Tome I* R

2,58 'B oyeux — Cherbourg^

pour me permettre de continuer mon voya<«" ge. — Huit lieues.

Le 26. A Valognes; de là à Cherbourg, pays boisé comme Sussex. Le marquis de Guerchi m'avoit dit d'aller voir M. Dounierc , grand agriculteur à Pierre -Butte , près Cherbourg, ce que je fis, mais il étoit allé à Paris ; cependant son .intendant , M. Baillo , me montra ses terres avec beaucoup de politesse, et me donna l'explication de tout. — Dix lieues.

Le 27. A Cherbourg. J'avois des lettres pour le duc de Beuvron, commandant de la place , pour le comte de Chavagnac , et pour M. an Meusnier , de l'académie des sciences et traducteur des voyages de Cook : le comte étoit à la campagne. J'avois tant entendu parler des travaux que l'on faisait pour former un port dans ce pays-ci , que je ne voulus pas perdre un moment sans les voir. Le duc me fit la grâce de me donner un ordre pour cela; je pris donc un bateau , et traversai le port artificiel formé par ces fameux cônes. Comme il est possible que cet itinéraire soit lu par des personnes qui n'ont ai le teins , ni l'in-

' Et: y eux — Cherbourg* ï5gj

clînation de clicrclier d'autres livres pour y trouver l'explication de ces travaux , je vais en peu de mots en faire voir le but et l'exécution. Les Français n'ont pas de port pour les vaisseaux de guerre depuis Dunkerque jusqu'à Brest, et le premier n'est capable que de contenir des frégates. Ce manque de ports leur a souvent été funeste dans leurs guerres avec l'x4.ngleterre, dorft les côtes plus favorables lui fournissent non - seulement la Tamise , mais le beau port de Portsmouth. Pour y remédier , ils firent le projet d'une jetée en travers de la baie de Cherbourg ; mais il auroit fallu une si longue muraille pour enclore un espace assez grand pour protéger une flotte de vaisseaux de ligne, et elle auroit été exposée à de si grosses mers , que la dépense qu'auroit exigé une pareille muraille parut trop considérable , et d'ailleurs le succès trop précaire pour qu'on se hasardât de l'entreprendre. L'idée d'une jetée régulière fut donc abandonnée , on en adopta une partielle et sur un nouveau plan ; ce fut d'éleyer dans la mer une ligne de co-

%6a X^herhourg.

lonnes isolées de bois de charpente et de maçonnerie , d'«ne grosseur à pouvoir résister à la violence de l'océan, et à en rompre suffisamment les vagues pour laisser former un banc entre chaque colonne. JLa forme de ces colonnes les a fait nommer cônes : elles ont cent quarante pieds de diamètre à la base , soixante pieds de diamètre par le haut , et soixante pieds de hauteur verticale ; étant , lorsqu'elles sont coulées , depuis trente jusqu'à quarante pieds dans l'eau quand îa marée est bas^e. Ces énormes cônes ., construite de chêne avec toute l'attention possible pour les rendre fermes et solides, se chargeoient d'une quantité de pierres suffisante pour les couler bas, et alors chaque cône pesoit mille tonneaux. Pour les tenir à Ilot on leur attachoit soixante tonneaux vuides de dix pipes chacun , et dans cet état la prodigieuse machine étoit conduite au lien de sa destination, touée par une multitude innombrable de vaisseaux, et devant des milliers de spectateurs. A un signul donné, les cordes se coupent en un instant, et le cône coule è, fond : on l'emplit immédiatement de

Cherbourg. zGr,

pierres , par le moyen de bateaux qui sont? là tout prêts, et on en couvre le haut de maçonnerie. Ils contiennent , emplis seule^ ment jusqu'à quatre pieds de la surface , deux mille cinq cents toises cubes de pierres. Nombre de vaisseaux sont ensuite employés à former un banc de pierres de cône à cône , que l'on voit à basse eau. Il faudra , selon quelques relations , dix-liuit cônes , et selon quelques autres , trente-trois , pour compléter l'ouvrage , et alors il n'y aura que deux entrées , commandées par deux beaux forts nouvellement bâtis , appelles le fort Royal et le fort d'Artois, trèsbien munis, à ce qu'on dit, car on ne les montre pas, d'un appareil pour faire rougir des boulets. Le nombre des cônes dépendra de la distance à laquelle on les placera. J'en trouvai huit de finis , et la charpente de deux autres sur le chantier ; mais tout est arrêté par l'archevêque de Toulouse , afin de favoriser le plan d'économie actuellement en spéculation. On en répare à présent quatre , des derniers coulés , parce qu'étant trop exposés , ils se sont trouvés trop foibles pour résister à la fureur des tempêtes et aux mers venant de l'ouest. Le

