ASPECT DU FAYS

La principale cause des différences, sous ce rapport, est dans la présence ou l'absence de montagnes. L'idée et le nom de montagnes dans le langage commun en France s'appliquent à ce que nous appellerions collines ; ce n'est que vers le S. que se trouvent réellement des districts montueux. Il faut aller à 400 milles S. de Calais pour rencontrer les monts d'Auvergne, qui se joignent à ceux du Languedoc, du Dauphiné, de la Provence, mais non avec les Pyrénées; car j'ai traversé tout le S. du Rhône à l'Océan , soit par des plaines, soit par des hauteurs insignifiantes. Les Vosges, en Lorraine, méritent peut-être ce nom, mais sans marcher de pair avec les hauteurs dont je viens de parler. Les inégalités du reste du royaume, suffisantes pour donner de l'attrait au paysage et accidenter la campagne, n'ont pas droit au même titre. Quelques-unes des régions montagneuses reçoivent un grand charme de la riche et

luxuriante verdure des châtaigniers. Pour qui ne l'a pas vu, il est difficile de s'imaginer combien ils ajoutent de beauté au Limousin, au Yivarais, à l'Auvergne, partout enfin où ils sont communs. Sans nul doute les Pyrénées frappent plus que tout le reste ; je les ai décrites assez longuement dans mon Journal : je me contenterai de dire ici que leur verdure, leurs forêts, leurs rochers et leurs torrents ont tous les caractères du beau et du sublime. Je n'ai rien vu dans les Alpes d'aussi agréable que les sites du Dauphiné septentrional, qui cependant le cèdent aux environs de Chambéri , si riches en tableaux. Selon ce qu'on en dit, la vallée de l'Isère est un enchantement perpétuel. Le Vivarais et une partie du Velay sont très-pittoresques.

De tous les fleuves de France je préfère la Seine, qui partout est charmante. La réputation de la Loire a été faite sans doute par des gens qui ne l'avaient pas vue du tout, ou seulement plus bas qu'Angers, où elle mérite tous les éloges. Depuis cette ville jusqu'à Nantes, c'est peut-être la plus belle rivière du monde; sa largeur, ses îles boisées, le pittoresque, la culture ou la richesse de ses bords contribuent, avec l'animation due aux bateaux du commerce, à la rendre d'une suprême beauté. Pour le reste de son cours, c'est un torrent de sable roulant ses galets, au lieu d'eau, à travers la campagne, une chose plus laide que je ne l'aurais imaginé avant de la voir. La Garonne reçoit plus du pays qu'elle arrose qu'elle ne lui donne ; ses rives plates, couvertes de saules, en détruisent l'agrément. Je ne connais pas aussi bien le Rhône; là où je l'ai vu, c'est-àdire depuis Montélimart à Avignon et ensuite à Lyon, il ne m'a pas produit l'effet de la Seine. Le cours de la Saône est marqué par de magnifiques prairies.

Pour la beauté générale du pays, je préfère le Limousin

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aux autres provinces de France. Les bords de la Loire audessous d'Angers, et ceux de la Seine à partir de 200 milles de son embouchure, lui sont supérieurs sans doute par leur rivière, leur trait principal, tandis que le charme du Limousin ne dépend pas d'un seul objet agréable, mais de la réunion de plusieurs. Les collines, les vallons, les bois, les enclos, les cours d'eau, les lacs, les fermes éparses, forment mille tableaux délicieux qui rehaussent partout cette province. Ces enclos, qui ajoutent tant au pittoresque, m'ont fourni des observations intéressantes; mais j'en traiterai spécialement à un point de vue de plus d'importance.

