CHAPITRE X

De» clôtures en France.

Il n'y a peut-être pas dans ce grand royaume d'objet susceptible d'être aussi bien connu que celui-ci, et qui soit plus mal décrit dans les livres et dans les conversations courantes. Les oisifs qui écrivent des Guides et des Voyages à Paris et à Rome vous laisseraient croire volontiers qu'un cheval lâché à Calais courrerait tout droit à Bayonne faute d'une barrière pour l'arrêter. Certainement il s'en faut qu'il y ait en France autant de clôtures qu'en Angleterre; mais les voyageurs , qui suivent la route ordinaire par Calais, Paris, Dijon, Lyon et Chambéry, n'ont pas plus de données sur ce sujet que s'ils fussent demeurés au coin de leur feu, à Portman ou à Grosvenor square. Les parties les mieux closes que j'aie visitées sont: la Bretagne en entier, l'O. de la Normandie, ainsi que le district au N. de la Seine; le Maine et F Anjou presqu'en entier jusque près d'Alençon, au S. de la Loire; l'immense surface comprenant le Bas- Poitou, la Touraine, la Sologne, le Berry, le Limousin, le Bourbonnais, la plus grande partie du Nivernais, de l'Angoumois et du Haut-Poitou, et depuis Mont-Cenis en Bourgogne jusqu'à Saint-Ponsin en Auvergne (Saint- Pourçain); puis viennent le Quercy (en partie seulement) et tout le

pays qui, du pied des Pyrénées, de Perpignan h Bayonne, s'étend jusqu'à Àuch et même auprès de Toulouse. Je n'en excepte que les terres incultes. Cette étendue réunie ne donne pas moins de 11,000 lieues carrées (1) sur les 26,000 lieues carrées que contient le royaume : si nous y joignons les terrains enclos compris dans le reste des provinces, le total, sans aucun doute, atteindra la moitié du territoire. Souvenons-nous que la Provence n'est pas sans enclos, le Dauphiné encore moins; tout le district montagneux de l'Auvergne, du Yelay, du Yivarais et des Cévennes en contient beaucoup, ainsi que la Franche-Comté et surtout la Bourgogne; la Lorraine moins; en Flandre on en trouve partout. Ajoutons à cela la plupart des vignes, des bois, des forêts et des prairies (2), on ne trouvera pas que nous ayons exagéré en prenant la moitié pour chiffre. On ne peut, sans absurdité, prétendre à l'exactitude dans de pareils calculs; on ne fait qu'une conjecture basée sur ce que Ton a vu et les notes que l'on a recueillies. Les deux systèmes sont très-souvent mélangés. Une remarque utile pour les voyageurs à venir, c'est que beaucoup de terres sont en réalité encloses selon les exigences de l'agriculture, quoiqu'elles ne le paraissent pas, c'est-à-dire que les propriétés sont parfaitement divisées sans qu'il y ait ni buisson ni fossé. L'usage que Ton fait de ces divisions en France est pour nous de plus de poids que ces divisions ellesmêmes. Si l'on ne sait quel parti en tirer, mieux vaut ne pas les avoir : c'est ici le cas, personne n'en doutera après

(1) C'est le territoire des généralités suivantes : Rennes, Caen, Tours, Bourges, Poitiers, Limoges, Moulins, La Rochelle, Auch, Pau, Montauban et Bordeaux. (Note de V auteur.)

(2) Non pas toutes : il y en a de communales, et d'autres soumises à des servitudes. (Note de l'auteur.)

avoir voyagé avec un peu d'attention; et la preuve la plus forte c'est que Ton voit donner le même prix pour une terre ouverte que pour une qui est enclose, pourvu que toutes deux soient labourables. Je l'ai vu maintes fois à mon grand étonnement ; étonnement d'autant plus grand que dans bien des endroits le petit propriétaire montre par ses soins combien il attache d'importance à avoir une terre bien défendue; à peine une acquisition est-elle faite que c'est la première chose dont on s'occupe. Sous ce rapport le Béarn est frappant; il n'y a pas chez nous de province mieux enclose et, ce qui est rare en France, les portes et les barrières sont en bon état; il surpasse en bonne tenue le reste des Pyrénées.

