PLAINE DE LA GARONNE

Cette division, quoique moins étendue que celle que nous venons d'examiner, est une des plus riches du monde. Le sol en est excellent , sans égaler à mon avis les loams profonds de Bernay, de Meaux et des Flandres; mais sous le

(1) Non compris les articles de 4 1. st. 7 sh. 6 d. et 80 1. st. 4 sh. 2 d.

rapport du climat elle l'emporte de beaucoup sur la partie N. L'action de ce climat est telle que les produits de toutes sortes sont bien plus nombreux et de meilleure qualité , même sur les sols inférieurs, et que des espaces qui, dans le N., seraient abandonnés aux moutons ou boisés , couverts ici de vignes, rivalisent de richesse avec les endroits les plus fertiles des vallées. Comme je destine un chapitre à part à cette culture, je n'en parlerai pas ici, point essentiel que le lecteur devra garder devant les yeux en parcourant les différents chiffres que je vais rapporter.

Quercy. — Mesure de la terre , le cartonat contenant

19,100 pieds de Cressensac à Souillac, les pâturages se

louent 30 liv. (2 1. st. i2 sh. 6 d. = 162 fr. 16 c. l'h.); les

terres arables, 10 liv. (17 1. st. 6 d. = 54 fr. Th.); elles

se vendent 400 liv. (35 1. st. = 2162 fr. 30 c. Th.). En

avançant vers la Dordogne, le cartonat s'élève à 30,000

pieds. Loyer de la terre arable, 1 0 liv. (Il sh. 3 d. = 34 fr.

Th.), quelquefois plus haut. À Pellecoy (Pelacoy), on

compte par sesterées, qui se vendent de 200 à 300 liv. ;

mais cela monte à 1200 liv. pour les prairies dans la vallée.

A Caussade, la rente d'un cartonat est d'un quartier de

froment de 150 lbs, en comptant le froment à 20 liv. le

setier de 240 lbs; cela fait 12 1/2 liv. (13 sh. 9 d. = 42 fr.

50 c. Th.). Vers Montauban, on retrouve l'arpent, quoique

ce ne soit point la mesure usuelle du pays. Celui de 100

perches de 22 pieds se vend de 800 à 1000 liv. (31 1. st 10

sh.= 1946 fr. Th.), et se loue de 35 à 40 liv. (1 1. st. 6 sh.

2 1/2 d. =80 fr. 95 c. Th.). Pompinion (Pompignan), prix

d'ue terre ordinaire, 400 liv. (14 1. st. 8sh. = 889 fr. Th.);

d'une terre riche, 800 liv. (281. st. 16 sh. = 1789 fr. 20 c.

Th.). De là à Toulouse, je traversai les plus beaux blés que

j'aie jamais vus; semés sur une étendue considérable, ils

promettaient de d onner amplement 5 quarters anglais(=35 hectol. 92 à l'h.) par acre en moyenne. De Toulouse à Nohe (Noé), l'arpent vaut 400 liv. (4 4 1. st. 48 sh, = 920 fr. 50 c. Th.). AOurrouze (Tourouse), les prairies valent 600 liv. le journal; quelques terres labourables, 100 liv. seulement. Dans mon retour des Pyrénées vers le N. , je suis rentré dans cette riche province, entre Fleuran (Fleurance) et Leitoure (Lectoure); j'y ai trouvé une nouvelle mesure, le cuzan, qui se vend 4000 à 4200 liv.. Il y en a qui montent jusqu'à 3000 liv. ; près de Lectoure, il atteint 3200 liv. Vers Estafort (Astafort), on mesure au sac : c'est la surface emblavée avec un sac de 445 lbs. Quand le terrain est bon, il se vend 600 liv. La vallée qui s'étend d' Astafort à Port-de-Leyrac contient beaucoup de terres de premier choix; elles se vendent 3000 liv. la carterée. J'ai eu une très-grande peine à me faire une idée de la carterée, surtout parce qu'on ne sème pas d'une manière régulière, mettant en quelques endroits deux sacs de 445 lbs; dans d'autres|4 4/2 seulement. En comparant mes diverses notes avec la mesure d'Agen donnée par M. Paucton, je suis porté à donner à la carterée 70,000 pieds carrés : au prix de 3000 liv., ce serait 72 1. st. 5 sh. 9 d. = 4465 fr. 80 c. l'h. Le froment y donne 33 sacs de 4 45 lbs (40 boisseaux = 35 hectol. 92 à l'h.) sur le meilleur sol et dans les meilleures années. On nous a montré un champ qui donne 48 sacs (57 4/2 boisseaux = 54 hectol. 64 à Th.). Dans cette réduction , je suis le poids du pays , qui n'est pas le poids de marc, mais le poids de table. Aux environs d'Agen, le prix est de 2000 liv. (48 1. st. 4 sh. 2 d. = 2978 fr. 25 c. l'h. ; le rendement en blé, 30 sacs (36 boisseaux m 32 hectol. 33 à Th.); en chanvre, 40 quintaux à 40 liv. le quintal. La terre à seigle, comme il y en a quelques-unes