àfoi Cherhourg.

dernier cône est le plus endommagé, et à mesure qu'on avancera , ils seront de plus en plus exposés , ce qui fait croire à plusieurs habiles ingénieurs que ce projet est inutile, à moins qu'on ne fasse sur les derniers cônes une dépense qui épuiseroit les revenus d'un royaume. Les huit qui sont déjà posés ont , depuis quelques années , donné une nouvelle apparence à Cherbourg : on y voit des maisons et même des rues neuves, et une activité qui anime tout ; de sorte que la nouvelle de suspendre les travaux fit alonger les visages de moitié. On dit qu'y compris les hommes des carrières,, ce port employ oit trois mille îiommes. L'effet des huit cônes déjà placés , et des bancs de pierres formés dans les intervalles, a été de rendre parfaitement sûr une partie du port que Ton a dessein de faire. Il y a dix - huit mois que deux navires de quarante canons y sont à l'ancre , pour en faire l'expérience ; et quoique , pendant ce tems-là, il soit arrivé des tempêtes qui ont fait tout trembler , et qui ont même endommagé trois des cônes , comme je viens d'en faire mention , ces vaisseaux n'ont cependant pas éprouvé la

Cherbourg -— Coîentïnl fi63

moindre secousse ; de sorte que , sans y travailler davantage, c'est déjà un port pour une petite flotte. S'ils continuent les autres cônes, il faut qu'ils les fassent plus forts, peut-être plus grands, et qu'ils prennent beaucoup plus de précautions pour leur donner de la solidité : on craint aussi qu'il ne faille les placer plus près l'un de l'autre. Après tout, la dépense sera de près du double ; mais en cas de guerre avec l'Angleterre , les Français regardent toute dépense quelconque de moins d'importance que la possession d'un port sûr et si bien situé ; au moins cette considération a tout son poids chez les habitans de Cherbourg.

Je remarquai , en traversant le port dans ma chaloupe , que tandis que la mer , audelà du banc artificiel , étoit si rude qu'elle n'auroit pas été agréable dans une chaloupe , elle étoit parfaitement tranquille endecà. Je montai sur deux des cônes , sur l'un desquels on voit cette inscription : — Louis XVI y sur ce premier cône , échoué le 6 juin ij8a ; a vu l'immersion de celui de F Est y le zj juin ij86. — Finalement , l'entreprise est prodigieuse et fait beaucoup d'honneur à l'esprit d'industrie des

264 Cherbourg— Cotentml

Français du siècle actuel. Le service d© la marine est en faveur ; est - ce avec raison ou non ? Mais ce port démontre que lorsque cette grande nation entreprend des ouvrages célèbres qu'elle veut faire réussir , elle trouve des génies inventeurs pour projetter, et des ingénieurs d'un mérite distingué pour exécuter ce qui a été tracé" d'une manière qui fait honneur au royaume qu'elle compose. Le duc de Beuvron m'avoit invité à dîner , mais je trouvai qu'en acceptant cela me retiendroit un autre jour pour voir la manufacture de glaces; je préférai donc les affaires au plaisir, et prenant une lettre de ce seigneur, pour m'en assurer la vue , j'y allai dans l'après-midi : c'est environ à une lieue de Cherbourg. M. de Puye , directeur, m'expliqua tout de la manière la plus obligeante. Cherbourg n'est pas une place où l'on doive rester quand on n'y a plus d'affaires ; je fus ici plus indignement écorché que dans aucune autre ville de France ; les deux meilleures auberges ctoient pleines ; je fus en conséquence obligé d'aller à la Barque , mauvais trou , un peu meilleur qu'une étable à cochons \ où , pour

Cherbourg — Cotentinl 265

tme misérable chambre fort mal - propre , deux soupers, consistant principalement en un plat de pommes , du beurre et du fromage , avec quelques autres bagatelles trop mauvaises pour manger , et un. chétif dîner, on m'apporta un mémoire de 3i livres» Ils me firent payer non-seulement 3 livres par nuit, mais même l'écurie pour mon cheval , après d'énormes items pour de l'avoine, du foin et de la paille. C'est une espèce d'imposition qui avilit le caractère national. En passant, dans ma route, chez M. Baillo, je lui montrai le mémoire, sur quoi il s'écria qu'on m'en avoit imposé , et me dit que cet homme - là alloit se retirer du commerce , et qu'il n'y avoit rien de surprenant , s'il avoit toujours écorcha ses pratiques de cette manière. Que personne ne prenne rien à Cherbourg , sans faire marché d'avance pour tout ce dont il a besoin, même pour l'écurie et la paille ,

le poivre , le sel et la nappe. Trois

lieues.

