CHAPITRE XII

I>e© moutons en France,

L'établissement des manufactures de lainages en France, sous Louis XIV, par Colbert, ce commis d'une maison de banque, a inspiré au gouvernement quelque intérêt pour l'élevage des moutons dans le royaume ; mais on n'a pris de mesures décisives à cet égard que vers le milieu du siècle actuel, lorsque la libre exportation en a été autorisée. Sous l'administration de M. deBertin, contrôleur général, M. Carlier fut envoyé pour examiner, dans toutes les provinces, l'état de la production, la quantité et la qualité des laines, etc., etc., et quelques progrès furent réalisés par l'importation de béliers et de brebis, tant d'Espagne que d'Angleterre. Mais les gens que l'on employa s'y entendaient si peu, que les résultats restèrent insignifiants ; on n'avait pas fait assez, il fallait s'y attendre. La France importe chaque année pour 27 millions de livres tournois delaine, somme énorme quand il s'agit d'un produit que Ton n'aurait pas besoin d'aller chercher hors du royaume, si l'on savait employer les gens qui s'y connaissent.

Picardie. — Calais. Toison moyenne, 51bs à 26 s., laine à peigne.

Bonbrie (Pont-de-Brique). Toison moyenne 6 lbs à 24 s.

Bernay. Toison moy., 4 1/2 à 2 6 s. Toutes sont très-grossières. On tond les agneaux dont la laine vaut !8 s. la livre.

Les moutons de Picardie et de quelques provinces aux alentours n'ont pas de cornes ; leurs faces sont blanches , leurs oreilles pendantes et soyeuses. Ils n'ont pas de chair, sont mal formés; mai sil y a quelques exceptions.

Pays de Beauce. — Étampes. Toison, 3 1/2 lbs à 20 s. Le mouton vaut 4 5 liv.

Toury. Toison, 4 lbs à 19 s. Laine grossière. La nourriture d'hiver se compose de paille de pois et de regains de foin. Comme presque partout en France, les moutons rentrent le soir à la bergerie, et sont parqués dans les champs jusqu'au mois de novembre ; on les fait parquer quelquefois à midi. Les troupeaux sont de 40 tètes jusqu'à 100, et si bien gardés par les chiens que les lisières les plus étroites sont pâturées sans dommage pour les grains.

Orléans. Tois. 6 lbs à 20 s. Prix d'un mouton : 11 liv. De la paille pour nourriture d'hiver.

Sologne. — La Ferté. Race du Berry. T. de 2 1/2 lbs à 23 s. en suint, et à 40 s. lavées. Prix par tête : 12 liv. Bien en hiver que les bruyères et les bois. Les troupeaux rentrent le soir par crainte des loups ; quand la neige est haute, on leur donne déjeunes pousses d'arbres. Pour une ferme contenant 200 arpents de terres arables et 300 de bruyères, le troupeau est de 200 à 250 têtes, y compris les agneaux.

La Motte-Beuvron. On les nourrit à la bergerie avec de la paille de seigle, mais ils ne mangent que les épis. J'en ai vu encore renfermés à trois heures de l'après-midi sans que rien fût ouvert : la chaleur était insupportable. L'été, on les ramène à midi pour mourir de faim ou étouffer jusqu'à quatre heures; il.s sortent alors pour rentrer à

la nuit. La race ressemble à celle de Picardie pour la face et les oreilles, mais elle est plus petite et ne pèse que 9 lbs par quartier.

La Loge. La pourriture y est commune : elle avait enlevé 199 bêtes sur 200 à un des fermiers; un mouton noir seul y avait échappé. On a l'habitude de vendre tous les ans les agneaux mâles et une partie des femelles, avec les vieilles brebis, qui sont remplacées par les jeunes, que l'on garde. On sépare les mâles des femelles afin de traire celles-ci pour donner du beurre et du fromage au fermier. La bergerie n'est nettoyée que deux fois par an, mais on met de la paille fraîche tous les trois jours ; il y fait si chaud et si étouffant que je m'étonne que les moutons y résistent.

Berry. — Vierzon. Toison, 2 1/2 lbs à 22 s. en suint. Prix par tête : 6 liv. Petite taille. Poids par quartier : 6 lbs au plus. Il y a quelques chèvres dans chaque troupeau. On compte 3 béliers pour 100 brebis. Un bon bélier vaut 24 liv.; une vieille brebis maigre, de 3 à 5 liv.; grasse, 8 liv. Dans cette partie de la province que l'on appelle Champagne, et où les troupeaux sont plus nombreux, la laine est plus belle, ce que j'attribue à la terre, qui est plus forte, et à la nourriture , qui est meilleure. La ressemblance avec les moutons de Picardie ferait penser qu'ils sont de même race. On les nourrit en hiver avec de la paille (coutume générale) ; quand le temps est mauvais, on leur donne une livre de foin par tête et par jour (1). Tois., 1 3/4 lbs à 27 s. en suint. Prix par tête : 7 1/2 liv.

