DU CAPITAL EMPLOYÉ EN AGRICULTURE

dans cette vue et que tant d'écrivains nous vantent, tout cela peut être regardé comme un placement moins fructueux du capital. Je ne veux pas dire par là qu'un État doit négliger ses moyens de défense et les avantages de sa position maritime , je prétends seulement que le vrai progrès d'un pays exige d'en mettre le sol en bon état avant de jeter le capital dans d'autres entreprises. On me répondra par cette objection commune, que la disposition des capitaux doit être laissée au libre choix de chacun ; j'en tombe d'accord, mais ce que je demande, c'est qu'on ne fasse ni lois, ni règlements pour influencer ce choix, ainsi que Colbert l'a fait d'une manière si ouverte, ainsi que cela se pratique encore dans les pays de l'Europe que je connais, soit par des encouragements donnés au commerce, soit par des charges imposées à l'agriculture.

Ma seule politique, c'est la liberté ; que l'Etat reste neutre, et l'agriculture, par la supériorité de ses profits, attirera les capitaux, tant qu'il se trouvera un acre qui en ait besoin. Mais si l'Etat taxe la terre autrement que dans la consommation de ses produits, ou s'il porte les taxes juste à un taux trop élevé; s'il livre les cultivateurs comme une proie aux agents du fisc , sil les charge de l'entretien des pauvres ; enfin, s'il s'oppose à la libre vente des produits par des prohibitions et des monopoles, il chasse les capitaux du sol aussi effectivement que par une loi expresse. Il n'est pas malaisé de voir le tour que prendra cette politique en France, en voyant le triomphe des doctrines absurdes et pernicieuses des économistes; quand on admet ce principe faux : qu'à la fin tous les impôts retombent sur le sol ; quand on a reçu sans horreur la proposition d'un impôt direct de 25 millions st. , ce n'est pas là la régénération àe l'agriculture.

En somme, on peut conclure que l'ancien gouvernement ayant opprimé Fagri culture par toutes sortes d'impôts et de vexations, et on pourrait dire banni les progrès , par ses encouragements exclusifs aux manufactures et au commerce extérieur, d'après les fausses mesures de Colbert , il s'ensuit qu'on ne doit guère fonder d'espérances sur la nouvelle législature, à moins que les idées différentes ne l'emportent. Ce n'est pas par les colonies sucrières, par les taxes territoriales que l'Assemblée nationale a votées dernièrement , que l'agriculture encouragée attirera les capitaux qui lui manquent. Il est vrai, le gouvernement du pays est régénéré, mais il faut que les idées du peuple le soient aussi avant qu'un système soit suivi, qui, fournissant à l'agriculture le capital dont elle a besoin, porte la France au degré de prospérité que nous avons atteint.