Les provinces dont je n'ai pas fait mention jusqu'ici, n'offrent pas des caractères assez particuliers pour attirer l'attention d'une façon plus précise. On trouve les beautés de la Normandie le long de la Seine, et celles de la Guienne sur les bords de la Garonne. La Bretagne, le Maine et l'Anjou ont l'aspect de déserts, et, quoique certaines parties de la Touraine soient riches et agréables, la beauté n'est pas le partage du reste de la province. Les territoires fertiles de l'Artois, de la Flandre et de l'Alsace se distinguent par le profit qu'ils donnent. La Picardie est ennuyeuse. La Champagne, en général, pour ce que j'en ai vu, est fort déplaisante; presque autant que le Poitou. La Lorraine, la Franche-Comté et la Bourgogne ont l'air sombre dans leurs parties boisées ; celles qui sont ouvertes manquent d'animation. Le Berri et la Marche vont sur le même rang. La Sologne mérite son épithète de triste. Il y a des parties de l'Angoumois assez riantes et par conséquent agréables.

11 peut être utile à ceux qui ne voient la France qu'en passant pour se rendre en Italie, de savoir qu'ils devraient

débarquer à Dieppe, suivre la Seine jusqu'à Paris, prendre alors la grande route de Moulins, la quitter pour entrer en Auvergne, puis traverser le Rhône à Viviers en se dirigeant sur Aix et de là en Italie. En s'écartant ainsi du chemin tracé, les voyageurs souffriraient peut-être, par faute de bonnes auberges, mais ils en seraient récompensés par la vue d'un pays bien plus beau et bien plus remarquable que celui que traverse la route ordinaire de Dijon, qui est la plupart du temps le plus laid de France.

Il n'y a peut-être pas en Europe un pays qui prouve comme la France toute l'importance du climat. C'est pour un royaume un avantage aussi grand que celui du sol ; et nous ne pouvons arriver à nous former une idée correcte de la prospérité et des ressources d'une contrée, si nous ne savons pas distinguer clairement ses avantages ou désavantages naturels des effets aléatoires de l'industrie et de la richesse. Ceux qui voyagent à la poursuite de la science, devraient s'appliquer d'abord à secouer les préjugés vulgaires que l'on trouve partout chez ceux qui, n'ayant pas voyagé eux-mêmes, ont bâti leurs imaginations sur des renseignements imparfaits.

La France peut se diviser en trois parties principales (1) : 1° celle de la vigne, 2° celle du maïs, 3° celle des oliviers; ce qui donne trois régions : 1° celle du N. , où il n'y a pas de vigne ; 2° la centrale, où il n'y a pas de maïs ; 3° celle du

(1) Cette division est, a peu de chose ires, celle qui a été suivie par De Candolle.

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S., où l'on trouve à la fois les oliviers, les mûriers, les vignes et le maïs. La ligne de séparation entre les deux premières, comme je l'ai observé moi-même, passeàCoucy, dix milles au N. de Soissons; à Clermont en Beauvoisis; à Beaumont, dans le Maine ; à Herbignae, près de Guérande, en Bretagne. Maintenant voici qui est remarquable : si vous joignez, par une ligne droite, Coucy et Herbignae, elle passera très-près et de Clermont et de Beaumont : le premier se tenant un peu au N., le deuxième un peu au S. 11 n'y a pas de vignes à Gaillon et à la Boche- Guyon, un peu au N. de cette ligne ; il y en a encore près de Beauvais, point qui s'en éloigne le plus, selon mes observations; mais cette distance est insignifiante, et le triste spectacle des vendanges de 1787 que je vis faire au milieu de pluies incessantes, est une preuve que c'est une culture dont on ne devrait pas se mêler. On me dit à Angers qu'il y avait peu ou point de vignes entre cette ville, Laval et Mayenne. Après avoir fait cette remarque sur la région des vignes en France, je voulus savoir s'il en était de même en Allemagne, parce que si cela tenait au climat, le fait devrait se trouver confirmé par la présence de vignes placées beaucoup plus au N. dans ce pays. C'est précisément ce qui arrive : d'après un auteur moderne (1), la vigne ne dépasse pas le 52° lat. N. : en France, cette limite est de 49° 4/2 lat. N., la question est donc résolue. Par conséquent, la ligne que j'ai tracée pour la France peut être prolongée au delà et aura même valeur de l'un et de l'autre côté duBhin. La séparation de la région du maïs est moins singulière ; à TO. on rencontre cette plante pour la première fois en passant d'Angoumois en Poitou, à Véracde prèsdeRuffec;