(1) M. de Lamerville dit que les meilleurs moutons de Berry sont appelés Brionnes, du nom de leur lieu de provenance ; il ajoute que les moutons de Berry donnent 2 1/2 lbs de laine à 20 s., et que les agneaux se vendent 7 liv. Observations sur les bêtes à lame, in-8°, 1786, p. 6, 218, 219. (Note de V auteur.)

De Vatan à Châteauroux. T., 2 4/2 lbs à 23 s. en suint. L'année dernière, on payait 27 s. — Autres, 3 lbs à 25 s, en suint. Quelques seigneurs, pous améliorer la laine, ont importé des béliers et des brebis d'Espagne, qui, en quatre ans, ont dégénéré et sont devenus semblables au reste: d'un autre côté, des troupeaux venus de province plus pauvres se sont améliorés sur cette terre : je répète ce qui m'a été dit. Selon toute probabilité, ces essais ont été faits avec la même négligence que tant d'autres. Il y a aussi des bêtes d'une autre race à cornes venues des montagnes que l'on appelle Balloes, on ne les achète que pour les engraisser, au prix de 8 et 10 liv,, on les revend 15liv. Elles ont plus de taille que les autres, une bonne forme, et une toison noire et blanche très-grossière.

Argentan. —Laine à 25 s. en suint. — T., \ lbs à 24 s, — Tois., 3 4/2 lbs à 20 s. — Prix par tête : 8 liv.

La Marche. — La Ville-au-Brun. T., 1 lbs à 20 s.

Limousin. — Limoges. La plus petite des races que j'ai vues. Les pauvres animaux font peine à voir, mais la viande et la laine sont de bonne qualité.

Quercy — De Brives à Souillac. Race un peu plus forte que la précédente, avec une laine longue et très-grossière ; la couleur noire prédomine. T., 4 4/2 lbs à 42 s. en suint. On engraisse quelquefois avec les navets. T., 5 4/2 lbs à 42 s. en suint (4). C'est ici que pour la première foisj'ai vu parquer avec de véritables parcs ; le berger a une hutte en paille , sur deux pieux, qui peut se transporter ; son chien en a une plus petite. On parque maintenant pour les navets appelés ravules (ravioîes).

(1) Lorsqu'il se rencontre dans ces notes plusieurs indications de suite, c'est qu'elles ont été prises à quelques milles de distance. {Note de V auteur.)

Pont-de-Rhodez. Laine, 13 s. J'ai demandé pourquoi on avait laissé à de certains moutons des touffes de laine autour du cou et sur les épaules , on m'a répondu qu'on ne l'enlevait qu'après l'autre à cause de sa qualité supérieure. Elle vaut 14s., et le reste 12 s.

Pellecoy. À partir du Limousin, les agneaux ne sont pas tondus. J'ai mesuré un parc : il avait 7 yards sur 6, et renfermait 36 moutons et 5 agneaux ; c'est à peine un yard carré par tête. Le berger était absent, mais le chien les gardait. On me dit ici que ce n'est pas à cause de leur valeur qu'on laisse les touffes de laine dont j'ai parlé plus haut, mais par caprice: je soupçonne qu'il y a là-dessous quelque superstition. Chaque fermier a un petit troupeau pour la laine nécessaire à le vêtir lui et sa famille, indice certain d'une grande pauvreté et d'un manque de communications intérieures.

Cahors. Rencontré beaucoup de parcs. La cabane du berger ressemble à une grande ruche montée sur deux bâtons comme une chaise à porteurs; il y en a une petite pour le chien. La quantité innombrable de loups fait qu'on arme les chiens de colliers hérissés de pointes de fer, le loup ne les attaquant jamais qu'à la gorge. Dans cette saison, les moutons parquent toute la nuit , leurs ennemis étant renfermés dans le plus profond des forêts des montagnes, où ils vivent de lapins, de lièvres de rats et même de souris.

Perges. Moutons avec ou sans cornes; petite taille, laine grossière. Ils ne sont pas encore tondus (12 juin).

Languedoc. — Toulouse. Yu plusieurs troupeaux dont tous les animaux ont des cornes ; c'est la première fois depuis Calais. J'estime leur toison à 5 lbs. Il y en avait de si gras qu'une fois couchés ils avaient peine à se relever. Us

sont tondus, mais à certains on a laissé la laine du ventre ; à d'autres, une touffe sur les reins.

