CHAPITRE VII

De la Luzerne.

Picardie. — Boulogne. Dure de 12 à 16 ans donne trois belles et bonnes coupes ; 1 6 Ibs de semence par mesure d'environ un acre; nourrit 4 ou 5 chevaux pendant 5 mois.

Breteuil. — On l'apprécie plus que l'avoine; trois coupes qui, dans quelques endroits ont 4 p. de haut; dure 10 ans ; la première coupe se donne aux chevaux, le reste aux vaches.

Isle de France. — Arpajon. On la cultive beaucoup ; trois coupes.

Roussillon. — Bellegarde. On l'arrose tous les huit jours quand il ne vient pas de pluie; l'irrigation abrège sa durée.

Perpignan. — Partout il y a de la luzerne arrosée.

Pia. C'est de beaucoup la plus belle récolte et la plus profitable. On sème dru, soit sur les terres pierreuses et arides qui sont arrosables, soit sur le loam profond et meuble de la vallée située entre Pia et les montagnes calcaires du nord, qui ne l'est pas; dans les deux cas on la sème à la volée et seule sans autre récolte. Fauchée pour la première fois à la fin d'avril, elle l'est ensuite de quarante en quarante jours, si le sol est arrosable; dans le cas contraire,

on a trois coupes complètes et une quatrième intérieure. Avec l'irrigation, elle ne dure que sept à huit ans ; sans irrigation, vingt et même trente ans; son foin est préféré à tous les autres, le minâtre vaut 6 louis les 4 coupes (5 1. st. 9sh.4d.racre=336fr.70c.rh.). Je parcourus plusieurs luzernières, elles étaient très-nettes et d'une végétation luxuriante, bien autre que ce que nous avons en Angleterre; mais d'un tiers de moins en hauteur que celles de Barcelone. De Perpignan à Yillefranche, on prend 3 froments après la luzerne.

Sigean. — 2 coupes les années sèches, 4 les autres : durée, 10 ans.

Languedoc. — Caussan (Coursan). Belles luzernières, ombragées de mûriers. On emblave lasesterée avec 100 lbs de froment, qui donnent pour 36 sesterées 100 septiers de grains; lesetier valait 50 liv. Tannée dernière. Les luzernières de la vallée se louent quelquefois de 40 à 72 liv. la sesterée; la terre labourable, rien que 15 livres.

Pézénas. — Partout de la luzerne ; elle dure 1 0 ou 1 2 ans ; on la trouve excellente pour tous les animaux, excepté les moutons qu'elle engraisse trop.

Pinjan. — On en sème 15 lbs par sesterée sans autre récolte, on la coupe 5 fois par an, et elle dure 15 ans. Chaque coupe pèse 12,000 lbs une fois séchée, une sesterée a donné jusqu'à 100 lbs de semence ; les prix actuels sont pour la semence de 45 liv. le quintal, et pour le foin de 40 sols. Quand les mauvaises herbes infestent une luzernière, on la nettoie en la labourant pendant l'hiver avec un soc étroit et pointu, en ayant soin de choisir un temps de gelée qui tue les herbes sans attaquer la luzerne : pratique admirable; si elle s'étend jusqu'en Provence, patrie de Rocques, c'est d'elle qu'il aura probablement tiré son idée de hersage. On

ne s'y prend pas avec moins d'habileté quand la luzerne dépérit ; si grandement qu'elle ait amélioré le terrain, on ne se hasarde pas à y faire du froment; maisdel'orge, puis de l'avoine que l'on coupe en vert pour fourrage. La luzerne revenant toujours gâterait les récoltes de grains, tandis qu'au contraire elle donne plus de valeur aux autres ; en outre, en coupant de bonne heure on détruit toutes les mauvaises herbes. Ce n'est que la troisième année qu'on sème le froment, lequel rapporte abondamment.

Lunel. — Beaucoup de luzerne; mais médiocre à cause du terrain.

Carcassonne. — 4 ou 6 coupes par an, selon les pluies ; durée de 10 à 14 ans.

Gascogne. — Saint-Vincent. 3 coupes les bonnes années, 2 seulement les mauvaises; beaucoup de chiendent.

