° blé; 3° récolte de printemps; les quelques différences qui s'y trouvent sont peu importantes. Dans les Flandres et le reste de l'Artois, la culture est excellente, les récoltes se suivent sans jachère : on concevra aisément, d'après leur rotation, la supériorité des fermiers entre Lille et Valenciennes : 1° blé, puis navets, la même année; 2° avoine; 3° trèfle; 4° blé; 5° chanvre; 6° blé; 7° lin; 8° colza; 9«> blé; 10° fèves; 11° blé.

OBSERVATIONS

De cet immense territoire, le plus riche, le plus fertile de la France, il n'y a que le petit district formé par les conquêtes récentes des Flandres et d'une partie de l'Artois qui soit bien cultivé. Il suivrait de là que les institutions du gouvernement français n'ont pas été favorables à l'agriculture; nous en trouverons la confirmation dans l'Alsace,

autre territoire bien cultivé , et dû aussi à la conquête. Quand nous voyons les loams les plus beaux, les plus profonds et les plus riches du inonde, comme ceux qu'on trouve entre Bernay et Elbeuf, dans le pays de Caux, la Normandie et les environs de Meaux, soumis à la rotation barbare d'une jachère, suivie d'un froment, puis d'une récolte de printemps, d'un produit misérable , tout se résumant en une recolle de froment, nous pouvons dire que dans un tel pays l'agriculture en est encore au dixième siècle. Si l'on cultivait alors, ce devait cire de cette' façon. La campagne, dans quelques parties de ce district du N. E., étant ouverte et les propriétés très-mêlées, on s'explique très-bien le système qui y est suivi ; mais ce n'est qu'une réponse partielle à mon objection , car il y en a de trèsgrande étendue, bien closes, dans lesquelles le fermier pourrait varier sa rotation à son gré; aussi voyons-nous, à Dugny, M. Cretté abandonner les jachères. Les lumières et les connaissances manquent plutôt que le pouvoir, et la preuve la plus claire de ce fait, c'est qu'on trouve ce système en vigueur aussi bien dans les pièces entourées de haies que dans les champs soumis aux détestables droits des communaux. Quanta ceux-ci, cependant, il faut bien confesser qu'il n'y a pas possibilité de les améliorer, et si la constitution actuelle de la France est à la fin entièrement basée sur de purs principes démocratiques, il ne fout pas espérer d'amélioration à cet égard. Les droits communaux donnent ordinairement, aux classes inférieures du peuple qui n'ont pas de propriétés, le pouvoir d'envahir celle des autres, et l'omnipotence du peuple (en entendant par là ceux qui n'ont rien), dans une démocratie pure, donnera plus d'efficacité à son droit de faire des dommages qu'à aucun droit de s'en préserver. Où le peuple n'a aucun pou-

voir sur les terres cultivables le consentement unanime des propriétaires et des fermiers pourrait faire beaucoup; mais où trouver cet accord? Nous pouvons nous le demander, car, on le sait, rien que l'autorité législative ne pourra forcer chez nous les hommes à suivre leurs intérêts manifestes. L'ignorance générale des bons principes sur ce point n'est pas plus visible dans les champs du fermier que dans les livres français sur r économie rurale. Je pourrais citer des centaines d'écrivains vantant la culture du pays de Beauce et de la Picardie, et cependant ces mêmes districts sont sans mérite aucun, et assujettis aux chaînes de jachères régulières; ils ne produisent qu'une bonne récolte en trois ans.

Plaine d'Alsace. — Dans cette riche vallée les terres ne sont jamais en friche; les récoltes qui en prennent la place et préparent celle de blé sont : les pommes de terre, les pavots pour l'huile, les pois, le maïs, les vesces, le trèfle, les fèves, le chanvre, le tabac et les choux.

OBSERVATIONS

La plaine d'Alsace ressemble à la Flandre tout en lui restant inférieure pour le sol et la culture ; cependant l'un et l'autre sont excellents. On entend mieux en Flandre l'importance d'avoir deux récoltes par an, ou au moins on les fait entrer plus résolument dans la pratique; nous ne devons pas croire les Alsaciens en défaut, mais ils n'ont pas une aussi grande quantité de villes importantes pour leur fournir les engrais.

