Police des grains

maux de l'année 1789 auroienfc été prévenus , si les monopoleurs , en faisant

rois le prouver, si c'en étqit ici le lieu. Mais il est absolument impossible d'accaparer t de snaaière à causer de gnnds maux , aucun oKîet d corisom-

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de toutes les opérations celle qui contribue ie plus à une égalité de prix. Le grain, qu'un homme de ce genre acîiète , est à bon compte , autrement il ne l'acheteroit pas dans la vue d'un bénéfice 5 que fait-il donc ? Il en retire du marché une portion , quand il est abondant 5 et il rapporte cette même portion au marché , quand il est rare 5 et vous le pendez pour cela comme un ennemi. Pourquoi ? parce qu'il a gagné quelque chose , et peut-être beaucoup , en se mettant entre le cultivateur et le consommateur Qui pourroit l'engager à faire ce commerce } sinon l'espoir du gain ? Mais les avantages du peuple sont exactement proportionnés à la grandeur de son gain , puisque ce gain ne provient absolument que du bas prix du grain dans un tems , et de sa cherté dans un autre. Il est clair que tout commerce, qui tend à faire disparoître celte inégalité , est avantageux en proportion de ses effets , en achetant de grandes quantités de grain , quand il est à bon compte , le prix angnunte j et la consommation est forcément moindre s

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hausser le ]>rix du grain , l'automne précédent , et en diminuant la consommation ,

il n'y a que cette circonstance , qài puisse prévenir une lamine 5 si . lorsque la recolle est médiocre ? le peuple consomme beaucoup pendant l'automne , il faut nécessairement qu'il meure de fairn en été , et il fera certainement une grande consommation , si ia bled est à bas prix. Il est impossible que le goiurernenient interpose son autorité , et vienne dire 5 vous ne mangerez maintenant qu'une demi-livre de pain , afin que vous ne soyez pas dans peu réduit à une demi-once. Le gouvernement ne sauroit fiire cela qu'en formant de.- magasins de grain , et l'expérience nous a prouvé que c'étoit un système très-pernicieux, et qui coûtoit des sommes -capables , si on les dépensoit en récompenses pour encourager l'agriculture, de changer tes déserts en champs fertiles. Mais les monopoleurs particuliers peuvent le faire , et le font effectivement j car en l'achetant dans les saisons où il est à bon compte, ils font hausser le prix et diminuer la consommation , en proportion de cette hausse $ c'est-là le grand objet y car rien autre chose ne peut faire durer une moisson, médiocre toute l'année } cela une fois fait , le peuple est en sûreté 5 il pourra peut-être payer le grain cher par la suite ; mais au moins les marchés en seront pourvus , et il n'en manquera pas , quoiqu'il soit obligé d'en donner un grand prix. Mais prenez le revers de la médaille , et supposez qu'il n'y ait pas de monopoleurs j en pareil cas ? l<î bas prix cou-

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l'avoient plus également divisé pour tout© l'année. Dans un pays comme la France i malheureusement subdivisé en petites fermes , la quantité de grain dans les marchés en automne est toujours au - delà de la proportion , conservée pour le reste de Tannée.

tinuant en automne , la grande consommation coutinueroit aussi s et comme on en mangeroit une trop grande portion en hiver , il n'en resteroit pas assez pour l'été : voilà précisément l'histoire de 1789 ; le peuple furieux de l'idée des monopoleurs, et non pas d<^ leur existence réelle ( car sans eux la nation mourroit de faim ) pendit ces malheureux négocians, s'imaginant qu'ils avoient fait un mal qu'il leur est impossible de faire. Ainsi avec ce système de petites fermes , qui remplit les marchés de toutes les récolles c:i automne, et ne garde aucune provision pour l'été , il n'y a d'autre remède , contre une famine , que nombre de grands monopoleurs , qui sont utiles au public en proportion des bénéfices qu'ils font. Mais dans un pays tel que l'Angleterre , divisé en grandes ^ fermes , il n'existe pas un besoin égal de ces commerçons en grains \ les fermiers sont assez riches pour attendre le retour de la moisson , et en gardent une assez grande quantité en magasin , qu'ils font Lattre en été ; la meilleure de toutes les méthodes pour conserver le grain , et la seule qui empêche qu'ij ne reçoive aucun dommage.

