Tome It A a

Bjq Vuris.

jne trouvois, c'étoit bien différent : sur trente personnes il n'y en avoit pas cinq sur les physionomies desquelles on pût distinguer qu'il y eût de grands événemens en agitation. Il y eut beaucoup plus de la conversation qui fut indifférente , que je ne me le serois imaginé. Si elle avoit été -toute de même, il n'y auroit pas eu lieu de s'étonner ; mais on fit des observations avec la liberté la plus illimitée , et elles furent reçues de manière à marquer qu'il n'y avoit pas d'indécence à les énoncer. En ce cas - là ne se seroit - on pas attendu à plus d'énergie dans les sentimens et dans l'expression , et la conversation xi'auroit-elle pas dû principalement rouler 6ur la crise qui doit naturellement occuper tous les esprits ? Cependant ils mangèrent , burent , s'assirent > se promenèrent , s'amusèrent , sourirent et babillèrent avec tant d'insouciance que j'admirai leur insipidité. Peut - être y a - t - il une espèce de nonchalance chez les gens du bon ton , qu'une longue habitude leur a rendu naturelle , et qui les distingue du vulgaire , qui a mille aigreurs dans l'ex- £resâion de ses senlimens , que l'on ne

Paris. 3^1

Êâuroït appercevoir sur la surface polie de ceux dont les manières sont adoucies par l'usage du monde , sans être usées par l'attrition. Une pareille observation seroit donc* injuste dans tous les cas ordinaires ; mais j'avoue que le moment actuel , qui est indubitablement le plus critique que la France ait éprouvé depuis le fondement de la monarchie , puisqu'on tient maintenant le conseil qui doit finalement déterminer la conduite du roi , étoit de nature à faire attendre une conduite bien différente. La présence du duc d'Orléans pouvoit y contribuer de quelque chose ., mais pas beaucoup ; ses manières pouvoient faire davantage , car ce ne fnt pas sans dégoût que je le vis plusieurs fois faire usage de cette petite sorte d'esprit et de cette aptitude à rira sous cape qui fait sans doute une partie de son caractère , autrement il ne l'auroit pas laissé paroître aujourd'hui ; ses manières &nnonçoient qu'il étoit assez satisfait»

L'abbé Syeyes a une physionomie remarquable, l'œil extrêmement vif, pénétrant les idées des autres , mais il est tellement réservé qu'il ne laisse pas connoître h$ siennes. Il y a autant de caractère dans

oj2 Paris,

son air et dans ses manières qu'îl y a de vuide dans la physionomie de M. Rabaut de Saint - Etienne , dont la figure néanmoins ne lui rend pas justice , car il a vraiment du talent. Il paroît convenu que si le comte d'Artois l'emporte dans le conseil , MM. Necker , Montmorin et de Saint - Priest donneront leur démission ; et dans ce cas - là il arrivera que M. Necker sera sûrement rappelle avec triomphe. Cela doit cependant dépendre des éyénemens. — le soir : — le plan du comte d'Artois est accepté ; le roi le déclarera demain dans son discours.

M. Necker offrit sa démission , mais le roi la refusa. Tout îe monde est main-, tenant dans l'anxiété • pour connoître ce plan.

Le 23. Le jour important est passé :

flans la matinée , Versailles paroissoit rempli de troupes ; vers dix heures ses rues furent bordées de gardes françaises, de quelques régïmens Saisses , etc. : la salle des Etats fat environnée , et des sentinelles furent placées à toutes les avenues et aux portes ; H n'y eut que les députés d'admis. Ces préparatifs militaires étoienfc mal avisés ,

Varh. Zfô

car ils sembl oient incliquer que la mesure li proposer n'étoit pas populaire > et annonçoient des craintes d'une insurrection du peuple. On prédit , avant que le roi quittât le château , que son plan étoit contraire aux intérêts du peuple par la parade militaire avec laquelle il étoit introduit : cependant ce fut tout le contraire ; tout le inonde connoît les propositions faites par le roi ; le plan étoit bon p on accordoit beaucoup au peuple sur des points essentiels ; et comme elles ont été faites ayant aue les Etats aient pourvu au rétablissement des finances, première cause de leur convocation , et que , conséquemment, ils ont encore plein pouvoir de procurer par la suite , au peuple , tout ce que l'occasion pourra offrir , ils doivent provisoirement les accepter, pourvu qu'on donne quelque garantie pour la convocation périodique des Etats , sans quoi tout le reste ne seroit pas sûr ; mais comme on peut s'assurer de ce dernier point par le moyen, d'une négociation , jo crois que les députés les accepteront conditionneîlement. L'emploi des soldats, et quelques imprudences commises dans la manière de présenter 1$

374 Tarisl

plan du roî , relatif à la constitution intérieure , et d'assembler les députés , ainsi que la mauvaise humeur qui fermentoit depuis trois jours dans leur esprit , firent que les communes reçurent le roi sans aucune marque d'approbation ; le clergé et quelques nobles crièrent : vive le roi ! mais trois fois autant d'individus ne disant rien , cela produisit un fort mauvais effet.

