RÉGION DES BRUYÈRES

Je dois nécessairement donner au lecteur une explication sans laquelle il se formerait une opinion très-erronée, d'après les notes suivantes : c'est à tort que l'on a donné le nom de bruyères aux pays dont je vais parler. La quantité de sols stériles couverts de bruyères (erica vulgaris et cinereà) est immense, mais l'impression s'en accroît par le sombre tableau de terres autrefois cultivées, qui après leur épuisement ont été abandonnées à la végétation spontanée. Dans ces pays la rente n'atteint pas sa moyenne réelle, non plus que le prix et le rendement. Conversez avec qui que ce soit, vous verrez que toujours on se rapportera à la terre actuellement en culture, qui dans bien des endroits n'a jamais cessé de l'être, et dont la valeur n'a rien de commun avec celle du reste du pays. Quelquefois, non sans peine, je suis arrivé à des notions précises du prix juste des terres incultes, mais je les réserve pour un chapitre à part, très-important, très-digne d'attirer l'attention de qui veut cultiver les endroits les plus profitables à l'agriculture en France. La Normandie, malgré sa; fertilité générale, a un grand district vers les côtes de l'O. qui, bien que supérieur à la

Bretagne, a avec elle plus de rapports qu'avec les riches herbages que nous avons décrits, je l'y joindrai donc. On y pénètre avant Yalognes sur la route de Cherbourg. A Carentan il y a encore quelques beaux pâturages, mais après le sol change entièrement. Rente : 5 à 6 I. st. (8 sh.) = 24 fr. 70 c. l'h. ; pour la bonne terre, 4 5 liv. (1 1. st. 1 sh. 10 d. = 67 fr. 45 c* l'hect.). De Carentan à Pery (La Périne), 5 à 10 liv. (10 sh. 1 1 d. 1/2 = 33 fr. 85 l'hect.). De Coutances à Granville, 42 liv. (17 sh. 6 d. = 54 fr. l'h.).

Bretagne. — C'est parDol que j'y suis entré. Le prix de la bonne terre est de 5 à 600 liv. (19 liv. st. 12 sh. 9 d. 1/2 = 1 ,213 fr. 30 c. l'hect.) le journal de 2 vergées normandes ou 46,080 p.; celui de la mauvaise, pourvu qu'elle soit cultivé, 300 liv. (10 1. st. 18 sh. 9 d. = 675fr.70c. l'hect.) rente de la 1rc 25 liv. (18 sh. 2 3/4 d. = 56 fr. 30 à l'hect., rendement en blé 20 boisseaux de 72 lbs. (20 boisseaux = 47 hectol. 96 à l'hect.). De Hédé à Rennes, loyer d'une terre médiocre 10 liv. (7 sh. 4 d. 1/2 = 22 fr. 80 l'hect.), il yen a de 20 et 30 liv. (18 sh. 2 d. 3/4 = 56 fr. 30 c. l'hect.), elles se vendent alors pour 25 ans de revenu et rapportent 5 0/0. Rennes et les environs immédiats, loyer 50 liv. (1 1. st. 16 sh. 5 d. = 112 fr. 50 c. l'hect.); plus loin, en moyenne, 12 liv. (8 sh. 9 d. = 27 fr. l'hect.) environ, mais quelquefois 30 liv. (1 1. st. 2 sh. 1 d. = 68 fr. 20 c. l'h.). Les landes se cèdent pour toujours à raison de 10 sols. Pour le froment on sème 5 boisseaux de 40 lbs. (166 lbs. = 186 kilol. par hect.); pour le sarrasin, un boisseau et demi qui en rapporte 32. Tout près de Saint-Brieuc des pièces de terrain fort riche se vendent 2 et 3,000 liv. (91 1. st. 40 sh. 5 d. = 5,654 fr. Th.) et se louent de 8 à 100 liv. (3 1. st. 5 sh. 7 d. 1/2 = 202 fr, 70 c. l'hect.), le blé y rend