La variété des cultures est ici un mérite considérable, et montre une indépendance louable de ce préjugé absurde et fanatique ( si je puis m'exprimer ainsi) qui dans toute

la France fait regarder tout comme inférieur au froment, et n'accorde d'importance qu'aux rotations dans lesquelles il revient le plus souvent. 11 est remarquable que les vrais principes sur ce sujet, n'ont pas eu en Alsace le pouvoir de faire perdre un pouce de terrain à la jachère en dehors des sols de première qualité. Cette influence ne dépasse pas Saverne d'un côté, Izenheim de l'autre ; l'exploitation décline avec la qualité de la terre, et vous voyez en friche des sables, où viendraient des navets excellents. La même remarque s'applique aux riches districts du N. E. Les méthodes de Flandre et d'Artois, n'ont pas d'effet au delà des sols profonds et fertiles ; non plus que la partie de ces méthodes applicables aux terres pauvres comme aux riches. 11 faudrait à celles-là, pour les préparer, des navets, comme il faut à celles-ci des fèves et des choux : mais bien qu'on se conforme à cette dernière règle quand elle est applicable, l'autre, dans les environs immédiats, reste complètement négligée. C'est en cela, et je le montrerai plus au long dans un autre chapitre, que consiste la différence essentielle entre les agricultures anglaise et française. Les sables arides du Norfolk et du Suffolk les misérables silex de Buckinghamshire, les craies de Hereford sont traitées avec autant de soin que les loams riches du Kent et du Berkshire. Il y a autant de mérite dans des navets venus sur du sable, que dans des fèves sur de l'argile. Le sainfoin de la craie et des sables siliceux ont autant de mérite que le froment et le houblon des loams les plus profonds. Ce sont des choses qui se rencontrent communément en Angleterre ; les mêmes principes président à la culture des comtés entièrement distincts par le sol. Mais des Flandres ou de l'Artois passez en Picardie, ou de la plaine d'Alsace allez en Loiraine ou en Franche-Comté; principes, rotations, ar-

rangements, tout est changé ; vous êtes dans un nouveau royaume, vous avez franchi la frontière entre le bon sens et la sottise. Ici vous êtes dans un jardin; traversez la rivière, vous voilà dans le champ du paresseux : sur l'un de ces sols, l'esprit humain paraît actif, vivant; sur l'autre, apathique et mort. On trouvera peut-être que ce fait singulier provient du gouvernement; mais ce n'est pas ici le lieu de faire cette recherche.

Plaine de Limagne. — Quelques pièces en friche, autre part des guérets sont labourés pour porter une autre récolte. À Yertaison-Chauriet on ne connaît pas les jachères. Après le chanvre vient le seigle, puis l'on fume et l'on remet du chanvre. Le blé se sème sur les fèves et aussi sur le seigle; le seigle toujours après le blé. On plante des choux, sitôt que le chanvre est arraché : rotation 1 ° orge ; 2° seigle; 3° chanvre; 4° seigle. On donne pour la culture des seigles dans cette fertile vallée, une raison fort singulière : le sol, dit-on, est trop riche pour le blé. Le docteur Brès me montra ses terrains de meilleure qualité semés en seigle ; les plus mauvais en froment; ce dernier sur un autre sol donnerait toute paille et peu de grain. Il est évident de ces quelques traits, que les habitants s'entendent peu à tirer parti de leur magnifique terroir, et que dans cette branche essentielle de l'art ils sont ignorants et arriérés.

Plaine de la Garonne. — En partant du Limousin pour se diriger vers le S., on remarque que les jachères ne cessent qu'au moment où on rencontre le maïs et qu'ensuite cette plante devient la préparation du sol pour le froment dans la rotation suivante : 1 ° maïs ; 2° froment. Cette culture commence non loin de Creissensac, en Quercy : c'est là aussi que commence celle d'un lathyrus que je crois être le sitifolius, (setifolius), et qu'on appelle g ityse (ges-

ses) et aussi de X&jarosh (jarosses) vicia lathyroïdes. On trouve aussi des navets, et plus communément que dans aucune autre partie de la France; on les prend en récolte dérobée, après le froment et le seigle. Quatre autres cultures viennent s'ajouter aux précédentes dans les environs de Cahors. La vicia saliva varietas, le pois chiche ( cicer arietinum ); la lentille (Ervum lens); et le lupin (lupinusalbus). Mais comme préparation du sol, le maïs et surtout le chanvre, sont d'une bien autre importance : au moyen de ces plantes, la jachère est bannie des terres riches, mais elle règne sur les autres comme partout ailleurs en France.

Les traits principaux, de l'agriculture dans cette riche plaine delà Garonne sont semblables à ceux que j'ai déjà donnés pour les districts précédents. Quand le sol est d'une fertilité telle qu'il ne demande rien, qui ressemble à une amélioration, les récoltes les plus profitables se suivent sans interruption; et la terre est bien cultivée, sans qu'il y ait grand mérite de la part du cultivateur. Mais du moment où ilest besoin d'un peu plus d'efforts, le manque est absolu comme dans les autres provinces; on recoure immédiatement à la jachère et d'un pas vous allez d'une bonne culture à une exécrable. La culture des navets dans le Quercy est une particularité singulière en France. Je n'étais pas là dans une saison qui me permette de parler de science certaine, des méthodes suivies à l'égard de cette plante, ni du profit qu'elle donne : mais comme j'ai vu beaucoup de champs vides, préparés pour elle, je crois que c'est bien la même que chez nous. Cependant l'universalité de ce que l'on nomme en France, raves, rabettes, rabioules, etc., plante bien inférieure à notre îurnip, ne me laisse pas sans quelques doutes. Pensant que la question méritait examen, je