Il semble que les communes avoient auparavant résolu de ne point céder à la violence. Quand le roi fut sorti , et le clergé et la noblesse retirés , le marquis de Brézé attendit un moment pour voir si elles avoient dessein d'obéir aux ordres du roi , qui étoient , qu'elles se retirassent dans une autre chambre préparée pour elles ; s'appercevant qu'aucun député ne

bougeoit , il leur dit : .messieurs , vous

connoissez les intentions du roi. Il s'ensuivit un morne silence , et ce fut alors que les talens supérieurs prirent cet empire qui , dans les momens critiques , absorbe toute autre considération. Tous les yeux se tournèrent vers le comte de Mirabeau , qui répliqua sur le champ au marquis de Biézé ; Oui , monsieur 9

Taris: 07$

ïious avons entendu les intentions qu'on a suggérées au roi ; et vous , qui ne sauriez. être son organe auprès des Etats - gênéraucc 9 vous , qui n'avez ici ni place , ni voix y ni droit de parler , vous n'êtes pas fait pour nous rappeller son discours .• cependant , pour éviter toiite équivoque et tout délai , je vous déclare que si l'on 'vous a chargé de nous faire sortir d'ici y vous devez demander des ordres pour employer la force , car nous ne quitterons nos places que par la puissance de la bayonnette. — Sur quoi il y eut un cri général de : — tel est le vœu de l'assemblée. Les communes confirmèrent alors leurs précédens arrêtés , et , sur la motion du comte de Mirabeau , il fut déclaré que les députés étoient inviolables individuellement et collectivement, et que ceux qui attenteroient à la liberté de leurs personnes seroient regardés comme traîtres à la patrie.

Le 24* La fermentation de Paris est dessus de tout ce que Ton peut imagme-r.,' Il y a eu aujourd'hui, toute la journée , dix mille personnes au Palais - PtOyal ; on y at porté ce matin un long détail de tout es?

%j6 Paris,

qui s'étoit passé hier, qui fut la au peuplé par plusieurs chefs de petits partis , avec des commentaires. A mon grand étonnement , les propositions du roi sont généralement vues de mauvais œil ; il n'a rien dit de positif sur la tenue périodique des Etats ; il a déclaré que tous les anciens droits féodaux seroient conservés comme des propriétés. Cela , et le changement dans la représentation des assemblées provinciales , sont les articles qui offensent le plus ; mais au lieu d'attendre et d'espérer de plus grandes concessions sur ces articles , pour les rendre plus conformes au vœu général , le peuple paroît rejetter, avec une espèce de frénésie , toute idée d'accommodement , et insister sur la nécessité de la réunion des trois ordres , pour que toute l'autorité réside en conséquence dans les communes , afin d'effectuer ce qu'il appelle la régénération du royaume ; expression favorite , à laquelle il n'attache aucune idée précise, sinon l'explication vague et indéfinie d'une réforme générale de tous les abus ; il a aussi de vioiens soupçons, parce que M. Necker a voulu donner sa démission , circcnoi^nce J. laquelle il pa.-

Paris: 377

ïoît faire plus d'attention qu'à des choses plus importantes. Il semble évident, par plusieurs conversations et discours donc j'ai été témoin, que les constantes assemblées du Palais - Royal , qui se portent h un degré de licence et de fureur pour la liberté qui est à peine croyable , jointes aux innombrables pamphlets incendiaires qui paroissent à chaque instant depuis la tenue des Etats , ont tellement échauffé les têtes , et donné au peuple de si grandes idées d'un changement universel , que tout ce que le roi ou la cour pourroit à présent lui offrir ne le satisferoit pas ; c'est pourquoi ce seroit une folie* de faire des concessions qui ne seroient pas acceptées ; il faudroit non - seulement que le roi les observât , mais qu'on forçât outre cela le peuple à les recevoir pour rétablir le bon ordre : mais la pierre d'achoppement pour un plan de cette nature ou tout autre plan quelconque , comme on le répète dans tous les coins de Paris , c'est Tétat des finances , qui ne peut se rétablir que par de grandes concessions de la part des Etats ou par une banqueroute. Il est bien connu que cette question a été agitée arec çha-

$7% Tarir.

leur dans le conseil ; M. Neciter y a prouve* que la banqueroute étoit inévitable y si on rompoit avec les Etats avant la restauration des finances ; et la crainte d'une pareille mesure , qu'aucun ministre n'oseroit maintenant hasarder ., est la difficulté qui s'oppose aux projets de la reine et du comte d'Artois. La mesure qu'ils ont adoptée est modérée ; ils espèrent par-là se faire un parti parmi le peuple, et donner assez de défaveur aux députés pour pouvoir s'en débarrasser; mais ils seront infailliblement trompés dans cette attente.