(1) De la monarchie prussienne, par M. le comte de Mirabeau, t. II, p. 158.

en Lorraine, c'est entre Nancy et Lunéville. Ici se présente une autre particularité : en joignant entre eux ces deux points extrêmes, on a une ligne , presque parallèle à la première; mais elle n'est pas si continue dans sa partie moyenne, car en parcourant le centre je ne trouvai pas de maïs au delà de Douzenach (Donzcnac), dans le S. du Limousin, variation qui, du reste, n'affecte pas sensiblement le fait général. En revenant d'Alsace en Auvergne je m'en rapprochais plus à Dijon où l'on trouve cette culture. 11 y a une raison évidente de son absence du Bourbonnais à Paris : la pauvreté du sol et la mauvaise exploitation de ces champs mis en jachère, puis semés de seigle qui ne rapporte que trois ou quatre fois la semence. Le maïs veut un terrain plus riche ou une meilleure culture. J'en vis quelques pièces près de la Flèche, mais leur apparence misérable indiquait que la plante était étrangère à ce climat. Afin de donner au lecteur une idée plus claire de tout ceci, j'ai joint à ce livre une carte, montrant d'un coup d'œil les zones de végétation ou de climat que l'on peut construire d'après les productions de la France. La ligne des oliviers suit presque la même direction que les autres. De Lyon au S., nous les voyons déjà à Montélimart; en allant de Eéziers vers les Pyrénées, nous les perdons à Carcassonne : maintenant la ligne de Montélimart à Carcassonne semble parallèle aux autres, d'où nous pouvons sûrement inférer qu'il y a une différence considérable entre l'E. et l'O. de la France, et que la partie orientale surpasse, pour la chaleur, l'occidentale de 2° 4/2 de latitude, ou sinon pour la chaleur au moins pour la facilité de végétation. Ces divisions ne sont pas de purs accidents, mais le résultat d'un grand nombre d'expériences ; on s'en peut convaincre par l'aspect de moins en moins florissant de ces cultures, à mesure

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qu'elles se rapprochent des limites. En quittant l'Àngoumois pour le Poitou, nous voyons le maïs de plus en plus languissant avant de cesser d'être cultivé ; au contraire, en venant de Nancy à Lunéville, je le remarquai dans les jardins, puis par petites portions dans les champs, puis enfin occupant la place d'une récolte usuelle. Je fis la même observation àl'égard delà vigne. 11 est bien difficile de se rendre compte de ce fait : il semblerait, à n'en pas consulter d'autres, que le climat s'améliore en s'éloignant de la mer : ce qui est contraire à un grand nombre d'autres faits; j'ai moi-même vu des vignes prospérer, exposées à l'air de la mer et presque sur la plage, comme à l'embouchure de la rivière de Bayonne et en Bretagne. Il faudrait des observations plus souvent répétées, et avec plus de soin qu'il n'est au pouvoir d'un voyageur d'en faire, pour éclairer entièrement ce sujet très-curieux. Dans de semblables recherches, ce sont les faits généraux auxquels il faut s'attacher. On peut avoir de la vigne en Angleterre; j'ai actuellement du maïs dans ma terre et en rencontrai à Paris ; mais là n'est pas la question : c'est de savoir si le climat est assez favorable à ces plantes pour que le fermier en fosse une culture ordinaire.