Saint-Gaudens. On les fait pâturer sur les montagnes depuis juin jusqu'à l'automne; la nuit ils sont parqués et gardés par de nombreux chiens.

Bagnères-de-Luchon. Dans cette partie des Pyrénées on a tenté quelques essais pour améliorer la race , par l'importation de béliers d'Espagne ; c'est dans ce dernier pays qu'on vend les moutons et les vieilles brebis.

Roussillon. — De Bellegarde à Perpignan. Grands troupeaux de moutons avec ou sans cornes ; quelques-uns noirs. Sans cornes, à face blanche et jambes blanches, pesant environ 12 lbs par quartier. T., 6 à 8 lbs en suint, que le lavage réduit à 2 lbs à 39 sols. Ils restent en plein air toute l'année. A cette heure (juillet), ils pâturent les guérets que l'on doit labourer en septembre. Rencontré un troupeau de près de 500 ; il appartient à un homme de Perpignan qui a du monde à la campagne pour faire valoir ses biens. Le berger en chef a quatre charges de froment, de \ 0 mesures, chaque mesure donnant 60 lbs de pain ; quatre charges de vin , une mesure de sel, une d'huile, plus 3 liv. par mois. Beaucoup de grands troupeaux. De ce côté, le Roussillon élève un grand nombre de moutons, infiniment plus qu'aucune province que j'aie vue en France; elle ne le cède pas, sous ce rapport, au Dorsetshire lui-même.

Pia. Au printemps, de bonne heure, on les nourrit, ainsi que les agneaux , de trèfle semé seul en août , après un labour sans plus ; après avoir été pâturé au printemps , on l'arrose, et souvent il donne une bonne coupe.

Salsèze-Fooet(Salces). Deux grands troupeaux parqués. Jd. avec des chèvres.

Sijean. Troupeaux nombreux parquant Tété, passant l'hiver à la bergerie, crainte des loups.

Languedoc. — Narbonne. T., 15 s. en suint, 50 s. lavées. Jusqu'à Béziers et Pézénas, beaucoup de petits troupeaux, pas un seul grand. Rencontré quelques parcs en filet sur des jachères de bois d'olivier.

De Nîmes à Ganges. Beaucoup de petits troupeaux.

De Saint-Maurice à Lodève. Sur ces immenses montagnes désolées pâturent de nombreux troupeaux. Un fermier en a 3,000 en 4 ou 5 troupeaux. T., 3 1/2 lbs à 14 s. en suint, de 50 à 58 s. lavées. Pendant les neiges on donne de la paille, autrement rien que la pâture. Parcs.

Mirepoix. Les troupeaux sont maintenant aux montagnes ; l'hiver, ils descendent dans la vallée. T., 2 1/2 lbs en suint , 22 à 25 s. lavées. Au sortir de Mirepoix, j'ai rencontré un troupeau entièrement différent de ce que j'ai vu en France; on ne le distinguerait pas dans le Norfolk. Tous les moutons ont des cornes qui, dans les béliers, se recourbent en avant d'un bon tour. Plusieurs ont la face blanche et les cuisses noires; d'autres les ont tachetées. La laine et la forme suivent cette ressemblance.

De Lann-Maison (Lannemezeau), à Bagnères-de-Bigorre. Troupeaux nombreux. Laine de 22 à 25 s. en suint, le double lavée. Rencontré entre Bagnères et Campan quatre troupeaux de moutons plus forts que ceux de Norfolk; la plupart avec des cornes recourbées derrière les oreilles, quelquesuns sans cornes, quelques-uns noirs. Laine de peigne de longueur moyenne.

Béarn. —De Lourdes à Pau. La laine des moutons du Béarn est longue de 9 pouces, et se vend en suint 15 s. la 1b. Rencontré beaucoup de parcs. — Pau. Nombreux trou-

peaux parqués ; cornes, laine grossière, couleur noire assez commune.

De Navarreins à Saint-Palais et Anspan (Hasparren). Peu de moutons , malgré de vastes étendues incultes ; ils n'ont pas de cornes ; leur laine , très-grossière , a de 6 à 8 pouces. Nombreux moutons, laine grossière, 20 s. la lb. en suint.

Gascogne. — De Bayonne à Saint-Vincent. Bien que l'eau couvre beaucoup de ces landes, elles ne sont pas dépourvues de moutons ; j'en ai rencontré de petits troupeaux, avec ou sans cornes, donnant une laine grossière; il y avait presque autant de chèvres que de moutons.