Si du côté populaire on soutient que les vices de l'ancien gouvernement rendent un nouveau système nécessaire , et que ce n'est que par les mesures les plus fermes que la nation peut obtenir la possession d'un gouvernement libre , on peut répliquer de l'autre côté que le caractère personnel du roi est une garantie certaine que l'on ne se portera pas à des mesures de violence ; que l'état des finances , sous tout régime quelconque , fondé sur la confiance ou sur la banqueroute , assure l'existence des Etats ,' au moins pour un tems suffisant pour obtenir par des négociations ce qui seroit hasarda

Paris? 579

par trop de violence : en poussant les choses à l'extrémité , les communes courent risque de produire une réunion entre les autres ordres de l'Etat , entre les parlemens, l'armée , et même une grande partie du peuple , qui doit désapprouver toutes les extrémités; et, quand à cela on ajoute la possibilité de plonger le royaume dans une guerre civile, dont on parle à présent si familièrement qu'elle est dans la bouche de tous les individus , il faut avouer qu'en refusant opiniâtrement ce qu'on leur propose, elles abandonneront au hasard des avantages certains et immenses ; à ce hasard qui fera peutêtre que la postérité les maudira au lieu de bénir leur mémoire comme celle de vrais patriotes , qui n'avoient d'autre objet en vue que le bonheur de leur patrie. J'ai tellement les ^oreilles étourdies de politique depuis quelques jours , que je suis allé ce soir à l'opéra pour me délasser. Rien ne pouvoit être plus propre à cet effet que la pièce que l'on joua , la VïtlaneUa Rapita , par Bianchi , pièce charmante. Pourroit-on croire que ce peuple , qui , il y a si peu de îems , n'estimoit rieu de l'opéra que la

oSo Taris4.

danse \ et ne se plaisoit qu'à entendre brailler , — - écoute actuellement avec sensibilité la mélodie italienne , applaudit avec goût et transport , et cela , sans le secours séducteur d'une seule danse ! La musique de cette pièce est charmante , d'un jeu élégant et agréable , avec un duo entre la s'gnora Mandini et Vigagnoni, de la plus grande beauté : la première captive par son chant ; — sa voix est peu de chose , mais sa grâce , son expression y son ame , tout excite des sensations délicieuses.

Le i5. La critique que bien des gens font de la conduite de M. Necker , et même ses amis qui sont au - dessus du commun , est fort sévère. On assure positivement que l'abbé Syeyes , MM. Mounier , Chapelier , Barnave , Target , Thouret , Ka- Laut , et d'autres principaux députés , se mirent presque à genoux pour le prier d'insister sur l'acceptation de sa démission , pprce qu'ils étoient convaincus que sa retraite jetteroït îe parti de la reine dans de plus grandes difficultés et dans im plus grand embarras que toute autre? *r.'r constance ; mais- sa vanité résista à tous

Paris: 38l

leurs efforts pour écouter les persuasions insidieuses de la reine , qui lui parla de manière à lui faire croire qu'il étoit nécessaire pour conserver la couronne sur la tête du roi. Eu cédant à sa demande contre les intérêts de la liberté , il tâcha de s'attirer les- applaudissemens de la populace de Versailles , d'une manière qui fit beaucoup de mal. Les ministres ne vont jamais chez le roi et ne sortent jamais de chez lui à pied , même pour traverser la cour y ce que M. Necker prît occasion de faire , quoique cela ne lui fût jamais arrivé dans des teins tranquilles, afin de se faire appellera père du peuple , et de marcher suivi d'une immense multitude , poussant des cris d'approbation. A peu-près dans le tems que ia reine venoit de parler de la sorte à M. Necker, dans une audience pour ainsi dire particulière , elle reçut une députation de la noblesse , tenant le dauphin par la main, qu'elle leur présenta, en réclamant de leur honneur la protection des droits de son fils , faisant entendre clairement que si la démarche que le roi avoit faite n'étoit pas fortement soutenue , la monarchie étoit perdue et la noblesse anéantie. Tandis

BZz Pans.

que de tous les appartemens du châtêatf on entendoit les cris de la populace autour de M. Necker , le roi passa dans son car* rosse pour aller à Marli , il régna un m orné silence , — et cela au moment où il venoit d'accorder à son peuple et à la cause de la liberté , plus peut - être qu'aucun monarque n'avoit fait avant lui ; tant les populaces sont singulièrement organisées, tant il est difficile de plaire dans des momens comme ceux - ci , lorsque l'imagination échauffée représente tous les objets chimériques du cerveau sous les couleurs enchanteresses de la liberté.