sur les collines, se vend 1000 liv. (24 1. st. 2 sh. 1 d. = 1489 fr. 10 c. Th.). À Port-Sainte-Marie, le prix moyen est 2000 liv. (48 1. st. 4 sh. 2 d. s= 2978 fr. 25 c. l'h.), à Aiguillon, pour la meilleure terre, 4000 liv. (96 1. st. 8 sh. 4 d. = 5956 fr. 50 c. Th.) ; il y en a beaucoup à 3000 liv. (72 1. st. 5 sh. 9 d. = 4467 fr. 30 c. Th.) ; le froment rend ici 20 pour 1 . On m'a montré un petit champ qui deux fois s'est vendu 3000 liv. ; je le mesurai avec soin en marchant et lui trouvai 3600 yards carrés, ce qui met l'acre anglaise à 1551. st. 17 sh. 3 1/2 cL= 9629 fr. Th. ; mais il est proche de la ville, quoiqu'on n'en fasse pas un jardin : il a souvent donné 20 sacs de blé de 125 lbs, environ 49 boisseaux = 44 hectol. à l'h. ; le produit est donc de 60 pour 1 , car on n'y sème qu'un tiers de sac, un boisseau pour une acre anglaise = 89 litr. 82 à l'h. ATonneins, le prix d'un journal, qui, selon M. Paucton, est à l'arpent comme 0,9516 à 1, varie de 1000 à 1200 livres (80 1. st. 4 sh. 2 d. = 4955 fr. 15 c. Th.). A Lamotte-Landron , la plus mauvaise terre du pays vaut 400 liv. le journal (20 1. st. 6 d. = 1237 fr. 10 c. Th.). Le relai, suivant nous, apportait une nouvelle mesure, peste habituelle du pays; elle est de 150 perches de 15 pieds , ou 33,750 pieds. Le taux général est de 1000 liv. (50 liv. st. = 3089 fr. Th.); souvent 1500 liv. (75 1. st. = 4633 fr. 50 c. Th.). On emblave avec un sac de 140 lbs, formant environ 2 3/4 boisseaux = 2 hectol. 47 h. à Th.), donnant de 16 à 20 sacs (43 boisseaux = 38 hectol. 62 h. à Th.) ; le labour exige la journée d'une paire de bœufs. En marchant vers Langon, la terre la plus pauvre vaut 500 liv. (25 1. st. = 1 544 fr. 60 c. l'h.); la moyenne, de 1000 à 1500 liv. (621. st. 10 sh. = 3611 fr. 25 c. l'h.). On emblave le journal avec un sac et on en récolte 20. A Castres, le prix du journal de 30 toises sur 7

est de 300 liv. (56 1. st. 15 sh. 7 1/2 d. = 3861 fr. 25 c. Th.). Après avoir traversé Bordeaux et la Garonne, sur la route de Cubsac, le journal change de nouveau ; il est à l'arpent de France comme 0,621 8 à 1 , et se vend, pour le labour, 500 liv. (27 1. st. 17 sh. 2d. = 1721 fr. l'h.) ;il rapporte 8 sacs de blé, de 180 lbs chaque (31 boisseaux = 27 hectol. 84 1. à l'h.) pour 3/4 de sac de semence. Cavignac, terre riche vendue à 1600 liv. (89 1. st. 4 sh. 11 1/2. d. = 55 1 3 fr. 60 Th.); mais il y en a de mauvaise qui ne dépasse pas! OOliv. (51. st. 1 1 sh. 6 1/2d. =344fr. 55 c. l'h.). Apartir de là commence un nouveau district ; il ne sera pas mal à propos de nous arrêter un moment et de passer en revue les notes que nous a fournies cette région de fertilité extraordinaire, établissant d'abord que ce qui la caractérise , ce sont les vignobles, et que si nous ne les faisons pas entrer dans nos calculs , ils ont néanmoins une immense influence sur les résultats, rendant les sols les plus pauvres presque égaux à ceux de première qualité. Moyennes : prix, 51 1. st. 10 sh. = 3181 fr. 60 c. l'h. ; rendement, 37 boisseaux = 33 hectol. 23 1. à l'h. (1).