90 boisseaux de 40 lbs (50 boisseaux = 44 hectol. 91 Th.). À quelque distance de la ville, prix 300 liv. (10 1. st. 18sh. 9 cl. = 675 fr. 70 c. Thect.), loyer 12 liv. (8 sh. 9 d. = 27 fr. Thect.). À Morlaix, on loue la terre en bon état de 20 à 30 liv., mais les espaces incultes se donnent par-dessus le marché. On me dit à Brest que dans le Léonnais et le Trécorois, la terre en rapport ne se loue guère au delà de 12 à 15 liv. (9 sh. 7 d. =29 fr. l'hect.); mais certaines parties valent 20 et 24 liv. (15 sh. 10 d. = 48 fr. 90 c. Thect.). Les 3/4 de la Bretagne sont incultes, dans ces évêchés qui forment la partie la plus fertile de la province, on ne cultive que la moitié du sol. Rosporden, prairies au milieu des landes, louées 24 liv. (17 sh. 6 d. = 54 fr. Thect.) et vendues de 6 à 700 liv. (24 1. st. 13 sh. 14 d. = i ,525 f. 55 c. i'hect.), mais aussi les terres cultivées ne dépassent pas 100 à 150 liv. (4 1. st. SI sh. 1 d. == 281 fr. 35c. Th.). À Quimperlé on ne connaît pas le loyer à tant le journal ; toutes les fermes se louent d'un bloc et l'un dans Tautre. Dans le voisinage de Mussilac (Muzillac), les meilleures prairies valent 1,500 liv. (65 1. st. 12 sh. 6 d. = 4,054 fr. 20 c. Thect.) : c'est incroyable dans un pays où pour 1 0 sous on peut avoir des landes capables de porter du sainfoin et d'autres fourrages. Àuvcrgnac : le froment donne 8 setiers de 240 lbs. (26 boisseaux 1/2 = 23 hectol. 80 à Thect.), mais, dans les meilleures conditions, la moyenne iTest que de 5 (14 hectol. 87 à Thect.); la prairie vaut 1,200 liv. (43 1. st. 15 sh. = 2,702 fr. 80 c. Thect.), mais la terre labourable 400 liv., pas davantage : les biens-fonds rapportent 5 0/0, quelquefois plus. Les 24/39 de la Bretagne sont incultes. Arrivé à la grande ville de Nantes, près de laquelle les loyers sont de 60 liv. (2 1. st. 3 sh. 9d. = 135 fr. 15 c. Thect.); un peu plus loin ils ne sont que de 20 à 30 liv. (18

sh 3 d. = 56 fr. 40 c. L'hecL). Avant d'en finir avec cette province de Bretagne, je noterai qu'elle présente sous tous les égards un caractère singulièrement original. Les rendements qu'il ne faudrait pas calculer d'après ces notes, mais bien d'après un coup d'oeil général, sont pitoyables, et les loyers assez élevés, ainsi que l'immense valeur mise à des parcelles d'excellente terre comme àSaint-Brieuc, et partout du reste aux prairies forment trois preuves suffisantes de l'état misérable où se traîne L'agriculture dans toute cette province. Exceptons-en Saint-Pol-de-Léon, où se font remarquer les traces d'un esprit plus industrieux. Mais le seul fait d'une province à moitié abandonnée et livrée à 10 sous le journal de près de 5 perches anglaises (Roods), tandis que la mer l'entoure presque entièrement, que les ports de commerce y abondent, que la marine royale y compte Brest et Lorient, qu'on y trouve une grande ville comme Nantes, un centre d'affaires comme Saint-Malo, l'une des plus grandes manufactures de toile de l'Europe, tandis qu'elle jouit de libertés et de privilèges d'impôts plus qu'aucune autre ville du royaume ; ce fait, auprès d'avantages palpables qui, suivant nos idées, devraient produire la plus grande activité, forme un tableau d'exploitation méprisable qui n'a pas d'égal dans le royaume. La triste Sologne, toute désolée qu'elle est, lui est supérieure à mes yeux. Il faut bien garder cela en mémoire quand on examine les conditions de la terre en Bretagne : mais je développerai les causes de ce contraste plus au long en essayant de remonter aux principes qui ont régi l'agriculture française.