Le nord, quoique la vigne y donne peu de profit, cultivée pour le vin, diffère cependant beaucoup de notre pays pour la chaleur et s'en rapproche en même temps pour l'humidité. Les deux choses principales sont pour nous la quantité des fruits et la richesse des pâturages. Quanta la chaleur, nous ne consultons ni le thermomètre, ni la latitude, mais les productions. J'ai traversé, à la saison des fruits, l'Artois, la Picardie, la Normandie, la Bretagne, l'Anjou, le Maine, et à chaque ville, ou mieux à chaque village, j'ai trouvé une abondance de prunes, de pêches, de

cerises tardives, de raisins et de melons, que nous ne connaissons pas en Angleterre, même dans les étés les plus chauds. Les marchés de toutes les villes, même dans cette Bretagne si pauvre et si arriérée, en sont approvisionnés avec une profusion dont nous n'avons pas l'idée. C'était arec un vrai plaisir que je parcourais le marché de Rennes. Si un Anglais, sautant d'un ballon, ne voyait que cela de la France, en un moment il jugerait le climat entièrement différent de celui de la Cornouailles, notre province la plus méridionale, où les myrtes passent l'hiver au dehors, et de celui du Kerry, où l'arbousier est tellement acclimaté qu'il semble spontané, quoiqu'il ait été apporté d'Espagne par les premiers habitants du pays. Cependant je n'ai vu en Bretagne ni mûriers, ni maïs, et des vignobles seulement dans le petit coin dont j'ai parlé. Paris ne reçoit pas ses melons du sud, mais d'Harfleur, à l'embouchure de la Seine.

Pour l'humidité du climat, je puis citer les riches pâturages de Normandie, qui jamais n'ont été irrigués. Pendant trois semaines à Liancourt, à quatre milles seulement de Clermont, j'ai vu une pluie comme je n'en avais pas vu, à beaucoup près, en Angleterre. A ces grandes pluies, qui rendent si désagréable le nord de la France, se joignent les neiges épaisses et les gelées intenses, beaucoup plus fortes ici que dans le sud de l'Angleterre. On m'assure qu'il n'y a pas eu de froids remarquables dans le nord de l'Europe qui ne se soient fait plus sentir à Paris qu'à Londres»

La zone centrale^ qui produit la vigne sans avoir assez de chaleur pour le maïs, a selon moi l'un des plus beaux climats du monde. C'est là que se trouvent la ïouraine, admirée au-dessus de tout par les Français, le pittoresque Limousin et le Bourbonnais, aux plaines salubres, plai-

santés et agréables, le pays que l'on pourrait le plutôt choisir de toute la France, de toute l'Europe en tant que sol et climat. Là, vous êtes exempt de l'extrême humidité qui donne sa verdure à la Normandie et à l'Angleterre, et des rayons brûlants qui dans le sud détruisent cette verdure ; vous n'avez ni les ardeurs qui vous oppressent dans l'été, ni les gelées qui vous engourdissent en hiver, mais un air léger, pur, élastique, favorable à tous, hors à ceux qui tombent de langueur. Mais tout en faisant l'éloge de ces provinces du centre de la France, pour ce qui regarde l'atmosphère dans son état habituel, je dois garder le lecteur contre l'idée de les croire sans inconvénients; il y en a, et de très-grands et de très -sensibles à l'agriculteur. Cette région, ainsi que celle des oliviers, est sujette aux orages, et ce qui est pis, à la grêle. 11 y a deux ans, ce dernier fléau désola toute une zone de ce pays, en causant pour des millions sterling de dégâts. De tels ravages ne sont pas communs, autrement les plus beaux royaumes seraient ruinés ; mais il ne se passe pas d'année sans que des paroisses entières souffrent à un degré que nous ne nous imaginons pas et pour un total dont la proportion n'est pas insignifiante dans le produit général de la nation. Il résulte de l'article (I) de mon ami M. le docteur Symonds, sur le climat de l'Italie, que dans ce pays la grêle est un épouvantable fléau. J'ai entendu, dans le sud de la France, faire monter la somme de ces ravages pour quelques provinces au dixième de leur produit en moyenne. Peu de jours avant mon arrivée à Barbezieux, la grêle était tombée dans le domaine du duc de Larochefoucauld, en Angoumois, et dans quelques paroisses environnantes, ne laissant pas une