Le 28. Je revins à Carentan , et le 29 je passai dans un pays riche et bien enclos pour aller à Coutances , capitale du Cotentin. On bâtit dans ce pays -là les meilleures

266 Comhourg — Rennesî

maisons et granges de terres que j'aie jamais vues ; il y a d'excellentes habitations , même de trois étages , toutes de terre , avec des granges et des offices considérables. La terre (la meilleure est un riche lut brun) est bien entrelacée de paille ; et étant étendue de l'épaisseur de quatre pouces , se coupe en morceaux quarrés de neuf pouces: on les prend ensuite avec une truelle , et on les jette à l'homme qui fait le bâtiment. Le mur se fait par couches de trois pieds de hauteur , comme en Irlande , afin qu'il ait le tems de sécher à mesure qu'il s'avance. Il a en général deux pieds d'épais* seur. Ils font avancer les morceaux d'environ un pouce , et les coupent ensuite couche par couche pour les rendre parfaitement unis. S'ils adoptoienU la coutume anglaise de les blanchir , ces habitations auroient aussi benne "mine que nos maisons de lattes et de plâtre, et elles sont plus durables. Les bonnes maisons ont des portes et des fenêtres en pierres. — Sept lieues.

Le 3o. J'eus une belle vue des îles Chaus*sey , à cinq lieues de distance ; ensuite, de Jersey , qui paroissoit très-bien à environ treize lieues , et de la ville de Grau-

Combourg -— Rennes* *i6f

Ville , située sur une haute péninsule. En entrant clans la ville, toute idée de beauté s'évanouit ; c'est un trou mal bâti*, vilain , ^ sale et puant : c'étoit un jour de marché , et il y avoit des multitudes d'oisifs , ce qui est assez commun dans un marché français. La baie de Cancalle est à droite tout le long , ainsi que le Mont - Saint - Michel , qui s'élève de la mer en forme de cône, sur le sommet duquel est un château , objet tout-à-fait singulier et pittoresque. — Dix lieues.

Le 3t. A Pont-Orson, j'entre en Bretagne ; il paroît qu'ici les fermes sont plus divisées qu'ailleurs. Il y a une longue rue dans la ville, sans une seule vitre, ce qui a une apparence affreuse. Mon entrée en Bretagne me fait croire que c'est une misérable province. — Sept lieues.

Premier septembre. Jusqu'à Combourg, le pays a un aspect sauvage ; l'agriculture n'y est pas plus avancée que chez les lîurons, ce qui paroît incroyable dans un pays enclos ; le peuple y est presqu 'aussi sauvage que le pays, et la ville de Combourg une des places les plus sales et les plus rudes <5ue l'on puisse voir : des maisons de tçrre

26*8 'Combourg — Rennesl

sans vitres , et un pavé si rompu qu'il arrête les passagers , mais aucune aisance.— Cependant il s'y trouve un château ^ et il est même habité : qui est ce M. de Chateaubriant, propriétaire de cette habitation, qui a des nerfs assez forts pour résider au milieu de tant d'ordures et de pauvreté ? Au-dessous de cet amas hideux de misère est un beau lac , environné d'enclos bien boisés.

En sortant de Hédé, il y a un superbe lac, appartenant à M. de Blascac , intendant de Poitiers , avec un bel accompagnement de bois. Si on nettoyoit un peu ici, on en feroit une scène délicieuse. Il y a un château avec quatre allées d'arbres , et c'est tout ce que l'on voit des fenêtres, tout- A-fait à la française. Dieu du goût, est-il possible que cette maison appartienne an propriétaire de cette .belle pièce d'eau ! et cependant ce monsieur de Blassac a fait à Poitiers la plus belle promenade de France ! mais le goût qui trace une ligne droite , e.t celui qui en trace une tortueuse, sont fondés sur des idées et des sentimens aussi distincts que ceux de la peinture et de la musique , de la poésie et de la sculpture»

Tiennes l 269

Le lac abonde en poissons ; il y a clés brochets de trente - six livres , des carpes de vingt-quatre, des perches de quatre, et des tanches de cinq. De là jusqu'à Rennes le même singulier mêlante de déserts et de pays cultivés , moitié sauvages , moitié humanises. — Dix lieues.