Fleuran (Fleurance). — Quelques petites pièces pour faire de la litière aux chevaux.

Estafort (Àstafort). — 4 coupes pour litière de chevaux ; c'est cependant pour eux la meilleure des nourritures.

Landron. — Une petite pièce, la seule que j'ai vue dans la vallée de la Garonne.

Poitou. — Poitiers. Durée 15 ans; on s'en sert pour litière, et pour faire un foin meilleur qne celui de sainfoin.

Tour aine. — Chanteloup. Les vaches du duc de Choiseul, qui ne sortent jamais, ont une litière de luzerne, et donnent de la crème et du beurre très-délicats.

Blois. — Sables mouvants; durée 5 ans; 3 coupes; produit préférable à l'avoine.

Orléans. — Durée 8 ou 9 ans ; 3 coupes.

Pithiviers. — Durée 12 ou 1 5 ans.

Melun. — Commune ici, durée 10 ans, 3 coupes; vaut mieux que le blé.

Yersaint (Lieusaint). — 3 coupes, la première donne 400 bottes de foin; la deuxième 200, la troisième 100 ; en tout 700 (environ quatre tonnes par acre) à 20 liv. les 100, ou 1 40 liv. par arpent. Les plus belles récoltes de grains sont celles qu'on fait ensuite.

Montgeron. — C'est ce qu'il y a de meilleur dans la culture du pays. On sème 22 lbs de graines par arpent, avec l'avoine. Durée, 12 ans, prix actuel 20 liv. les 100 bottes. On fait de l'avoine sur la luzerne rompue, puis du blé ; ce sont les plus belles récoltes.

Liancourt. — Culture considérable , on sème 30 lbs par arpent , à raison de 20 à 24 sous la 1b en moyenne. M. Prévôt, fermier très-intelligent et très-entendu, de la vallée de Catnoir (Catenoy), a remarqué une grande différence entre la semence du midi vendue communément en France et celle du pays. La première réussit rarement aussi bien que l'autre, ce qu'il attribue à la différence des climats ; celle du pays ne manque jamais. L'habitude générale est de la mêler à l'avoine. Durée, 10 ou 12 ans moyennant un peu de soins ; mais on en a vu sur un sol riche et profond avec un sous-sol sec, atteindre 20 ans. Pour nettoyer on herse la luzerne avec une herse à dents de fer, et on la fume avec du fumier consommé. On fait toujours 3 coupes par an, quelquefois 4, mais cela est rare. Un très-bon arpent se louerait 1 50 liv, par an, c'est-à-dire plus qu'aucune autre terre du pays; il donnerait 1600 bottes de foin de 12 lbs ou 19,200 lbs, plus de 7 tonnes = (17,750 kil. par hectare), par acre anglais. En général, on peut compter sur une récolte de 500 bottes en 2 coupes par mine, cela fait 1000 par arpent, ou 12,000lbs,plusde5 tonnes par acre

anglais = 12,550 kil. par hectare. Le prix n'atteint pas celui du bon foin commun, on ne la croit pas aussi saine pour les chevaux ; il est actuellement de 20 liv. On prend la semence de la 3e coupe et on compte en moyenne 200 lbs par arpent. La luzerne sur une bonne terre est tout aussi bonne après avoir porté graine qu'auparavant, mais sur un mauvais fond elle dépérit. Le grand point de cette culture c'est l'amélioration qu'en reçoit le sol, on ne se hasarderait pas à y faire du blé en le rompant, on craindrait de voir ce blé pousser tout en paille. On prend successivement 2, 3, 4 et même cinq avoines de toute beauté, et quand l'avoine dépérit on a de très-bon froment.

Marenne (Marines). —Durée, 12 ou quinze ans; trois coupes; on fait ensuitedeux avoineset unblé, tous excellents.

Pontoise — La luzerne occupe la moitié des terres près de la ville.