(1) Annales d'agriculture, vol. III, p. 137.

grappe de raisin sur les ceps et meurtrissant ceux-ci de façon à éloigner tout espoir de récolte pour l'année suivante, et même la perspective d'un bénéfice pour celle qui viendrait après. Dans un autre endroit, le même orage tua toutes les oies et blessa si dangereusement de jeunes poulains qu'ils en moururent. On assure même que des hommes ont été tués, faute d'abri contre la grêle. Un taillis de deux ans, appartenant au duc, fut haché. On conçoit que toute récolte de grains ou de légumineuses soit en danger par de tels eifets. A Pompinion (Pompignan), entre Montauban et Toulouse, j'ai vu un orage comme il n'en tomba jamais dans la Grande-Bretagne; l'instant auparavant, les blés de cette superbe vallée avaient une magnifique apparence, mais l'imagination peut à peine se représenter le tableau de destruction qui suivit : les plus belles récoltes n'étaient pas seulement abattues sur le terrain, mais couvertes de torrents de boue qui rendaient vain tout espoir de les sauver. Ces orages, de peu d'importance pour le voyageur et le gentilhomme habitant son château, sont de terribles fléaux pour le cultivateur, et d'immenses décomptes sur la masse de la production nationale.

Un autre fait de moindre importance, quoiqu'il mérite aussi qu'on y fosse attention, ce sont les gelées de printemps. Nous savons en Angleterre combien elles sont pernicieuses à tousles fruits, et même aux grandes récoltes. Versla fui de mai 1787, je trouvai toutes les feuilles de noyer noircies par leur effet ; au S. de la Loire, et plus loin, à Brïves, nous vîmes les premiers figuiers que nous eussions rencontrés enveloppés de paille pour les défendre des gelées de juin. Plus encore au S., à Cahors, le 10 de juin, les noyers étaient noircis par leurs effets depuis une quinzaine; on nous dit que le seigle était quelquefois détruit par elles, et

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qu'aucun des mois de printemps n'est exempt de leurs attaques imprévues. Dans la partie N.-E., je trouvai en 4789 que les froids de l'hiver précédent avaient tué la plus grande partie des noyers en Alsace, et les arbres morts faisaient une étrange figure en été; on les avait laissés dans l'espérance de les voir renaître, mais il y en eut bien peu qui revinrent. D'Autun en Bourgogne à Bourbon-Lancy, tous les genêts furent détruits. On se plaignait aussi des gelées de printemps dans d'autres parties du royaume. On disait à Dijon qu'elles viennent souvent tard et gâtent ou détruisent tout. Les pays voisins des Vosges se ressentent des neiges de ces montagnes : il en tomba en 1789 le 29 juin. Ceci rend la culture de la vigne très-incertaine. Peut-être doit-on attribuer aux gelées de printemps le petit nombre de mûriers qui passent en France la ligne des oliviers. Le rapport de cet arbre est très-grand, comme je le dirai plus tard; cependant les districts qui le cultivent sont en proportion insignifiante avec le reste du royaume. On a en Angleterre la croyance que la rouille est due aux gelées tardives ; quand je me trouvai dans un pays où le seigle est quelquefois détruit par ces gelées et où tous les noyers étaient brûlés, j'en profitai pour m'enquérir des causes de cette maladie, et je sus que dans quelques endroits, Cahors par exemple, le blé en est parfaitement garanti, alors que beaucoup d'autres plantes sont gravement attaquées, et nous rencontrâmes des cultivateurs dont les terres y sont si peu sujettes qu'à peine la connaissent-iis. Voilà qui semble bien contraire à nos suppositions. De même qu'on est en France aussi exposé que nous aux gelées de printemps, on a également à souffrir de celles d'automne, et même à une époque plus hâtive. Le 20 septembre 1787, en suivant la rive gauche de la Loire, de Chain-