On aura remarqué la rareté des indications de loyers en argent ; cela vient de ce que les terres sont tenues par des métayers, et aussi de ce que les petites propriétés sont excessivement nombreuses près de la Garonne; ce dernier fait donne également la raison de quelques-uns des prix que nous avons vus. La terre se vend toujours au delà de sa valeur lorsqu'il y a une grande concurrence pour en acquérir de petites parcelles, comme nous l'avons déjà reconnu et comme nous aurons occasion de le reconnaître

(1) Abstraction faite des articles de 155 1. st. 17 sh. 3 d. et 3 1. st. 11 sh. 6 d., et aussi du rendement de 57 1/2 boisseaux. {Note de Vau* leur.)

encore. On peut se faire une idée , d'après ces prix , de la fertilité prodigieuse du terrain. Il m'a été affirmé à Aiguillon que plusieurs pièces ont produit ce qu'à vue d'œil j'ai estimé, pour le blé, à 9 1. st. par acre = 556 fr. par h. ; pour le chanvre, à 15 1. st. = 926 fr. 50 par h., sans qu'il entre d'autres récoltes que celles-là dans l'assolement : 1° chanvre, -2° blé. La moyenne des douze renseignements pris clans les 50 ou 60 milles entre Port-de-Leyrac et Castres est de 70 1. st. l'acre anglaise=4324 fr. 45 l'h. Je penche à croire que, pour le voyageur qui ne s'écarte pas de la grande route , l'aspect le plus florissant de la France est le trajet de Bordeaux à Montauban et à Toulouse. En sortant de la noble cité bordelaise, qui compte peu de rivales au monde pour la beauté et le commerce , on voit de chaque côté de la magnifique Garonne, animée par le commerce intérieur, une des plus fertiles vallées de l'Europe ; les montagnes qui la bordent sont couvertes des vignobles les plus productifs peut-être qu'il y ait au monde ; les villes y sont nombreuses et puissantes, la campagne n'est qu'une ville, et un soleil bienfaisant dorant toute cette scène vient lui donner de la vigueur. Qui n'a pas contemplé cette scène n'a pas vu ce qu'il y a de plus beau en France. La Flandre, toute fertile qu'elle est, a le climat nébuleux du N. et n'offre partout qu'un coup d'œil plat et sombre, et, hors le chanvre, ses productions sont loin d'offrir la même valeur.

Plaine d'Alsace. — J'y suis entré par Wiltenheim (Wiltheim), où la mesure est de 100 verges de 22 pieds, valant de 1500 à 2000 liv. (61 1. 5 sh.) = 3784 fr. l'hect.; les bonnes récoltes de blé sont de 12 sacs de 190 lbs. (33 boisseaux = 29hectol. 64 à l'hec.) On cultive beaucoup de pavots comme en Flandre et en Artois, ils rendent 5 sacs à 30