Brosseuse (Brasseuse). — On la sème ordinairement avec l'avoine qui suit le froment, et souvent sur un seul labour ; cependant telle est la qualité de ce loam meuble et sableux, qu'elle réussit assez bien, un peu plus de soin la rendrait magnifique; durée 10 ou 12 ans et plus, quand on y prend garde. Trois coupes par an. Deux de 3 ou 400 bottes par arpent de foin bon pour les chevaux ; la 3e pour les vaches. Madame la vicomtesse du Pont, sœur de la duchesse de Liancourt a peut-être plus de luzerne que qui que ce soit en Europe. Elle en compte 250 arpents dont 80 ont été fauchés cette année, j'en ai vu le foin, il n'y en pas de meilleur, ni dont l'odeur soit plus agréable; on le met cependant en bottes dans le pré comme dans le reste de la France. Elle eût la bonté de m' informer qu'il n'y avait pas de nourriture pour les vaches qui donnât de meilleur beurre: je le goûtai, il était exquis.

Dammartin. — Beaucoup de luzerne; durée 9 ans; trois coupes, ou 2 seulement lorsqu'on veut avoir de la semence.

La première coupe rend de 4 à 500 bottes; la deuxième moitié. L'archevêque d'Àix qui a une abbaye dans le voisinage, s'est fort occupé d'en généraliser la culture, grâce à lui, 800 arpents sont en luzernières.

Soissons. — Durée, 8 ou 9 ans ; 3 coupes. La première donne 300 bottes de foin de 12 lbs ; la deuxième, 250; la troisième, 100 par arpents de 96 perches de 22 pieds, 46,404 p. (3 tonnes 3 cwt par acre anglais =7906 kilog. par hectare.)

Artois. — LaRecousse. Peu répandue, 3 coupes; durée 12 ou 15 ans ; on la trouve excellente.

Normandie. — Coutances. On en voit pour la première fois sur la route de Granville, quelques planches qui vont s'agrandissant jusqu'à former des pièces. Durée, 20 ans donnant constamment 3 coupes.

La Roche-Guyon. — Très- répandue ; la duchesse d'Ànville en a 50 arpents et un fermier du voisinage 47; j'en ai vu d'excellente du côté de Magny. Elle donne 3 coupes, mais ne dure que 6 ans, on la sème avec l'avoine, quand on la rompt on tire du terrain 3 récoltes de grains de suite : c'est le 1er novembre qu'on la retourne dans les terres non encloses.

Isle de France. — Nangis. On ensemence un arpent de Paris avec 20 lbs de 1 2 à 20 sols ( 26 lbs ang. par acre ) = 29 kilog. par h., en même temps que l'orge ou l'avoine, qui suit le froment. Durée, 6 ans ; 8 ans si le sol est fumé. Un bon arpent rend 300 bottes à la première coupe (1 t. 14 cwt par acre) = 4,267 kilog. par h., 200 à la seconde (1 t. 3 cwt) = 2,886 k. par h. , 100 à la troisième (114/2 cwt) = 1,353 kilog. par h.; chacune pesant 10 lbs, c'est en

tout 3 t. 8 1/2 cwt == 8,597 kilog. par h. On la sème quelquefois seule en août sur une jachère nettoyée ; c'est alors qu'elle est la meilleure : le foin vaut de 20 à 30 liv. le 100 (2 1. st. 3 sh. 8 d. la tonne). On loue l'arpent 40 liv. (2 1. 2 sh. l'acre) = 129 fr. 75 c. Th. Après l'avoir rompu, on a deux avoines et un froment de qualité supérieure.

