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mouton ; il est si généralement mauvais, que j'affirme n'avoir pas vu, vivant ou mort, d'un bout de la France à l'autre, un mouton qui passerait pour gras chez nous; il est si maigre qu'à peine nous paraîtrait-il mangeable. Les Français n'aiment pas la viande grasse, c'est-à-dire qu'il n'aiment pas le gras ; car ils ne peuvent que préférer la viande maigre d'un animal engraissé, comme plus succulente et plus savoureuse que toute autre. 11 faut toutefois se rappeler que sur les tables ordinaires (je ne parle pas de celles des grands seigneurs , car ils ne forment pas la nation) la viande est si fort rôtie qu'il importe moins qu'elle soit aussi grasse ou non qu'en Angleterre.

Quoique le goût soit peu de chose en lui-même, cependant il nous importe beaucoup de savoir si la viande est grasse ou non, car cela la rend beaucoup plus chère en France. En Angleterre, j'ai trouvé pour moyenne des prix de la viande l'année passée (1790), d'après de nombreux renseignements dans beaucoup de comtés : bœuf, 4 d, la lb = 0 fr. 95 c. le kil.; mouton, 4 1/2 d. = 1 fr. 05 c. le kil. ; veau, 4 1/2 d. = 1 fr. 05 c. le kil. ; moyenne des trois, 4 1/4 d. = 0 fr. 98 c. le kil. ; porc, 4 d. = 0 fr. 93 c. le kil. A ce prix, le bœuf et le veau, si nous considérons la qualité , car ces notes ne donnent que les meilleurs mor ceaux, sont, à mon avis, aussi bon marché qu'en France. Quant au mouton, il est au moins 20 0/0 meilleur marché. Je désire que l'on entende par là que je fais acception du surcroît de dépenses du fermier anglais pour livrer de la viande aussi grasse, ou, en d'autres termes, que son profit serait plus grand s'il pouvait vendre au prix du marché français les maigres animaux que l'on y trouve. On ne s'étonnera pas de cette maigreur en considérant la culture. Le manque de prairies artificielles est si grand que, l'été, les

âf>$ Y07AGES EN FRANCE.

moutons, quoiqu'en petit nombre, sont misérablement nourris; l'hiver, dans la plupart des provinces on leur donne de la paille, et ils broutent ce qu'ils peuvent dans les landes et les jachères. Il y a peu de cantons où l'on rencontre quelque chose comme des provisions ordinaires à leur usage; aussi les marchés sont très-imparfaitement approvisionnés, et les fermes souffrent terriblement du manque de ce fumier que procure toujours la présence d'un troupeau bien nourri et en bonne santé.

Le prix moyen du pain, en Angleterre, est de 1 3/4 d. = 0,40 c. le kilogr. ; mais il n'en faut pas conclure qu'il soit double de celui de la France ; les matières qui le composent ne sont pas les mêmes. Chez nous, il est en général de froment, et dans bien des endroits les pauvres gens en mangent du plus blanc et du meilleur. En France, le seigle et d'autres farines y ont souvent la place du froment, de sorte que le prix n'est pas la moitié du nôtre, quoiqu'il y ait 100 pour 400 de différence en argent entre celui que consomme la classe pauvre des deux pays. Le bon marché du pain, relativement à la viande, occasionne cette grande consommation de pain en France, où le pauvre mange rarement de viande. En Angleterre, sa consommation estasse/ considérable, à cause du peu de différence qu'il y a avec le prix du pain : de là ces habitudes diverses des deux pays, remarquées par M. Herrcnschwandt avec sa finesse ordinaire. Le pauvre anglais consomme une énorme quantité de fromage ; le Français, pas du tout. Notre régime est bien plus favorable à l'agriculture que celui de nos voisins. Ce sont les grands troupeaux, les bestiaux nombreux qui améliorent le sol et le rendent productif. Les récoltes fourragères nettoient le terrain ; les céréales l'épuisent, de là vient que l'agriculture prospérera en raison de la quan-

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tité de viande, de beurre et de fromage consommée par la nation.

Moyennes.— Volaille 22 s. (M d.), dindon 68 s. (2 sh.10 d.), canard 22 s. (1 1 d.), oie 50 s. (2 sh.1 d.), pigeon 7 s. (3 1/2d.).

OBSERVATIONS

La volaille n'est pas, d'après ces notes, aussi bon marché en France qu'on l'avait dit; mais elle l'est relativement à l'Angleterre, dont les moyennes, au plus bas prix, sont : Un poulet 1 sh. 6 d. = 1 fr. 90; un dindon 5 sh, = 6 fr. 25; un canard 1 sh. 6d. = 4 fr. 90; uneoie 4sh.r=:5 fr.; un pigeon 4d. 0 = fr. 45.

main-d'œuvre.

Les notes que j'ai recueillies sont trop nombreuses pour être insérées ici.

Moyenne d'une journée d'homme dans tout le royanme, 19 s. ; pour les maçons et les charpentiers, 30 s. Je n'en ai que peu concernant la hausse de cet article : en Normandie, il a doublé en douze ans ; en Provence, il a monté de 46 à 24 ; mais, en Anjou, il est resté ce qu'il était il y a cinquante ans. L'idée que je m'étais formée par mes lectures, et des renseignements sur ce sujet, me donnait 16 s. comme la moyenne d'il y a vingt-cinq ans; si elle était juste, la hausse a été de 20 0/0. Mais, bien que le prix soit assez bien connu maintenant, je ne suis pas sûr qu'il en ait toujours été ainsi, et l'idée dont je parle pouvait être tout à fait erronée. Je prends cette hausse de 20 0/0, l'un dans l'autre, comme la vérité approchée; les provinces où il y a

du commerce et des manufactures l'ayant passée de beaucoup ; les autres, au contraire, étant restées fort au-dessous.