En Bretagne aussi la propriété est bien défendue, malgré son aspect rude et sauvage; cependant dans un meilleur canton, de Guingamp à Belle-Isle, les barrières sont trèsingénieusement arrangées pour épargner le fer. Les poteaux sont assez gros pour que celui sur lequel roule la barrière présente deux saillies, l'une en bas, l'autre en haut, pour permettre à la barrière de tourner en conservant sa position perpendiculaire, afin de dégager son autre extrémité d'une rainure pratiquée dans le second poteau ; c'est un bon moyen quand le bois n'est pas trop cher.

On ne peut douter que dans les provinces où les haies sont bien tenues, les fermiers ne soient convaincus de leur importance. Ils ne se mettraient pas en de si grands frais, s'ils n'en attendaient une récompense. Mais que dans les pays ouverts ces avantages ne soient pas appréciés, je ne puis bien en comprendre la raison. Il n'y aurait rien d'extraordinaire à ce que la culture différât d'un système à l'autre; par un prodigieux aveuglement, il n'en est rien, et dans les 9/10 des terres entourées de haies, la jachère pré-

domine comme dans les autres et le bétail n'y tient pas la place qu'il devrait occuper. Les Flandres, l'Alsace, et en général les sols riches sont bien cultivés, avec des exceptions cependant : ainsi les loams riches de Bernay à Elbeuf, et ceux du pays de Caux que la jachère déshonore. En Bourbonnais, en Nivernais, comme en Bretagne et en Sologne dont le sol est susceptible d'améliorations et se prêterait à l'agriculture la plus perfectionnée du Norfolk, on en est encore aux rotations suivantes : jachère et seigle ; ou jachère, seigle, puis abandon aux herbes et au genêt. Avec un tel système, à quoi servent les clôtures? De là cette conclusion qu'il ne faudrait pas juger la France en progrès par la quantité de ses clôtures, comme on le ferait avec juste raison chez nous; au contraire, car elles abondent plus dans quelques-unes des provinces les plus pauvres et les plus arriérées, et même, d'après ce que j'en sais, il ne doit pas manquer de théoriciens chimériques dans ce royaume, qui en fassent un argument contre la défense de la propriété. Quand donc une absurdité a-t-elle été assez grossière pour ne pas trouver un avocat ?

La principale cause, à ma connaissance, du progrès de cette habitude, c'est qu'en différentes provinces et surtout près des Pyrénées, les paroisses vendent leurs communaux à des particuliers, en leur abandonnant tous droits de pâturage et de combustible, et leur donnant la permission de s'enclore, que l'on s'empresse de mettre aussitôt à profit. C'est à cela que sont dûs les progrès réalisés dans les montagnes. Par opposition, les landes de la Bretagne, du Maine, de l'Anjou, de la Guyenne, sont au pouvoir de grands seigneurs qui ne veulent pas s'en dessaisir, et nous les voyons aussi stériles, aussi désolées qu'elles Tétaient il y a 500 ans. Il y a de plus, dans ce dernier cas, que les

paroisses réclament des droits de communaux dont elles font bon marché quand elles sont propriétaires.

Les terres arables ouvertes de la Picardie, de l'Artois, d'une portion de la Normandie, de l'Ile-de-France, de la Brie et du pays de Beauce, sont affligées de tous les maux que l'on connaît en pareil cas en Angleterre. Droits de pâturage, commençant à de certains jours quand elles sont en céréales, et tout le temps de la jachère, puis un éparpillement incroyable de la propriété, que l'on dirait inventé pour causer au cultivateur autant de frais et d'ennuis qu'il est possible.