bord à Orléans, il en vint une si piquante que les vignes s'en ressentirent, et pendant quelques jours déjà il avait soufflé un N.-E. assez froid pour nous obliger à ne sortir qu'avec un surtout ; cependant le soleil était très-brillant. La zone des oliviers ne renferme qu'une très-petite portion du royaume, et dans cette portion il n'y a pas une acre sur cinquante où cet arbre soit planté. Elle se distingue par plusieurs autres plantes. Ce sont, à Montélimart en Dauphiné, le grenadier, l'arbre de Judée, le paliure, le figuier et le chêne vert; à ces arbres je puis ajouter ce détestable animal, le moustique. En traversant les montagnes de l'Auvergne , du Yelay et du Vivarais , entre Pradelles et Thuytz, je rencontrai en même temps le mûrier et les mouches, j'entends ces myriades qui sont la plaie des climats méridionaux. C'est le premier fléau de l'Espagne, de l'Italie et de la région des oliviers en France , non parce qu'elles vous mordent ou vous piquent, mais elles vous bourdonnent autour de la tête et vous harassent; elles vous entrent dans la bouche, les yeux, les oreilles, le nez ; elles couvrent ce qui est sur la table, que ce soit des fruits, du lait, du sucre; elles attaquent tout, et si une personne n'est pas là exprès pour les chasser, il est impossible de prendre un repas. On les prend cependant avec une telle facilité et en telles quantités, soit au moyen de papier préparé, soit d'autre façon, que si on n'y mettait de la négligence, elles ne pourraient infester ainsi les maisons. J'habiterais cette contrée que, je le crois, je fumerais chaque année quatre ou cinq acres avec des mouches. Deux autres articles de culture méritent une mention , bien que leur importance n'en fasse pas une affaire nationale, ce sont les câpriers en Provence et les orangers à Hyères. Cette dernière plante est si délicate que l'on suppose qu'elle ne viendrait pas en plein

air dans d'autres parties de la France. Le Roussillon, dans une position plus méridionale, n'en a pas un seul. J'allai à Hyères pour les voir, et ce fut avec peine que je les vis presque tous assez endommagés par les froids de l'hiver de 1 788 pour qu'on les coupât, les uns ras de terre, les autres jusqu'au tronc. Un grand nombre d'oliviers étaient dans le même état, et beaucoup périrent sans retour. Nous vîmes ainsi qu'à l'extrême S. de la France, et dans des positions bien abritées, les gelées sont capables de détruire les objets de culture ordinaire.

Dans la description du climat de la Provence que j'ai faite d'après M. le président baron delà Tour d'Àigues, il me dit que certaines années la grêle ne brise pas les vitres, mais c'est un cas extraordinaire. La seule saison où l'on puisse compter sur la pluie avec quelque certitude, est celle des équinoxes; elle tombe alors avec violence. Elle est très-rare en juin, juillet et août, et quand il en vient, c'est toujours peu de chose. Ces trois mois, et non pas ceux d'hiver, sont les plus difficiles pour les bestiaux : quelquefois on reste six mois sans une goutte d'eau (1). 11 y a des gelées blanches en mars et parfois en avril. Les grandes chaleurs ne se font sentir ni avant le 1 5 juillet ni après le 15 septembre. La moisson commence le 24 juin et finit le 1 5 du mois suivant ; la Saint-Michel se trouve au milieu des vendanges. Plusieurs années se passent sans neige et sans grands froids. Le printemps est la pire saison, à cause du terrible vent de bise, le mestrale des Italiens, qui, dans les montagnes, peut jeter un homme à bas

(1) 11 était donc dans le vrai cet écrivain que Ton a critiqué pour avoir dit : Telle est la position des provinces du midi, où l'on reste souvent six mois entiers sans voir tomber une goutte d'eau, {Cours complet d'agriculture, t. VIII, p. 56.) {Note de Vauteur.)