Grenade. Nombreux petits troupeaux de moutons noirs. Blanc ou noirs, leur laine est mauvaise; elle vaut 10 s. en suint. Le paysan s'en sert pour ses besoins.

Saintonge. — Monlieu. T., 1 3/4 à 20 s. lavées.

Àngoulême. T., 1 1/2 lb. à 21 s. lavées.

Contre-Vérac (environs de Vérac). T. 1 1/2 lb. à 27 s. lavées.

Poitou. — Yivonne. T., 1 lb. à 31 s. lavées. Les moutons pâturent toute l'année, reçoivent de la paille en hiver et ne parquent jamais.

Ile-de-France. — Liancourt. T., 5 1/2 lbsà 12 s en suint. Chaque fermier a un troupeau qui parque l'été sur les jachères. La race est médiocre. Le duc a fait venir des berrichons et des flamands pour en essayer. Les premiers ressemblent beaucoup à nos south-downs , leur laine est fine et bonne pour la carde ; les derniers ont une bonne forme, mais de mauvaise laine. La laine du pays dont j'ai donné le prix, est très-mauvaise.

De Beauvais à Izoire. Race meilleure que d'ordinaire, sans cornes, grande, bien faite. T., 5 1/2 lbs. Chacun a son

parc Ce matin (10 septembre), à 10 heures, par une forte pluie, les moutons parquaient encore.

Dugny. M. Cretté de Paluel a pour habitude d'acheter en Suisse des moutons qu'il fait parquer jusqu'en novembre: il en vend les deux tiers à moitié gras, il engraisse l'autre tiers à la bergerie, pendant tout l'hiver, rien qu'avec des grains, du son, du foin, etc., de façon qu'ils soient prêts pour le marché quand le mouton renchérit. 11 vaut maintenant (octobre) 6 et 7 s. la lb. ; depuis Pâques jusqu'à la fin de juin, il augmentera de 2 ou 3 s. Les variations sont moindres pour le bœuf : il vaut maintenant de 9 à 1 0 s., et la vache 7 s. ; en mai ce sera 2 s. de plus. Cette inégalité dans le prix de la viande est une preuve de mauvaise culture. J'ai visité la bergerie de M. Cretté ; c'est un bâtiment voûté, en pierre, où l'espace manque; les baies sont trop petites, il y fait, par suite, excessivement chaud. 11 y a dans ce pays des hommes qui , sans un arpent de terre, ont de très-grands troupeaux qu'ils louent, pour le parcage de juin à novembre, aux cultivateurs qui n'en ont pas, à raison de 30 à 40 s. par tète.

Dammartin. Nombreux troupeaux. T., 5 lbs à 20 s. en suint.

Picardie. — Saint-Quentin. Chaque fermier fait parquer son troupeau pour le froment d'hiver. Race picarde; tris, de 4 ou 5 lbs à 24 sous en suint, les jeunes 2 1/2 lbs.

Flandres. — Bouchain. Tout fermier a son troupeau donnant par tête 4 à 5 lbs. de laine qui, lavée, se vend à Lille 30 sous la livre.

Valenciennes à Orchies. Laine longue pour le peigne, 5 lbs à 30 sous, lavée. On donne, l'hiver, les fèves sans être battues. J'ai vu vendre 21 1. des moutons maigres pour lesquels on eût payé autant en Angleterre.

Lille. Peu de moutons. Tois., 5 lbs. à 30 sous, lavées (1).

Artois. — Saint-Omer. Vu un troupeau de 200, de race flamande, ayant 7 à 8 pouces de laine; tois., 5 1/2 lbs. à 25 sous, lavée. Les moutons ont comme les picards, les oreilles propres et soyeuses, mais ils se salissent le corps dans la bergerie.

Béthune. Vu un troupeau d'antenais qui donneront 9 lbs. de laine cette année. Même race que ci-dessus; tois., 5 lbs. à 25 sous, lavée. L'hiver, on les nourrit avec des fèves et de la paille.

Arras. Parcs clairsemés dans le pays. Tois., 5 lbs.

Doullens. Toisons valant 4 liv. chaque .

Amiens. On m'offrait 45 s. la livre de notre laine à peigne de Lincoln, de longueur moyenne, c'est environ 20 d. la livre anglaise; mais le commerce est peu actif à Amiens.

De Poix à Aumale. Troupeau de 200 à 400 tètes. T., 4

lbs à 33 s.

De Neufchàtel à Rouen. Race picarde : t. , 4 lbs à 33 s.

lavées.

Yvetot. T., 3 lbs à 32 s. On fait parquer pour le froment.

Bolbec. T., 4 lbs à 33 s. On ne donne pas d'autres herbes, l'hiver, que ce que les bêtes en peuvent trouver au dehors.