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Le meilleur remède à ce mal , seroit <Tagra.nii.ir les fermes , mais tant que cela n'aura pas lieu , il ne reste d'autre ressource que le commerce des monopoleurs.

Ils achètent quand le grain est à bon compte , pour le revendre quand il est cher 9 ç'est-là leur spéculation , et c'est cette conduite seule , qui empêche le peuple de mourir de faim ; il iaudroit donner tous les encouragemcns possibles à de pareils nc'gocians , don t le commerce remplit toutes les fins de greniers publics - sans faire éprouver aucun des inconvéniens qui en résultent ( 1 ). On concevra aisément que dans un pays , où le peuple ne vit , pour ainsi dire, que de pain, et où les procédés aveugles de la populace sont encouragés

(i)Un écrivain moderne a fait cette juste remarque : « Lorsque les récoltes manquent en quelque » lieu d'un grand Empire , les travaux du reste de ses *> provinces , élant payés d'une heureuse fécondité ^ » suffisent à la consommation de la totalité. Sans •j) sollicitude de la part du gouvernement , sans, 30 magasins publics, par le seul effet d'une corn» » munication libre et facile , on n'y connoît ni » disette ni grande cherté ». Théorie du JLujçe » tome I , pag- 5.

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par clés arrêts (Je parlement, secondés par les erreurs grossières , que je viens de décrire , de 3a part du gouvernement , et où il n'existe aucuns véritables monopoleurs , pour lui procurer des secours dans des moments de disette ; on concevra , clis-je , aisément crue les approvisionnemens d'un pareil pays doivent être irréguliers , et souvent même insuffïsans : ils doivent être insuHisans en proportion de la violence du peuple ; et une augmentation de prix en sera la conséquence inévitable , quelle que soit la quantité qu'il y en ait dans le royaume. En juin et juillet 1789 , les marchés n'étoient pas ouverts avant l'arrivée des troupes , pour protéger les lénniers , et empêcher que leur grain ne fut volé ; et les magistrats , afin d'éviter une insurrection , mirent trop bas les prix du grain, du pain et de la viande , c'est - à - dire , fixèrent le maximum de ces denrées , règlement toujours très - pernicieux. En: conséquence , les fermiers se refusèrent de venir au marché , vendirent leur bled chez; eux , le plus qu'ils purent , et le prix qu'ils en rece voient éteit toujours plus haut que celui des marchés,

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On peut voir, par les cahiers , jusqu'à quel point ces principes , qu'une expérience répétée a prouvé très-justes , sont entendus en France ; ulusieurs demandent des mesures , qui , si elles étoient adoptées , répandroient réellement la famine dans toutes les provinces du royaume. Dans uix endroit on demande , « que , comme la » France est exposée aux rigueurs de la >3 famine , chaque fermier soit obligé de » faire enregistrer ses récoltes de toute >> espèce, gerbes, bottes, muids , etc.) *> la quantité qu'il vend tous les mois (1) ». Un autre veut « que l'exportation du grain soit sévèrement prohibée , ainsi que sa circulation d'une province à un autre ; et que son importation soit toujours permise (2)». Un troisième (3), ce que l'on fasse » les loix les plus sévères contre les mono- » poleurs , qui désolent actuellement le » royaume ». Il n'y a pas moins de douze cahiers qui demandent un règlement contre

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(1) Tiers-état de Meudoïi , page 36.

(2) Tiers-état de Paris, page 4$*

(3) Tiers-état de ]\eims.