RÉGION GRAVELEUSE

Les deux provinces de Nivernais et de Bourbonnais ne nécessitent pas un détail particulier, on n'y trouve qu'un système général de rotation : la jachère et le seigle. Il faut que l'habitude soit tenace, car les neuf dixièmes du pays sont enclos et le cultivateur entièrement libre de son choix. Ce ne sont ni les rendements ni les profits qui peuvent inspirer cette passion des friches ; les gens sont aussi misérables que leurs récoltes; ils ne moissonnent guère que le quadruple de leur semence et souvent moins. Avec tout le travail qu'ils prodiguent sur cette jachère, seul moyen, selon quelques visionnaires de tenir le sol net et en bon état, il est si épuisé par cette exploitation, que pour lui rendre la fertilité que ne lui apporte pas la jachère, il faut l'abandonner sept ou huit ans aux genêts et aux herbes. Le monde n'a peut-être pas d'exemple plus complet de l'absurdité de cette pratique (1). D'après ce que j'ai observé dans le Bourbonnais, et je portais la plus scrupuleuse attention à cet examen, n'ayant pas peu d'envie de m'y venir fixer, toute l'agriculture devrait y tendre à l'élevage des moutons, et les récoltes se suivre de façon à permettre d'entretenir les plus grands troupeaux possibles, au moyen de navets et de prairies artificielles de longue durée. Pour

(1) J'ai entendu, en Angleterre, quelques hommes pratiques soutenir que le seigle n'épuise pas la terre, ou beaucoup moins que les autres graifts ; s'il en est ainsi, l'épuisement de ces provinces vient de la jachère, et l'abandon forcé aux genêts déclare la même vérité. {Note de V auteur.)

avoir du blé, fiez- vous en aux navets, aux prairies et aux moutons ; il faudra que vous les meniez bien mal pour n'en pas obtenir de belles récoltes de grains et d'autres grains que le pauvre seigle d'à présent.