Meaux. — Lorsque l'avoine a deux feuilles, on y sème de la luzerne à raison de 20 Ibs par arpent de 100 perches de 22 pieds (17 lbs par acre) = 18 kilog. par h., et l'on recouvre à la herse. La livre vaut de 4 à 10 sols, ordinairement 6 sols. La première année, elle donne au plus 100 bottes par arpent à la première coupe = 1318 kilog. par h. ; mais, après cela, 400 (2 t. 2 cwt par acre) =5,271 kilog. par h., et quelquefois 500 bottes de 12 lbs= 6588 parh.;àla seconde coupe, 200 (1 t. 1 cwt l'acre) ^=2,635 kilog. par h.; à la troisième, 100 (10 1/2 cwt par acre)= 1,318 kilog. par h.; en tout 3 1. 1 3 1/2 cwt=9224 kilog. par h. Le foin de la première coupe est donné aux chevaux, celui de la seconde aux moutons, celui de la troisième aux vaches. On ne fume jamais; le sol est, en revanche, un loam riche et profond, un des plus beaux du monde ; le chiendent en est la perte. On n'emploie jamais la luzerne pour litière. On compte, pour le fauchage, le fanage, la mise en meule et le charroi, 10 liv. par arpent : tout est bottelé sur le terrain. Aujourd'hui 3 juillet on fait la première coupe, mais il y a déjà quelque temps qu'on a commencé. Rien , dit-on, ne prépare si bien la terre : les bonnes avoines que m'a fait voir M. Gibert de Neufmoutiers sont venues après la luzerne; il n'y a entre elles et celles venues sur froment d'autre différence que celle du jaune au vert.

Dauphiné. — Loriol. Pour elle, on défonce le terrain à la bêche (12 liv. la septerée) et on fume bien ; elle dure

5 ans, après quoi, si l'on veut la garder, il faut la labourer en travers avec une petite charrue nommée binet : cela détruit les mauvaises herbes et prolonge la durée de î ans. Après la luzerne on prend de suite 5 récoltes de froment. J'exprimai mon étonnement de cette culture barbare à M. Faujas de Saint-Fonds, qui m'en attesta l'exactitude. Si la troisième année il vient de l'avoine sauvage, on remplace le blé par de l'avoine ou du seigle.

Provence. — Avignon. Culture très-commune ; on la sème seule en mars a raison de 5 Ibs par eymena de 21,600 pieds (10 lbs par acre) =» S I kilog. 200 gr. par h. On fait 4, 5 et 6 coupes, et, si elle est bien irriguée, elle dure de 7 à 8 ans; recevant moins d'eau, elle va de 10 à 12. On la rompt ensuite, et telle est son action sur le sol , qu'on prélève une succession non interrompue de 5, 6, 7 et même 8 récoltes de froment! Si mauvaise que soit cette méthode, il ne faut pas la mettre au rang qu'elle mériterait chez nous ; l'irrigation fait des miracles , et la moisson est si hâtive que l'on peut encore tirer le parti que l'on veut du terrain. La luzerne convient mieux aux terres sèches et légères; chaque coupe donne 25 quintaux (3 t. 3 cwt par acre) = 7,906 kilog. par h. ; mais il faut fumer et arroser abondamment. On attend pour le faire que les gelées soient passées : sans fumure on a 15 quintaux (1 t. 5 cwt l'acre) — 3,137 kilog. par h. Prix, 40 à 50 sols le quintal, 10 sols de moins que le foin de prairie naturelle. On en trouve le foin mauvais pour les chevaux, qu'il fait enfler, mais bon pour les autres animaux. J'en ai vu à Avignon d'une si belle couleur verte que je dus le manier pour reconnaître qu'il était desséché, malgré ce que m'en disaient mes yeux. Les luzernières, quand on les loue, donnent de 20 à 60 liv. l'eymena(4 1. st. 1 2 sh. 9d. l'acre)-286 fr. 50 Th. ; le produit,

en comptant 5 coupes, est de 21 1. 13 sh. 2 d par acre = 1-338 fr. l'h. ' paracic

Hyères. - M. Battaille essartait une pièce d'un acre et demi angl. pour y faire de la luzerne, aux frais suivants ■ premier défoncement, 96 liv, ; - fourneaux faits avec les racines, herbes, mottes, etc., 96 liv.;- fumure, 120 liv •second défoncement, 96 liv.; -semence, 60 liv. ; -'en tout, 486 liv., soit 13 1. st. 13 sh. par acre = 843 fr 30 c par h. Le terrain était très-uni, meuble jusqu'à 1 pied de profondeur et net de toute mauvaise herbe, et disposé en planches pour l'arrosage et l'ensemencement (septembre) L'année prochaine, il donnera 4 coupes, puis 5 et peut-être 6. Pendant 15 ou 20 ans il pourra se louer 400 liv par an (H 1.43 «h. 7 d. l'acre) = 722ir. 50 c. l'h., il donnera, en produit brut, 500 liv. (14 I. 11 sh. 11 d. l'acre) = 901 fr 70 c. l'h., et portera, une fois rompu, de magnifiques récoltes de froment.