Nous avons fait beaucoup en Angleterre sous ce rapport, depuis 40 ou 50 ans ; et bien que les dîmes, la sottise, l'entêtement, les préjugés, les énormes dépenses du Parlement s'opposent à ce que les clôtures se multiplient promptement, cependant il en reste assez l'habitude; elle se répand et , avec les progrès du bon sens et de l'expérience , nous pouvons espérer lui voir conquérir tout le royaume en moins d'un siècle. En France, au contraire, le premier pas est encore à faire, on ne sait qu'elle marche suivre, on n'a pas l'idée de donner à des commissaires spéciaux des pouvoirs assez étendus pour opérer l'œuvre, que l'on dit herculéenne, d'une meilleure répartition du sol. En 1764 ou 4765, on publia pour la Lorraine un édit royal à cet effet; lorsque j'y passai, je sus qu'il n'avait produit rien ou presque rien. Bien plus, on m'assura à Pont-à-Mousson, à Metz, à Nancy, à Lunéville, que les droits de communaux étaient en vigueur par tout le pays, et que tout était dévoré de ce qu'on semait en dehors de la routine usuelle. Je demandais à Lunéville pourquoi il n'y avait pas davantage de luzerne? « A cause du droit de parcours. » On ne pouvait établir aucune disposition semblable sous l'ancien

gouvernement, parce que, en réalité, il n'y avait pas de législature en France. Je le ferai voir autre part plus clairement : nulle mesure n'avait d'effet si elle n'était librement accueillie par les parlements et vigoureusement exécutée sous leurs ordres. Par un vice de constitution des cours de justice, il n'y avait pas alors de pouvoir exécutif pour appliquer les lois ; de sorte que sans un accord unanime rien ne se faisait, le roi étant en réalité impuissant, malgré son despotisme.

Je ne m'attends pas à plus de progrès dans cette voie de la part du gouvernement actuel : si j'entends bien la Constitution, c'est la volonté du peuple qui fait la loi ; or je ne connais pas de pays où le peuple ne soit hostile à cette division. Le tiers-état et le clergé de Metz (1) demandent expressément la révocation de l'édit de 1 764 ; ceux de Troyes, de Nîmes et d'Anjou font la même requête (2); d'autres demandent les droits communaux dans les forêts pour les paroisses voisines (3). La noblesse de Cambray s oppose à la culture des communaux (4); bien mieux, certains cahiers vont jusqu'à vouloir que ceux qui ont déjà été divisés soient de nouveau repris (5). Nous pouvons juger

(1) Cahier du Tiers-État de Metz, p. 45; du Clergé, p. 11 : « Ce sont donc ceux qui ont le plus a souffrir des communaux qui sont les premiers k les vouloir maintenir. » Mémoire sur la culture du chounavet, par M. de Mononcourt, in-8°, 1788, p. 7. {Noie de l'auteur.)

(2) Tiers-État de Troyes, art. 118. Nismes, p. 27. Anjou, p. 49. Thimerais, p. 44.

(3) Noblesse de Cambray, p. 19. Cependant, il est juste de dire que la division est demandée par la noblesse de Sens, p. 26; de Provins, p. 24; de Saint-Quentin, p. 12; le clergé de Bayonne, art. 51; la noblesse de Lyon, p. 23; le Tiers du Cotentin, p. 115.

(4) Clergé de Saumur, p. 9; Troyes, p. 10. [Note de l'auteur.)

(5) Le roi de Prusse dit avec raison : « Ce ne fut qu'après la séparation des communes que l'agriculture des Anglais commença à prospérer.» OEuvrrsA. v, p. 151. Voyez aussi Y Ami des hommes, 5e édit.,

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par là de la probabilité qu'il y a de voir une législation favoriser cette mesure.