Le 2 . Rennes est bien bâti , et il a deux belles places , particulièrement celle de Louis XV , ou est sa statue. Le parlement étant exilé, je ne pus pas voir sa salle. Le jardin des bénédictins, appelle le Tabour , mérite d'être vu. Mais l'objet le plus remarquable à présent , à Rennes , est un camp de quatre régimens d'infanterie et de deux de dragons., aux ordres du maréchal de S tain ville , près des portes de la ville. Le peuple a deux sujets de mécontentement, d'abord le haut prix du pain, et secondement l'exil du parlement. La première cause me paroît âjssez naturelle ; mais je ne conçois pas pourquoi le peuple aimeroit le parlement , puisque ses membres , ainsi que ceux des Etats, sont tous nobles, et que la distinction entre la noblesse et la roture n'est nulle part plus marquée , plus oifensante et plus abominable qu'en Bre-

%yc> ll&nnesï

tagne. On m'assura cependant qu'on a volt excité la populace à la violence par tous les artifices possibles , et même en distribuant de l'argent. Les commotions étoient si grandes avant l'établissement du camp, que les troupes n'étoient pas capables de maintenir le bon ordre. M. Àrgen taise , pour qui j'avois des lettres , eut la bonté , pendant les quatre jours que je restai ici, de me montrer et de m'expliquer tout ce qu'il y avoit à voir. Je trouve que Rennes n'est pas cher, et cela me frappe d'autant plus que je ne fais que sortir de la Normandie , où tout est extraordinairement cher. La table d'hôte à la Grande jnaison ^ est fort bonne ; on y donne deux services, avec abondance de plats et un ample dessert : à souper , un service avec un gros gigot de mouton , et un autre bon dessert. Chaque repas , avec le vin ordinaire , coûte quarante sols , et pour vingt sols de plus on a de bon vin; trente sols pour le cheval : de sorte qu'avec de bon vin , ce n'est que 6 livres 10 sols par jour, ou 5 livres 10 sols. Cependant un camp dont ils se plaignent a bien fait hausser le prix des denrées.

'Montauhan — Pauvreté. 27*

Le 5. A Montauban : le peuple paroi t vraiment bien pauvre ; les enfans , en haillons dégoûtans , et plus mal habillés, pour ainsi dire , que s'ils n'avoient pas du tout d'habits : quant aux bas et aux souliers c'est un luxe. Une charmante fille de six & sept ans , se jouant avec un bâton , et souriant sous ce paquet de haillons , me saigna le cœur en la voyant : ces enfans ne mendioient pas, et quand je leur donnois quelque chose , ils paroissoient plutôt surpris que contens. Le tiers de ce que J'ai vu de cette province paroît inculte, et presque le pays entier dans la misère. Quels préjugés les rois, les ministres, les parleniens et les Etats n'ont-ils pas à se reprocher, en souffrant que des millions de bras, qui ne respirent que l'industrie , périssent dans l'oisiveté et dans la misère , pour soutenir les abominables maximes du despotisme ou les préjugés également détestables de la noblesse féodale ! Je couchai à Montauhan , au Lion d'or : mauvais trou. •

Sept lieues.

Le 6. J'avance dans un pays, enclos de ia même manière , vers Broons ; mais près *Ie cette ville l'œil est plus satisfait , parce

2,fj% Basse-Bretagne — Morlaixï

que ses environs offrent plus de collines. A la petite ville de Lamballe, il y a plus de cinquante familles de noblesse dans l'hiver, qui sont dans leurs terres pendant l'été. Il y a probablement autant de fatuité et de galimatias dans leurs cercles, et peut-être autant de bonheur que parmi les nobles de Paris. Ils seroient tous beaucoup mieux employés à cultiver leurs terres , et à exciter l'industrie parmi les pauvres, — Dix lieues.

Le 7. En quittant Lamballe, le pays change. Le marquis d'Urvoy, que je rencontrai à Rennes, et qui a une belle terre à Saint- Brieuc , me donna une lettre pour son agent, qui répondit à mes questions. — — Quatre lieues.

Le 8. A Gumgamp , pays enclos et sombre. Je passe à Châteaulandrin , et j'entre dans la basse - Bretagne. On reconnoît tout d'un coup un autre peuple , rencontrant plusieurs individus qui ne savent de français que , je ne sais pas ce que vous dites y ou je n' entends rien. J'entre dans Guingamp par des portes , des tours , et des créneaux qui paroissent être de la plus ancienne architecture militaire ; chaque