OBSERVATIONS GENERALES

L'écobuage peut s'appliquer également bien à tous les pays restés en grande partie incultes, comme en Gascogne, en Anjou, dans le Maine, et surtout en Bretagne. Quand la terre, quoiqu'on valeur, n'a pas cependant une culture régulière, cette méthode, employée avec discernement, est excellente; mais, appliquée comme elle l'est ici, c'est une pratique nuisible et barbare. L'usage commun que nous avons vu est de brûler périodiquement et de semer aussitôt du froment, du seigle, de l'orge ou de l'avoine, tant que la terre rapporte une récolte qui vaille qu'on s'en occupe ; l'épuisement venu, on abandonne le sol aux herbes, au genêt, à la fougère, à l'ajonc, etc., qui le recouvrent. Ce système barbare a jeté dans toute l'Europe de la défaveur sur l'écobuage. Mais cette défaveur est un exemple entre mille de ce manque absolu de discernement si préjudiciable en agriculture. L'écobuage bien employé, c'est-à-dire joint à une rotation convenable, est un des moyens les plus puissants d'améliorer la terre; mais c'est une prairie qu'il faut faire après et non pas du blé. Dans ce cas comme dans bien d'autres, l'homme qui s'appuie sur de bons principes doit tendre à avoir du fourrage, ce que l'on nomme si bien une

couche en Norfolk et en Suffolk. Du fourrage d'abord, on aura ensuite du blé quand on en voudra. L'écobuage doit précéder aussi une récolte que le bétail puisse manger sur place, soit raves, soit choux, soit navets, , afin que les principes alcalins des cendres se combinent avec les principes mucilagineux du fumier des animaux. Une récolte de froment, d'orge ou d'avoine (cette dernière de préférence) vient ensuite, parce qu'il n'y a pas dans le climat de la Bretagne, du Maine et de l'Anjou, de prairie possible si elle n'est semée dans les céréales. En Gascogne, où l'on peut semer le gazon avec assurance au mois de septembre, la nécessité n'en est plus si grande. Il faudrait avec cette récolte choisir les herbes les plus convenables au terrain ; elles ne manquent pas alors. Une fois la prairie obtenue, on peut la conserver aussi longtemps qu'il y a profit à le faire et que cela sert les projets qu'on a, et ensuite la rompre pour faire des grains qui sûrement donneront les plus forts rendements qu'on ait à espérer du sol. Dans tout le cours de ces travaux, il ne faut jamais se départir de cette règle de ne jamais se faire suivre du froment, du seigle, de l'orge ou de l'avoine, sans une récolte sarclée intermédiaire. Que ces principes régnent sur les landes de Bretagne, et revivifient les bruyères du Maine et de l'Anjou, et le voyageur ne les maudira pas comme sombres et désolées, mais saluera avec joie l'influence de jours meilleurs!