CHAPITRE XI

Des tenanciers et de l'étendue des ferme*

en France.

Je puis classer mes notes à ce sujet, trop nombreuses pour être insérées ici, sous cinq titres différents : 1° les petites propriétés des paysans ; 2° les fermes tenues pour une somme en argent ou rente, comme en Angleterre ; 3° les tenures féodales; 4° les terres prises en monopole pour une rente et sous-louées à des paysans; 5° les métairies dont le produit est partagé.

1° Les petites propriétés de paysans se trouvent partout à un point que nous nous refuserions à croire en Angleterre, dans toutes les provinces, même celles où les autres régimes prédominent : mais dans le Quercy, le Languedoc, les Pyrénées, le Béarn, la Gascogne, une partie de la Guyenne, l'Alsace, les Flandres et la Lorraine, ce sont elles qui l'emportent. Dans les Flandres, en Alsace, le long de la Garonne et dans le Béarn, leurs possesseurs me parurent vraiment à leur aise : en Basse-Bretagne, beaucoup passent pour riches, mais en général ils sont dans la misère, par suite de la division des fermes entre tous les enfants. En Lorraine et dans la partie de la Champagne qui y touche , leur pauvreté est excessive. J'ai plus d'une fois vu les par-

tages en arriver à ce point qu'un arbre fruitier avec dix perches de terrain constituait une ferme dont la possession enchaînait au sol une famille (I).

2° Le louage moyennant une rente en argent est général en Picardie, en Artois, dans une partie des Flandres, en Normandie (hors le pays de Caux), l'Ile-de-France, le pays de Beauce : on le trouve aussi dans le Béarn et près de Navarreins. On le connaît aussi presque partout en France; mais, suivant une estimation modérée, il n'occupe encore que le 6e ou le 7e du royaume.

3° Tenures féodales. —Ce sont des fiefs donnés par les seigneurs de paroisse moyennant une redevance, un cens, un dédit, des services , etc. Je les ai trouvées en abondance dans la Bretagne, le Limousin, le Berry, la Marche, etc., où elles couvrent la province tout entière; dans les autres, on les rencontre ça etlà. Près de Yierzon, de Vatan, etc., en Berry, on s'en plaignait si hautement que le mal doit venir de la manière de lever ces redevances, partout bien plus

(1) Dans un ouvrage auquel il faut toujours recourir lorsqu'on veut avoir des indications précises et des chiffres sûrement établis ( Des Charges de l'agriculture dans les divers pays de l'Europe, par M. Mce Block, nous trouvons le tableau suivant emprunté a une source officielle; il établit un fait important et dont seront frappés tous ceux qui visiteront l'Angleterre sans idées préconçues : l'existence de la petite culture avec un certain développement.