En Angleterre, le prix moyen, il a vingt ans, à l'époque de mes voyages était de 7 sh. 6 d. = 9 fr. 40, par semaine ou 1 sh. 3d. par jour= 1 fr. 60. Je le supposerais maintenant de 8 sh. 5 d. (1) = 10 fr. 55 par semaine ou 1 sh. 4 3/4 d. = 1 fr. 75 par jour, mais sans m'appuyer sur un examen général. 11 serait bien à désirer que l'Angleterre fût parcourue de nouveau, comme je l'ai fait il y a vingt ans, pour bien connaître ses progrès : connaissance essentielle à l'homme qui veut se rendre compte de l'état réel du pays , indépendamment des ministres, dont l'intérêt est de le représenter toujours florissant. La plupart d'entre eux se font un mérite de Tétât prospère du royaume, auquel ils n'ont pas contribué pour un atome, tandis qu'au contraire, tous les maux qui affligent une nation peuvent, en général, se mettre au compte du gouvernement.

m .„ ( Viande 7 s.

Travail en France 19 soils. 1 . .

I Pain 2 s.

( Viande 8 1/2 s.

Travail en Angleterre.. 33 1/2 s. < . 0 J<a a

) Pain 3 1/2 s.

Si on met en bloc le prix du pain et de la viande, il s'ensuit que pour ramener en Angleterre la main-d'œuvre au taux où elle est en France, il faudrait mettre 25 1/2 sh. au lieu de 33 1/2 sh. En ne prenant que le pain, c'est presque

(1) Je Tai calculé ainsi : 5 semaines à 12 sh. ~ 15 fr., 4 à 9 sh.=ll fr. 25 c, et 43 à 8 sh. *= 10 fr., en tout 22 1. st. =550 fr. Mais ce compte par semaines est peu de mise avec nos ouvriers qui travaillent hien plus à leur compte, aux pièces, et en reçoivent un plus grand salaire. [Note de Vauleur.)

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la même proportion, celle de 19 à 2, comme 33 1/2 à 3 1/2. Mais cette coïncidence est peut-être accidentelle, parce qu'en Angleterre le taux de la main-d'œuvre, en le supposant dépendant de celui des subsistances, ne s'appuie- Vait pas sur le prix du pain seulement, mais sur l'ensemble de ceux du pain, de la viande et du fromage. Quoi qu'il en soit, on aimerait à connaître exactement ces données, quelques conclusions qu'on en dût tirer ensuite. La consommation (1) en pain et le prix de la main-d'œuvre étant enenviron 76 0/0 moindres en France qu'en Angleterre, c'est une énorme déduction de ce qu'on peut vraiment appeler la masse de la prospérité nationale dans ce royaume. Cette opinion, je la soutiendrai contre une nuée d'écrivains et d'hommes politiques qui combattent pour le bon marché des moyens de subsistance et de la main-d'œuvre, afin d'avoir des manufactures qui fabriquent à bon marché et fassent leurs affaires. Le travail des champs étant en France de 76 0/0 inférieur à ce qu'il est en Angleterre, on en peut inférer que ceux qui en vivent, et ce sont les plus nombreux, seront de 76 0/0 moins à leur aise, si je puis dire ainsi, que chez nous; de 76 0/0 plus mal nourris, plus mal vêtus, plus mal traités en santé et en maladie, malgré l'immense quantité de métaux précieux et l'apparence imposante de la France. Et si les classes pauvres consomment 76 0/0 en moins, elles offrent un marché inférieur d'autant au cultivateur. On voit par là que l'agriculture française est au moins de 76 0/0 au-dessous de la nôtre.

Chaque pays renferme une certaine quantité de métaux précieux ou d'autres valeurs faisant le même office, et la

(1) Je dis consommation, parce que là qualité n'est pas la même dans les deux pays; il n'y aurait pas tant de différence de pr'x s'il s'agissait de froment: peut-être aucune. (Note de Vauteur.)

différence entre les prix de la main-d'œuvre et des subsistances, dans les différentes nations, vient de ce que chez l'une, une grande partie de ces métaux est entre les mains des cultivateurs et de leurs ouvriers, tandis que chez l'autre, ils n'en ont qu'une petite. Dans le premier cas, l'agriculture aura beaucoup d'activité et d'énergie, dans le second, trèspeu. Mais on peut pousser plus loin les conséquences : s'il y a 76 0/0 de différence entre la consommation des classes pauvres des deux pays, elle doit -se retrouver dans la force corporelle des deux nations. La force vient de la nourriture, cette différence admise, un Anglais doit faire deux fois autant d'ouvrage qu'un ouvrier français : c'est ce qui arrive, je le crois, et si l'on regarde la supériorité que nous avons sur nos voisins en agriculture, et dans cesfabriquesoùles machines n'entrent pour rien, on ne nous taxera pas d'extravagance pour l'extension que nous avons donnée à cette proportion. A quoi faut-il l'attribuer? Evidemment à l'influence pernicieuse d'un gouvernement corrompu dans ses principes, qui a paralysé toutes les classes laborieuses en faveur de celles qui n'ont d'autre rôle au monde que la consommation. Si plus tard, un voyageur visite la France avec autant d'attention que je l'ai fait, il verra, sans doute, ces proportions grandement changées, sous l'influence d'un gouvernement libre, et à moins que notre gouvernement ne soit plus actif et plus intelligent qu il ne l'a été jusqu'ici, la France s'enorgueillira d'une aussi grande supériorité que celle qui nous rend fiers maintenant.