de son cheval ; elle est également malsaine parce que le soleil commence à gagner en hauteur et en force. Mais en décembre, janvier et février, le temps est vraiment enchanteur; le vent de bise souffle rarement alors, mais parfois aussi reprend sa violence. Le 3 janvier 1786, il y eut un coup de mistral si furieux, accompagné de neige, que des troupeaux furent chassés à quatre et cinq lieues de leurs pâturages ; nombre de voyageurs, de bergers, de moutons et d'ànes périrent dans la Crau. Cinq bergers conduisaient 800 moutons à Marseille ; trois d'entre eux périrent avec la presque totalité du troupeau (1). Pour rendre le séjour de ces provinces agréable, il faut éviter les grandes chaleurs de l'été. J'ai éprouvé à Carcassonne, Mirepoix, Pamiers, une telle chaleur pendant la dernière semaine de juillet et au commencement d'août, que tout exercice m'était impossible au milieu du jour; cela surpassait ce que j'avais ressenti en Espagne : impossible de se tenir dans une pièce où le jour pénétrât ; il n'y avait un peu de bienêtre que dans l'obscurité, et là même des myriades de mouches empêchaient de songer au repos (2). 11 est vrai que ces chaleurs sont courtes; si elles duraient, personne de ceux qui peuvent quitter le pays n'y resterait. Ces climats , désagréables au printemps et à l'été, ne sont délicieux qu'en hiver. En Bourbonnais, en Limousin, enTouraine, il n'y a pas de vent de bise. On trouve, principalement sur

(1) Traite de VqUvier, par M. Couture, 2 tomes in-8°. Aix , 1786, t. I«, p. 79.

(2) J'ai été fort surpris que ce savant distingué, feu M. Harmer, trouvât si singulier que les personnes parlant des climats méridionaux traitassent les mouches comme une affaire d'importance. S'il avait été avec moi en Espagne et en Languedoc dans les mois de juillet et d'août, il eut fini par n'y plus trouver tant de singularité. {Observations sur divers passages de l'Écriture, vol. IV, p. 159.) {Note de Vanteur.)

les montagnes des environs de la Tour d'Àigues, les plantes qui suivent : Lavendula, Thymus, Cistus rosea, C. albidus, Soralia bitumina, Psoralea bituminosa, Buxus sempervirens, Quercus ilex, Pinus moninna , Rosmarinus officinalis, Rhamnus cathartica, Genistis montis ventosal Genista hispanica, Juniper us phœnicea, Satureja montana, Bromus sylvatica, etc. Dans lesguérets et les landes ce sont les Centaurea calcitrapa et C. sohtitialis , les Eryngium campestre et amethystinum qui dominent. On a semé en Provence le Datura stramonium, qui s'y est naturalisé. Les montagnes de Cavalero, à Fréjus, et celles d'Estrelles, ont les Lentiscus, Myrtus, Arbutus, Lavendula, Cistus et Laurustinus.

En envisageant au point de vue général le climat de la France, et en le comparant à celui de contrées en apparence moins favorisées de la nature, je puis remarquer que sa principale supériorité vient de ce qu'il permet d'affecter à la culture de la vigne une large portion de ce royaume. Cependant cette magnifique culture est décriée de la manière la plus injustifiable par quantité d'écrivains, les Français en tète, quoiqu'elle donne au cultivateur le pouvoir de tirer de pauvres rochers presque perpendiculaires, et stériles autrement, autant de profit que des plus riches vallées. Il suit de là qu'en France on met au premier rang des espaces immenses qui, chez nous, resteraient incultes, ou serviraient au plus à former des garennes ou des parcours de moutons. Telle est la grande supériorité que son climat donne à ce royaume sur l'Angleterre; je traiterai plus à fond dans un autre chapitre de son étendue et de sa nature.