66 TOYACES EN FRANCE.

liv.lesac(6 l.st. 6 sh.=389fr. 20c.).Aucoupd'œil, je mets la récolte de l'année à 3 quarters 1/2 par acre. =25 hectol. 1 4 par hectol. pour le blé et à 5 pour l'orge=35 hectol. 92 par hect. D'ici à Strasbourg s'étend une des plus riches plaines que l'on puisse voir, couverte de magnifiques moissons. La terre, hors des environs immédiats de cette ville, sans arbres, mais destinée à former des jardins, se vend 2000 liv. l'arpent de 24,000 p. (138 1. st. 5 sh. 1 d. = 8541 fr. 10 c. l'hect.) La terre labourable, et il ne paraît pas qu'il y en ait d'autre, vaut de 600 à 800 livres (48 1. st. 9 sh. 9 d. 1/2, = 2995fr. 60 c. l'hect.)elle donne en blé 4 sacs de 180 lbs.(20boisseaux=17hectol. 96 par hect.) ce qui n'est rien pour un tel sol, en orge et en fèves 6 sacs. On sème 60 Ibs. (100 lbs.) de blé et 50 Ibs. de fèves. Les biens, comme en général, partout où la propriété est trèsdivisée, ne rapportent que peu d'intérêts 2 1/2 à 3 0/0. Vers Benfelt le prix s'élève à 1200 liv. (58 1. st. 6 sh. 8 d.) = 3503 fr. 75 c. l'hect. et la rente à 24 (1 1. st. 3 sh. 4. d., == 72 fr. l'hect.) ceci en moyenne et l'un dans l'autre, l'intérêt n'est guère que de 2 1/2 0/0. À Schelestadt , prix moyen pour la terre arable, 300 liv. (14 1. 11 sh. 8 d. ) = 900 fr. 95c. l'hect., mais il y en a à 1000 liv. (481. st. 12 sh. 2 d. 1/2 =3003 f. l'hect.,) rendement en 5 sacs de 190 lbs. (25 boisseaux = 22 hectol. 45 par hect. ); en orge, 6 sacs, — 27 hectol. 65 par hect., en fèves de 6 à 8 = 36 hectol. 90 à l'hect. ; en maïs de 5 à 6. En somme la plaine d'Alsace, bien que son sol soit excessivement fertile et bien cultivé, n'est pas aussi fructueuse que la Flandre, avec un meilleur climat, ni que les rives de la Garonne : il faut cependant tenir compte que je ne suis pas allé où on cultive le chanvre, partie très-renommée pour son abondance, j'y aurais probablement trouvé la terre plus pro-

ductive, En moyenne, on peut mettre la bonne terre à 50 sh. l'acre ==±484 fr. 45 l'heet.

Plaine de Limagne. —Au milieu des montagnes de l'Auvergne, qui sont pour la plupart volcaniques, s'étend une petite plaine unie que quelques naturalistes français pensent avoir été le fonds d'un lac, tandis que d'autres la croient, avec plus de probabilité le don de l'Allier qui la traverse. Lui et ses affluents, auraient apporté, des hautes montagnes où ils prennent naissance, le limon qui compose ce magnifique terrain, jusqu'à une très-grande profondeur. On me montra quelques endroits où on pouvait, pour ainsi dire, suivre de l'œil les eaux dans l'exhaussement de leur lit, par des couches successives de limon qui de mémoire d'homme avaient formé un terrain solide. Rien de merveilleux qu'une plaine de cette nature soit d'une fertilité extraordinaire; on me la donna comme la région la plus fertile de France, et c'est pour moi une question de savoir si ce renom n'est pas justifié. J'y entrai par Riom, delà à Montferrand, la terre labourable, se vend 1000 à 1200 livres la septérée de 800 toises (64 1. st. 3 sh. 4 d. = 3964 fr. 10 c. l'heet.); quelques-uns ont été à 4000 livres; à Clermont, la moyenne est de 800 liv. (46 1. st. 13 sh. 4 d.) = 2883 fr. l'heet., maiselleestsouventdépassée.Desprairies près de cette ville valent 1500 livres l'arpent de 600 toises, (116 1. 13 sh. 4 d. = 7,207 fr. 50 c. l'heet.), la moyenne est de 1,200 livres (98 1. st. 6 sh. 8 d.= 6,074 fr. 90 c. l'heet.); rente 50 liv. (3 1. st. 17 sh. 9 d. 1/2)=240 fr. 30 c. l'heet., celle de la terre arable 30 à 40 livres (2 1. st. 14sh. 7 d. 1/2 = 168 fr. 75 c. l'heet.). Rendement en blé de 7 à 1 0 fois la semence, rien absolument, quand on considère la beauté du sol : cela me fut expliqué plus tard en quelque sorte. Les meilleures terres étant trop riches pour ce