Nous croyons superflu de nous étendre davantage ici et à cette époque sur l'utilité des clôtures; nous ne le ferons pas. Qu'il nous suffise de remarquer que sans elles on ne peut avoir de bétail qu'en letenantconstamment renfermé comme dans les Flandres, méthode excellente sous plusieurs rapports, mais qui ne laisse pas d'être incommode et coûteuse, quand les champs qui produisent le fourrage sont éloignés. Mais elle devient impraticable quand les parcelles sont très-dispersées, non-seulement par suite de la rotation qui n'admet pas de tels fourrages, mais encore parce que, pût -on le faire, on ne les irait chercher chaque jour qu'en traversant le champ du voisin : il est donc bien entendu que le bétail et les clôtures ne vont pas l'un sans l'autre. Les nombreuses académies et sociétés d'agriculture qui, par leurs prix et leurs dissertations, cherchaient à accroître le nombre des bestiaux en France, en encourageant la culture des prairies artificielles et de nouvelles plantes, sans distinguer les situations, ni s'adresser avant tout aux terrains enclos, ne pouvaient arri-

1765, vol. v. p. 123. Mais surtout l'exemple suivant donné par un écrivain français: « 11 y a dans l'élection de Château-Thierry 109 paroisses, dont 32 ont des communaux, 7 n'en ont pas. Parmi les premières, 11 ont augmenté de 152 feux, 20 en ont perdu 375, 1 est restée telle quelle. Des 77 sans communaux, 13 ont augmenté de 147 feux, 42 en ont perdu 473 , 22 n'ont pas varié. L'élection de Soissons ne frappe pas moins : 32 paroisses, ayant 4,000 arpents de communaux, contenaient, en 1729, 2,470 familles réduites ci-présent a 1,689. Dans 20 villages sans communaux, il y a 90 feux de plus que dans 20 des autres; ceux-ci ont une vache pour 13 1/15 arpents, ceux-là une pour 9 1/6 arpents. » Traité des Communes, in-8°, 1777. Un autre fait bien remarquer que les communaux servent moins a ceux qui en ont besoin qu'a ceux qui s'en peuvent passer. Mèm. de la doc. œcon. de Berne, 1762, t. il, p. 80. {Note de l'auteur.)

ver à rien par la force même des choses. C'est comme l'intendant qui donnait aux fermiers de la graine de navets, lorsque pas un d'eux ne tenait un acre en état de la recevoir. Nous sommes fondés à dire que sans clôture la moitié de ce royaume ne peut maintenir le bétail nécessaire, et que sans bétail il n'y a pas à espérer de bonne et profitable agriculture. Quelle que soit la branche de la science qui nous occupe, nous ne devons jamais oublier, ni jamais cesser de revenir fréquemment à cette maxime : que les jachères d'une ferme doivent en supporter le bétail.

Le premier but que doit se proposer l'agriculture française est d'améliorer l'exploitation des terres encloses; le second, d'enclore les terres ouvertes. 11 est remarquable que les vignobles soient dans cette catégorie, quoique la propriété y soit bien limitée : j'ai vu des exemples de parcelles aussi enchevêtrées que dans les terres labourables , peutêtre était-ce leur état avant d'être plantées en vignes. C'est là cependant que les défenses sont nécessaires; la maraude est d'autant plus grande que la valeur du produit s'élève, et qu'il est facile de s'y livrer. L'assiduité, les dépenses encourues pour la garde des vendanges, montrent bien que plus elles seraient défendues mieux elles vaudraient. Il faudrait que les cultivateurs français examinassent aussi l'abri que les haies offriraient aux vignes contre les intempéries des saisons. On peut les considérer à un autre point de vue non moins important pour nos voisins, c'est-à-dire comme offrant en combustible des ressources qu'il leur faut demander au sol cultivable , par suite du manque ou de la mauvaise qualité du charbon dans les 7/8 du royaume. J'ai déjà parlé de l'immense surface occupée par les bois et les forêts pour fournir aux besoins du pays ; des haies bien tenues, bien aménagées entreraient, comme en Angleterre,

pour beaucoup dans l'économie domestique. On leur donnerait plus de hauteur où Ton voudrait avoir un plus grand abri et plus d'ombrage ; on les réduirait où l'on ne chercherait qu'une défense ; dans tous les cas, elles pourraient s'accommoder aux exigences locales.