me procurai de la graine que je semai à Bradfield ; je n'eus que deux plantes : Tune était un turnip, mais de qualité et détaille très-inférieures à celles du nôtre; l'autre était une rave, c'est-à-dire un navet long comme une carotte, bien loin de ressembler à notre tankard turnip, maigre, pauvre et de valeur à peu près nulle pour nous. On en a beaucoup prèsdeCaen en Normandie surlaroutedeBayeux. Il estclair que le navet cultivé en Bresse est la même chose selon la description qu'en donne M. Varenne de Fenille (1), qui le dit ressembler au turnip, à cela près que sa forme est plus allongée. La culture des Lathyrus, des vesces, des pois de plusieurs variétés, etc., dans cette province, a d'autant plus de mérite, qu'elle s'étend à des sols qui, quoique bons, n'égalent pas l'exubérante fertilité de la vallée. La particularité la plus remarquable est l'importance du maïs. De Calais à Creissensac en Quercy, les jachères ne vous quittent pas, mais vous n'êtes pas plus tôt dans le climat du maïs, que la jachère est abandonnée, excepté dans les plus pauvres terres; c'est une remarque fort curieuse. La ligne du maïs peut passer pour la séparation de la bonne exploitation du sud et de la mauvaise du nord du royaume. Jusqu'à ce que vous le rencontriez, des sols très-riches sont laissés en jachère, jamais ensuite : peut-être est-ce la plante la plus importante à introduire dans un pays dont le climat lui convient. Sa récolte est plus assurée que celle du froment , son rendement propre à la nourriture de l'homme est tellement considérable, que la population d'un pays doit varier beaucoup selon sa présence ou son absence ; c'est en même temps une riche prairie, à l'été, les feuilles que l'on coupe pour les bœufs leur fournissent une nour-

(1) Observations sur l'agriculture, page 42.

riture grasse et succulente, expliquant ainsi l'origine delà beauté du bétail dans le midi de la France, en Espagne, en Italie, dans des situations qui n'admettent pas nos pâturages ordinaires. Il est planté en quinconces ou en files si éloignées, que toutes les façons y sont possibles. Le sol ainsi préparé, ne laisse rien à désirer pour le cultivateur, et se trouve dans les meilleures conditions pour le blé qui vient ensuite. Ainsi un pays capable de supporter cette rotation : 1° maïs, 2° froment, est peut-être celui qui donne le plus de nourriture à la fois pour l'homme et le bétail ; car on n'en peut dire autant des pommes de terre, auxquelles les 99/1 00es de l'espèce humaine ne voudraient pas toucher. Leur valeur dans les provinces, où on n'a pas pour elles cette répugnance, est semblable à celle du maïs, quoiqu'un peu inférieure. Celui-ci a le grand avantage de donner la meilleure nourriture connue pour l'engraissement des bœufs, des porcs et de la volaille, que l'on mette ses grains en farine, ou qu'on les prépare d'une autre manière : il fournit ainsi du fourrage l'été et de la nourriture l'hiver. Dans quelques-unes de mes notes, je trouve mentionné un usage remarquable, qui est de le semer à la volée et dru, pour le couper ensuite, et en faire de la litière. Le climat du midi de la France permet de le faire comme récolte dérobée, après la récolte de quelqu'autre produit. Ces pratiques devraient nous persuader de la supériorité des climats méridionaux, et pousser nos fermiers à suivre ces exemples d'aussi près que possible, en adoptant le principe, s'ils ne peuvent adopter la plante. Ce serait agir ainsi, que de labourer nos guérets, non pas après, mais pendant la moisson, pour les navets et le colza. Nous avons introduit quantité de navets différents , de choux et d'autres plantes. Je désire qu'on trouve une de ces variétés qui

comporte un ensemencement plus tardif que le navet commun. Je ne laisserai pas ce sujet sans remarquer, qu'un écrivain français, plein de bon sens, parlant de la culture du maïs en Bresse, et surtout de la rotation : 4° maïs, 2° froment, la condamne en ces termes : cet usage me semble pernicieux (1); et à un autre endroit, il recommande la jachère. Il m'en coûte de le dire, ce point n'est pas mieux compris par le monde éclairé en France» que par les paysans eux-mêmes. En veut-on un exemple frappant; un économiste de Y Encyclopédie (t. V, p. 686), prétend que : « le trèfle amende tellement la terre que Ton peut prendre deux ou trois avoines de suite avant d semer du blé. »