POPULATION AGRICOLE

Grande-Bretagne. Irlande,

Agriculteurs employant des ouvriers 187,075 15 % 95,339 8 •/,.

Agriculteurs qui n'emploient point d'ouvriers 168,815 14 % 564,274 46 % .

Ouvriers agricoles 887,167 71 % 567,441 46 %.

lourdes qu'elles ne le paraissent. Les lois sont, il paraît, très-sévères contre les paysans en faveur de leurs maîtres.

4° Monopole. — 11 se pratique communément dans plusieurs des provinces où le métayage est connu. Des individus qui ont du capital louent de grands espaces moyennant une rente et sous-louent à des métayers dont ils partagent le produit par moitié. On s'en plaint beaucoup dans la Marche, le Berry, le Poitou et l'Angoumois ; les autres provinces en offrent quelques exemples. Il paraît découler des difficultés inhérentes au métayage; mais, par lui-même, c'est un système pernicieux, trop connu en Irlande, où ces entrepreneurs intermédiaires vont presque tous se réfugier (1).

5° Métayage. — C'est le mode usité dans les 7/8 de la France; il prévaut presque partout, en Sologne, dans le Berry, la Marche, le Limousin, l'Anjou, la Bourgogne, le Bourbonnais, le Nivernais, l'Auvergne, etc. ; un peu moins dans la Bretagne, le Maine, la Provence et tous les pays du midi. En Champagne il y a beaucoup de métayage au tiers franc, mais en général c'est à moitié. D'ordinaire le propriétaire fournit la moitié du bétail et de la semence ; le fermier fournit le travail, les outils et les impôts : dans quelques cantons le premier supporte aussi sa part de ces frais. En Berry quelques-uns prélèvent la moitié du produit, d'autres le tiers, d'autres seulement le quart. Dans le Roussillon ils payent l'impôt par moitié; en Guyenne, d'Auch à Fleurance, ils en acquittent la totalité. Près d'Aiguillon, sur la Garonne, c'est au fermier à avancer la moitié du bétail. Près de Falaise, en Normandie , j'ai trouvé des

(1) On sait que ce système est celui qui a perdu l'Irlande, et dont les terribles conséquences ont nécessité la loi sur les domaines obérés. — (Enntmbered estâtes law.)

DES TENANCIERS ET DE l/ ÉTENDUE DES FERMES EN FRANCE. 201

métayers, où l'on devrait le moins s'y attendre, sur des fermes que leurs propriétaires voulaient faire valoir. Par suite, les propriétés de gentilshommes campagnards sont les plus mal cultivées de toutes : ceci ne demande pas de commentaires. ANangis, Ile-de-France, j'ai vu l'arrangement qui suit : le propriétaire fournissait le cheptel, les outils, les harnais et les taxes; le métayer, la main-d'œuvre et sa capitation personnelle; le propriétaire avait à faire les réparations de la maison et des barrières ; le métayer, celles des fenêtres; le propriétaire avançait la semence de la première année ; le métayer celle de la dernière ; celle des années intermédiaires était donnée par moitié. Les sommes venant de la vente du produit étaient partagées également. Le beurre et le fromage à l'usage du métayer et de sa famille étaient estimés à 5 sous par vache. Dans le Bourbonnais, le propriétaire fournit tout le cheptel, qu'il vend, achète , échange à sa volonté : l'intendant enregistre ces opérations, où le maître entre toujours pour moitié. Le tenancier lui porte sa moitié de grain au château et revient chercher la paille. Les suites en sont évidentes : par ce système absurde, la terre qu'en Angleterre on louerait 10 sh., ne rapporte ici, le bétail compris, que 2 sh. 6 d. environ.

Au premier abord les désavantages de ce mode semblent pour le propriétaire ; mais un plus long examen vous fait voir la pauvreté, la misère du tenancier. A Vatan en Berry, on m'assura que presque tous les ans les métayers empruntent au propriétaire du pain qui leur permette d'attendre la moisson. Ce pain est un mélange d'orge et d'avoine dont je goûtai assez pour plaindre ces pauvres gens; du reste le peuple ne connaît pas le pain de froment. Au milieu de cette désolation, on peut, par les rentes qu'il

perçoit, estimer la situation du propriétaire. A Salbris, en Sologne, un pacage nourrissant 700 moutons, plus 200 acres anglaises d'autres terres, rapportait au propriétaire, pour sa moitié, 33 1. st. = 825 fr. Toute la rente, pour le sol et le cheptel, n'allait donc pas à \ sh. par tête de mou ton ! En Limousin , les métayers ne sont guère regardés que comme des domestiques, que l'on renvoie à son gré et qui en tout doivent se conformer au bon plaisir du maître. On calcule que la moitié des tenanciers est très-endettée envers les propriétaires, qui souvent sont obligés de les chasser pour que la terre ne reste pas sans culture.

Dans tous ces modes, le mal principal est le peu d'étendue des fermes : il n'y en a de grandes qu'en Picardie, dans l'Ile-de-France , le pays de Beauce, l'Artois, la Normandie, etc. La division de la terre et l'excès de la population poussent la misère à l'extrême : on voit l'oisiveté du peuple rien qu'en entrant dans une ville un jour de marché; le monde y fourmille. A Landerneau (Bretagne), j'ai vu un homme qui avait fait 7 milles à pied pour apporter une couple de poulets qui, de son aveu, ne valaient pas 24 sous. A Avranches, plusieurs hommes avec leur cheval n'amenaient qu'un panier de tangue d'environ 4 boisseaux anglais. Prèsd'lsenheim, en Alsace, pays riche, les femmes, au milieu de la moisson , quand leur travail est rétribué presque autant que celui des hommes , faisaient de l'herbe le long du chemin pour leurs vaches.

OBSERVATIONS

Trois questions essentielles se présentent tout d'abord. Eiles touchent : 1° aux inconvénients du métayage et aux

avantages de la rente fixe en argent ; 2° à l'étendue des fermes; 3° à l'action bienfaisante de la petite propriété.