OBSERVATIONS

La culture dont nous venons de parler est une des plus remarquables de la France. Nous avons été à l'école de ce pays pour l'apprendre; toutefois nous n'y réussissons pas et toujours il en a été ainsi, tandis que chez nos voisins' dans des climats semblables au nôtre, ça été une source de profits constants. 11 serait par trop malheureux que nous ne puissions trouver dans les pratiques françaises quelque chose à imiter. La première de ces pratiques qui demande notre attention, c'est l'usage invariable des semailles à la volée. En Espagne, où la luzerne a une luxuriance que nous n'imaginons pas ; en Italie, où j'en ai pu

voir, on ne sème pas autrement. C'est le contraire que nous faisons, nous fondant sur ce que l'humidité de notre climat rend le binage nécessaire pour nettoyer, et par conséquent, les semailles en lignes. Mais cette nécessité on ne la connaît pas dans le N. de la France, quoiqu'il ressemble à notre pays de bien près. Au bout de quelques années, là comme ici, les mauvaises herbes paraissent, mais alors les Français pensent que mieux vaut retourner la luzerne que d'en prolonger la durée, au prix de soins et de frais continuels.

Un provençal, Rocque, a introduit ces semailles à la volée en Angleterre il y a environ vingt-cinq ans. J'ai vu ses récoltes qui rivalisaient de beauté avec celles du N. de la France. M. Arbuthnot de Mitcham a obtenu d'excellents résultats en suivant cette pratique sur une grande échelle; d'autres personnes ont également bien réussi : on peut trouver les données de leurs expériences dans mes voyages agricoles en Angleterre. Malgré cela, cette méthode ne s'est pas propagée, et le peu de luzerne que l'on voit cultiver parmi nous se fait en lignes. Il serait intéressant de savoir si là n'est pas l'obstacle à ses progrès dans notre pays. Le sarclage et la houe à cheval dans des moissons que Ton n'enlève qu'une fois par année, et qu'il n'est pas nécessaire de tondre ras, sont d'un usage plus commode que dans une prairie fauchée de très-près trois fois l'an. Les notes précédentes semblent conduire à cette conclusion que les semailles en ligne ne sont point nécessaires à cette culture; faites à la volée, en France, elles suivent les variations du sol comme toute autre récolte.

Je n'ai pas la prétention de faire ici un ouvrage didactique, sans cela, je pourrais donner, sur ce point, quelques renseignements utiles. Il me semblerait, par exemple, que des navets et des choux seraient la meilleure prépara-

tion : Si pendant deux ans de suite, les mauvaises herbes se montraient, on ferait pâturer, puis on ensemencerait en orge ou en avoine, aux trois quarts de la semence habituelle, soit deux boisseaux par acre anglais, soit 1 hectol. 79 1. àl'h. ; si c'était dès la première année, je dépenserais 10 sh. par acre (30 fr. 90 par h.) , pour nettoyer complètement à la main, sarcler de façon oud'autro, puis la luzerne courrait les chances. On ne finirait pas de tout expliquer ; il suffit d'une indication pour le cultivateur sans préjugés. Je ne fumerais jamais avant la seconde année. On a remarqué dans ce qui précède, les améliorations qu'apporte cette culture, les rapports sont tels qu'ils causeront de la surprise chez quelques personnes ; mais, quand la culture n'est pas bien entendue, il faut faire attention dans l'appréciation de ces résultats, et on peut, sans danger de se tromper, admettre pour raison de ce mérite en apparence exagéré, que le blé n'est préparé en France que par des jachères. Si les Français connaissaient le trèfle comme se substituant à la jachère, la luzerne ne les surprendrait plus. Mes notes de Pinjan montrent, à ce sujet, une méthode excellente en vérité; prendre, après la luzerne, une récolte de fourrages, des lentilles d'hiver, par exemple, mérite les plus grands éloges.