grain et donnant trop de paille, on les ensemence en seigle, ne faisant du froment que sur les terres inférieures; Forge rapporte quinze fois la semence. De Vertaison à Churiet, (Vertaizon à Sarliève, prix 2400 livres les 800 toises (1 40 1. st. 42 sh. = 8686 fr. l'hect.) Issoire et ses environs : bonne terre labourable, 800 livres la septerée de huit cartonats de 1 50 toises chaque, 43,200 p. (31 1. st. 2 sh. 4 d. = 1922 fr. 35 c. l'hec); qualité tout à fait inférieure 400 liv. (4 51. st. 41 sh. 4 d. 4/2 =964 fr. l'hec); jardins arrosés et chènevières, 2000 livres (79 1. 5 sh. 9 d. 4/2) = = 4898 fr. 40 c. l'hect. ; prairies arrosées, 4200 liv. (46 1. 43 sh. 5 d. 4/2) = 2,883 fr. 40 c. l'hect. ; mais si elles sont bien closes et qu'il y ait des pommiers, 2 à 3,000 liv. (97 1. st. 42 sh. 3 d. = 6030 fr. 35 c. l'hect.). Le setier de froment est de 8 cartonats de 32 lbs. chaque ; pour le blé, on sème 6 de ces cartonats (173 lbs) et on en récolte 48 (23 boisseaux = 20 hectol. 65 à l'hect.) ; pour le seigle, 6 également et on en récolte 60 (29 boisseaux =26 hectol. à l'hect.) pour l'orge8, récolte 64; pour l'avoine, 8récolte 80 (c'est environ 72 de ces mesures par acre en plus de 36 boisseaux = 32 hectol. 33 à l'hect. ). On a 8 bœufs de travail pour 400 septerées de terre. Dans cette plaine, qui, par parenthèse ne reste jamais en jachère, il faut tenir bien compte du prix de vente de la terre. La culture y est si mal entendue, et j'y vois de si pitoyables labours que, j'en suis convaincu, les récoltes ne sont pas la moitié, le tiers même de ce qu'elles devraient être, excepté en ce qui regarde les prairies, les chènevières, les jardins et les vignes, dont la tenue est excellente, et où le sol produit selon son entière puissance. La rente est fort élevée, on peut calculer à 60 livres la moyenne pour la meilleure terre labourable. Une circonstance relative à laLimagne, qui demande

qu'on y fasse attention, c'est son isolement de la mer, de la navigation intérieure, de toute grande ville (1), et même de toute manufacture un peu considérable, car celles d'Auvergne ne valent pas qu'on en tienne compte. 11 y a des conclusions politiques à tirer de ce fait, que l'agriculture s'y soutient seule, sans le secours de ces agents, que l'on suppose nécessaires pour donner de la valeur aux terrains. Il serait sans utilité de s'arrêter à des observations générales sur ces quatre districts fertiles de France : cependant je ne les veux pas laisser avant d'avoir noté les ressemblances qui les unissent, tout éloignées et séparées qu'elles soient l'une de l'autre.

Dans le chapitre du produit général en France, la proportion relative de ces plaines est comme il suit : district duN. E. 57, de la Garonne 24, d'Alsace 2, deLimagne I à peine. Je ne les cite pas ici afin d'en tirer une moyenne du tout, les données ne me paraissent pas assez étendues pour cela ; mais afin de prémunir le lecteur contre la croyance que la portion de la plaine de la Garonne donnée dans ce tableau avec le chiffre 24, soit de la valeur ne 51 1. st. 1 0sh.= 3,181 fr. 60 c. Th. par acre. Ma route dans cette partie, en suivant les bords du fleuve, était tracée dans les endroits les plus riches dont le sol s'élevait bien au delà de la moyenne dans une étendue aussi vaste que celle représentée ici par le nombre 24. Ce n'est pas la même chose pour le N. E. là il a plus d'égalité, on peut y prendre pour moyenne générale 30 1. st. = 4,853 fr. 35 c. l'h. l'acre, tandis que 51 1. st. 10 sh. =3,181 fr. 60 c. l'h., n'est

(1) J'ai lu quelque part que Ton envoyait des pommes a Paris; cela peut être , mais peu importe pour ce que j'avance, car c'est un de ces approvisionnements faits a grands frais pour les demandes de luxe. (Note de Vendeur.)

moyenne que pour les meilleures parties de la vallée de la Garonne. En Alsace c'est 50 1. st. ±= 3,089 fr. et en Limagne 60 1. st.= 3,706 fr. 70 c. Th. Quand l'on vient à considérer que ces plaines, en y comprenant le bas Poitou, se montent à 28 millions d'acres, c'est-à-dire un cinquième de plus que l'un des royaumes d'Ecosse, d'Irlande ou de Portugal, ce fait doit donner une haute idée de la fertilité naturelle de ce noble royaume, aussi bien que de la richesse intérieure qui maintient ces immenses étendues à un prix si élevé.