Anjou. — Il y a peu de différence entre cette province

et la précédente, la proportion des landes et bruyères y est

immense, mais elle n'a pas, dans la région que j'ai traversée,

un aspect si sombre et si désolé. Près d'Angers et de Mi-

gnianne, les mesures sont l'arpent d'Anjou de 100 cordes, de 25 pieds, ou 62,500 pieds, et plus communément le journal de 80 de ces cordes ou 50,000 pieds. On emblave avec 8 boisseaux de 28 lbs (172 lbs par acre = 192 k. 70 par h.), qui en rendent 48 (17 boisseaux =15 h. 26 à Th.). À Duretal, la terre à seigle vaut 100 liv. la boisselée. De là au Mans il y a une telle prédominance de landes que je rejette au chapitre des terres incultes ce que j'aurais à en dire.

Gascogne. — Il ne faut pas se livrer au détail de l'examen de ce pays avant d'avoir fait observer que la plus grarde partie se trouve située au pied des Pyrénées, formée d'espaces montagneux incultes, coupés çà et là de riches vallées en plein rapport. Les prix, comme dans beaucoup d'autres occasions, se rapportent plus à ces dernières régions qu'aux premières : c'est à elles que s'appliquera par excellence le terme de terres, le reste étant donné par-dessus le marché, quand on le loue. Ainsi, les prix peuvent donner une apparence très-élevée lorsque la dixième par tie à peine du pays est cultivée. Dans la fameuse vallée de Campan et près de Bagnères, on mesure par journal de 700 cannes, la canne contient 8 pannes de 8 pouces chaque. La terre cultivable se vend sur les montagnes 3 ou 400 liv. (301. st. 12 sh. 6d. = 1,882 fr. l'h.), entre Bagnères et Lourdes^ elle tombe à 240 liv. (21 1. st. =■ 1,297 fr. 35 l'h.); le maïs donne 40 liv. (3 1. st. 10 sh. as 216 fr. 25 c. l'hect.) par journal. La terre qui le porte se loue 15 liv. (1 1. st. 6 sh. 3 d. «as 81 fr. 10 c. l'hect.) et se vend 300 liv. (26 1. st. 5 sh, = 162 fr. 70 c. Th.), payant ainsi 5 0/0. A Lescu (Lescure), l'arpent dans la vallée vaut 500 liv. De Pau en Béarn à Monens (Moneins), un arpent semé de 4 mesures de 36 lbs chaque se vend de 3 à

400 liv., cela fait environ 15 1. st. 8 sh. 3 d. l'acre anglaise (=r 652 fr. 15 c.rii.)- ^e Navarreins à Sauveterre , on se sert du même moyen de mesure par la quantité de semence; le froment donne 40 mesures, qui, si mon calcul est vrai, font 24 boisseaux par acre anglaise ; en général 27 (16 boisseaux anglais = 14 hect. 37 à Th.). Le maïs, pour une demi-mesure mise à 2 pieds de distance en tous sens, en rend 60 ; le prix actuel (1787) est de 54 à 55 sous; mais il varie ordinairement entre 18 et 30 sous. Dans la vallée un arpent se vend 500 liv. (21 1. st. 17 sh. 6 d. = 1,351 fr. 40 c. Th.); W près des villes 800 liv. (35 1. st. = 2162 fr. 25 c. l'hectare). De Saint-Palais à Ànspan (Hasparrcn) s'étendent de vastes communaux couverts de fougères dont les paroisses se défont ; après que les propriétaires les ont mis en valeur, ils se vendent 300 liv. (26 1. st. 5 sh. = 1,621 fr. 70 Th.). A Saint-Vincent, dans les landes, passé Bayonne, j'ai eu de la difficulté à préciser l'arpent. On sème 4 mesures de seigle de 36 lbs chaque; et une bonne paire de bœufs laboure deux arpents par jour, ce qui dans ce sable léger et avec leur charrue à double versoir s'accorde bien avec la quantité de seigle semé. On me montra enfin un jardin qui contenait juste un arpent, je le mesurai en marchant et le trouvai de 3,366 yards carrés, d'où il paraîtrait qu'on sème le seigle excessivement serré. Les bois de pins se vendent 60 liv. l'arpent (3 L st. 16 sh. 1 d. = 235 fr. Th.); ils sont très-mauvais ici, il ne faudrait pas croire par là que ce prix soit la moyenne dans les landes de Bordeaux. De grandes étendues sont de beaucoup supérieures à ce que Ton voit ici ; bien plantées, elles rapportent de 10 à 20 sh. (= 30 fr. 90 c. à 61 fr. 80 c. l'h.) par acre , et se vendent de 40 à 20 1. st. (= 617 fr. 80 c. à 1,235 fr. 50 c. l'h.),