Honfleur. T., 6 Ibsen saint; réduites par le lavage à 3 lbs à 30 sous. Tois., 5 lbs en suint, lavées 2 lbs à 30 s. Face et cuisses rousses.

Pays d'Auge. Laine lavée 25 à 36 s. la lbs.

(1) Le marquis de Guerchy dit qu'il y a des laines longues a Tourcoing, a Lille et a Warneton, qui se vendent 50 et 60 s. la livre après lavage. {Mémoire sur Vamélioration des bêtes à laine, in~8°, 1788, p. 3. Je n'en ai pas rencontre. {Note de fauteur.)

Vallée de Corbon., T. 5 lbs en suint à 20 s., lavées, 2 4/2 lbs h 40 sous : longueur de 5 pouces environ. La race normande semble avoir en général la face et les jambes rousses.

Falaise. T., 3 1/2 lbs à 24 s. lavées,

Duc d'Harcourt. T., 4 lbs à 20 s. en suint ou 40 s. lavées. Il y a du sang espagnol dans quelques animaux, mais si croisé, si négligé que Ton s'en aperçoit à peine. Ici, de même que dans le reste de la France, lorsque l'on veut prendre un mouton pour l'examiner, le berger fait signe à ses chiens, qui, en tournant en cercles de plus en plus resserrés, ramasse le troupeau autour de lui, de telle sorte qu'il peut choisir. Que nous sommes barbares à côté d'eux!

Carentan. Même race, à jambes et face rousses, sur les collines comme dans les riches herbages. Ces herbages pourraient donner d'aussi longue laine que le Lincoln. Longueur, 4 p. 20 à 22 s. en suint, 40 s. lavées. ■

Pierre-Butte. M. Doumerc achète des bêtes de 2 ans pour les revendre à 3 à desengraisseurs. Petite race, assez bien faite, sans cornes; face et jambes blanches, un peuroussâtres, comme si elle tenait de la normande. La laine s'est vendue, cette année, 45 s. lavée, mais 1 8 seulement en suint.

Bretagne. — Broons. Pauvres petits moutons, pesant à peine 10 lbs par quartier, après engraissement. On ne trouve que peu de moutons dans la province.

Landivisiau. Il n'y en avait pas du tout à la foire ici, et depuis Rennes jusqu'à Brest, c'est à peine si l'on en rencontre; c'est cependant une terre inculte, très-propre à leur parcours.

De La Roche-Bernard à Guérande. J'ai achevé de parcourir la Bretagne sans voir un mouton, là où il devrait y en avoir une centaine ; les quelques troupeaux d'animaux

noirs et informes que l'on rencontre, témoignent de la négligence et de Tignorance sauvages des habitants

De Savanal (Savenay) à Nantes. Beaux prés salés où pâturent de misérables petits moutons noirs à laine grossière, tandis que les plus beaux Lincolnshire s'y engraisseraient. Misérables troupeaux dans les landes.

Yarades. Pauvres animaux; quelques uns noirs, beaucoup à face rousse, meilleurs cependant que ceux des landes. Anjou. — D'Angers à la Flèche. Le nombre des moutons dans cette route de 30 milles, est tout à fait insignifiant; on les voit par 4 ou 5 de temps à autre. Une seule fois j'en ai vu 20 d'un coup, mais ils valent mieux que ceux de la Bretagne : prix, environ 12 liv. par tête; lois., 4 lbs à 36 s. lavée. Il n'y a pas en Europe un pays mieux fait pour cet élevage; le sol est un sable sec sans être trop pauvre, Tourbilly. Laine 36 s. la lb.

Normandie. — Alençon. Race normande, rousse et sans cornes, valant 12 et 14 liv. par tête. Tois., 3 lbs à 12 s. en saint, à 30 s. lavées.

Nonant. Grand nombre de troupeaux, de race normande, jamais parqués, 15 liv. par tète. Tois. 1 1/2 à 2 1/2 lbs, 12 à 18 s. en suint. 35 s. lavées.

De Gacé à Bernay. Race normande. Tois., 2 1/2 lbs, 36 ou 40 s. lavées.

Lessiniole (Lésigneul). Nombreux troupeaux. Brionne. De même. Laine, celte année (1788), 32 s., Tannée dernière, 36 s. Tois., 3 lbs 1/2.

Rouen. Visité MM. Midy, Roffec et compagnie, les plus grands négociants en laine de la France, auxquels j'étais recommandé : ils ont été assez bons pour me montrer leurs laines en magasin, et m'en donner des échantillons avec les prix. J'en donne ici un aperçu :