Le second avantage en importance et qui se borne à la zone du maïs et de l'olivier, c'est de pouvoir, grâce au cli-

mat, obtenir deux récoltes par an d'une grande partie des terres arables. Une moisson hâtive et la disposition de cultures impossibles sous notre ciel, lui donnent ce privilège inappréciable. Nous voyons en Angleterre abandonner pour quelques shellings, dès le milieu d'août, aux moutons, des guérets qui, sous un climat plus chaud, porteraient une seconde récolte propre à la nourriture de l'homme, comme le millet, le maïs quarantin (la cinquantina des Italiens), etc., etc., ou permettraient d'avoir dans une saison plus favorable les navets et les choux. J'ai vu dans le Dauphiné fleurir, le 23 août, du sarrasin semé après une récolte de blé. Je ne fais que le nommer ici, me réservant d'en traiter plus particulièrement à un autre endroit. Les mûriers pourraient avoir en France beaucoup plus d'importance qu'ils n'en ont à présent, cependant les gelées tardives leur sont un grand empêchement. Que Ton doive les regarder au point de vue de la grande culture comme convenables seulement aux climats du midi, cela ressort pour moi de ce fait que Tours est le seul endroit de la France, en deçà de la ligne du maïs, où je sache qu'on les cultive avec succès pour l'élève des vers à soie ; on a fait (et j'y reviendrai plus tard) des essais considérables pour les introduire en Normandie et dans d'autres provinces, mais en vain ; et à l'appui de ce premier argument en vient un second : qu'ils réussissent bien mieux dans la zone de l'olivier que partout ailleurs. Mais on ne peut douter un moment de la possibilité de leur extension. Dans notre route vers le S., nous ne les rencontrâmes qu'à Caussade, près Montauban ; à notre retour nous ne les vîmes qu'à Auch ; il y en a quelques-uns plantés à Aiguillon, par le duc, dans la promenade de Poitiers, plantés par l'intendant, a Verteuil, par le duc d'Anville, essais qui n'ont

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trouvé d'imitateurs qu'à Auch. Mais à Tours il y en a un petit canton. Sur une autre route, on ne les voit plus après Moulins, où ilssontdéjàpeunombreux. Le maïs est d'une autre importance ; quand je donnerai les assolements français, on verra que la seule bonne agriculture du royaume (excepté quelques districts très-riches, mais peu étendus) est fondée sur la possibilité d'employer cette plante. Où il n'y a pas de maïs, il y a des jachères ; où il y a des jachères, le peuple meurt de faim. C'est un trésor que les habitants doivent à leur climat de trouver dans une culture qui prépare la terre pour le froment et leur propre nourriture, et un fourrage qui engraisse leur bétail. L'énorme quantité de fruits qui, par toute la France, entre en proportion considérable dans l'alimentation du peuple, a de plus grandes conséquences qu'on ne le croirait à première vue. Pour balancer ces circonstances favorables, d'autres pays moins heureusement situés (l'Angleterre, par exemple) ont des avantages d'une tout autre nature et d'un très-grand poids dans la pratique de leur agriculture. Cette humidité atmosphérique dont jouissent les provinces françaises au N. de la région des vignes, que l'Angleterre possède à un plus grand degré et l'Irlande encore plus, et que l'on reconnaît mieux par l'hygromètre que par le pluviomètre, joue un rôle décisif dans l'élève du bétail par le pâturage et l'adaptation des assolements à sa nourriture. Lesjburrages artificiels, les navets, les choux, les pommes de terre, viennent mieux dans un climat humide. Il me faudrait trop de place pour développer ceci complètement, il suffit de le mentionner à l'adresse de ceux qui sont habitués à réfléchir sur ces matières. Tout bien pris en considération, quel est le climat le plus favorable à l'agriculture? celui de la France ou celui d'Angleterre? Je n'hésite pas un instant à préférer la France.

J'ai souvent entendu soutenir le contraire, et non sans de bonnes raisons, mais je crois que cette opinion s'est formée plutôt en considérant l'état actuel de l'agriculture des deux pays que les propriétés réelles des deux climats. Nous tirons très-bon parti du nôtre, et sous ce rapport, plus de la moitié des cultivateurs français sont encore dans l'enfance.