plus communément 12 à 13 1. st. (= de 741 fr. 35 c. à 803 fr. 10 c. Th.), la terre cultivée 120 liv. (7 1. st. 12sh. 2 d. = 470 fr. l'h. ). Le maïs donne 30 mesures par arpent ou 43 mesures par acre; le seigle également (26 boisseaux = 23 hectol. 35 par h.); mais c'est une très-bonne récolte. Tartas : terre enclose et cultivée, 300 liv. (18 1. st. 18 sh. 10 d. = 1,170 fr. 20 c. l'h.) , première qualité 400 liv. ( =1,560 fr. 30 c. Th.); mais c'est rare. Saint-Sever : 500 liv. (31 1. st. 10 sh. = 1,946 fr. Th.). Il en est toujours ainsi quand un pays comme celui-ci est en général abandonné, et le peu qui s'en cultive, au contraire, fort riche, on le vend comme si l'on se trouvait dans un district entièrement cultivé. Aire : l'arpent emblavé avec 240 lbs ou 2 sacs contenant chacun 4 mesures de 30 lbs, se vend 1,000 liv.; en supposant que cette quantité corresponde à 150 lbs par acre, c'est 27 1. st. 16sh. 40 d. (= 1,720 fr. l'h.). Plaisance : 600 liv. (== 1,032 fr. Th.). De tous ces prix, il ressort que dans les districts de bruyères et de landes, les terres cultivées et améliorées, ou celles d'une fertilité naturelle sont toujours devant tous les yeux. Mais ce n'est certainement pas la dixième partie du sol qui est dans ce cas ; car le trait général du pays ce sont les terrains incultes, dont nous nous occuperons plus tard. Moyennes : rentes 16 sh. 3 d. (= 50 fr. 20 c. Th.), prix 19 1. st. 18 sh. 4 d. (= 1,098 fr. 80 c. Th.).

On fera attention que pour obtenir ces moyennes, je rejette les notes obtenues de Saint-Brieuc à Musilac (Muzillac) et à Campan ; elles passent de beaucoup trop le reste pour être employées, les conditions où elles se trouvent faisant exception. On peut accepter 20 1. st. (=1,235 fr. 60 c. l'h.) comme prix de l'acre mis en rapport, et quand on songe aux immenses solitudes, généralement d'aussi

bonne qualité, aisément capables d'une égale production et louées à perpétuité 5d. racre(=i fr. 30c. Th.), on s'étonne de l'ignorance des gens en fait de défrichement et de culture améliorante; c'est, en réalité, de toutes les branches de l'agriculture la moins étendue en France. Le peu que j'ai de renseignements sur la vente à tant d'années de revenus, me donne 25 en moyenne. L'intérêt del'argentp lacé en biens-fonds est

5 0/0, le rapport du rendementà la semence en blé et en seigle

6 pour 1 , enfin en prenant la moyenne de Dol, Saint-Brieuc, Rosporden et Lourdes, endroits où l'on connaît et le prix et la rente, ces moyennes sont 1 1. st. 7 sh. (= 83 fr. 40 c. Th.), pour la rente; de 34 1. st. 11 sh. 2 d. (=2,135 fr. l'h.) pour le prix de la vente, le revenu brut du propriétaire ne monte pas à plus de 5 0/0.