Je suis fort impatient d'apprendre quel sera le résultat des délibérations des communes , lorsqu'elles auront fini leur première protestation contre les forces militaires, que l'on a si mal à propos et si imprudemment employées. Si là proposition du roi étoit venue après les subsides yotés , et lorsqu'on auroit agité une question moins capitale , ce seroit toute autre chose ; mais faire ces concessions avant qu'on ait accordé un écu , ou qu'on ait fait la moindre démarche pour cela, rend l'affaire bien différente, rz Le soir. — La conduite de la couc

fcl

Taris: oBg

est Inexplicable , elle n'a aucun plan. Tandis qu'on prenoit la dernière mesure pour assurer la séparation des ordres , on permit à un grand nombre de députés du clergé de se réunir aux communes, et \& duc d'Orléans , à la tête de quarante - sept ïiobles , faisoit la même chose ; et ce qui prouve également le peu de fermeté de la cour , c'est que les communes siègent dans la salle des Etats ; désobéissance formelle aux ordres positifs du roi. Le fait est que la séance royale étoit tout - à - fait contraire aux sentimens du roi , et qu'il y avoit été engagé avec beaucoup de difficulté par le conseil ; et quand il devint ensuite nécessaire d'obtenir de nouveaux ordres , ce qui arrivoit à chaque moment , afin de soutenir le système que l'on venoit de mettre en avant , ii fallut batailler sur tous les points ; par ce moyen ce système jne fut que connu sans être suivi. — Ceci n'est qu'un bruit , mais qui paroit authentique : il est aisé de voir qu'il auroit mieux valu , pour mille raisons , ne pas avoir fait une pareille démarche , car le gouvernement perdra toute son énergie ; et le peuple sera plus osé que jamais.

SC4 Taris.

Hier la populace fut violente à Versai!! es ..- ■— • elle insulta et attaqua même tous les membres du clergé et de la noblesse connus pour être les grands avocats de la séparation des ordres ; Févêque de Beauvais reçut un coup de pierre sur îa tête qui le jetta presque par terre ( 1 ) ; l'archevêque de Paris eut toutes ses vitres cassées , et fut obligé de changer de logement ; le cardinal de la Rochefoucauld fiit sifflé et hué. Le désordre est si grand , que la cour ne peut compter que sur les troupes , et l'on assure même aujourd'hui que si l'on ordonne aux Gardes-Françaises de tirer sur le peuple , elles refuseront d'obéir : cela étonne tout le monde , excepté ceux qui savent combien ces soldats sont mécontens du traitement , de la conduite et des manoeuvres de M. Duchâtelet leur colonel; tant les affaires de la cour ont été mal administrées dans tous les points ;

m ■- «ni ....»■ ...ii i ■.

( i) Quand on l'àiiroit jette par terre , il n'eut pas été plaint. A une assemblée des membres de la société d'Agriculture , à la campagne , où des fermiers lurent admis à dîner avec des personnes du premier rang, cet orgueilleux imbécille fit des difficultés pour s'asseoir dans une pareille compagnie,

tant

Paris. 385

tant est misérable le choix qu'elle fait des hommes en place , même de ceux de qui dépend sa sûreté immédiate et même son existence. Quelle leçon pour les princes, qui souffrent que des intrïgans , des femmes et des imbécilles , prennent une autor'ti qui ne devroit être confiée qu'à l'habileté et à l'expérience. On prétend que cetle populace a été excitée par les meneurs des communes, et même payée par le duc d'Orléans. Le ministère ne sait plus où il en est. — Le soir , je fus au théâtre français, où je vis le Comte d'Esse ce et la Maison de Molière.

Le 26. Chaque moment semble donner au peuple une nouvelle vigueur. Les assemblées du Palais-Royal sont plus nombreuses , plus violentes et plus hardies ; et dans l'assemblée des électeurs de Paris , où il fut question d'envoyer une dépntation à l'assemblée nationale , le langage tenu par chaque individu ne tencloit à rien moins qu'à (aire une révolution dans le gouvernement et à établir une constitution libre : il est aisé de comprendre ce quTs veulent dire par une constitution libre , — ■ une république ; car la doctrine du jour se Tome I. B b

386 Paris.

porte de plus en plus vers ce point ; ils font cependant profession de déclarer que le gouvernement doit être monarchique , ou qu'il doit y avoir un roi. On est étourdi dans les rues par les colporteurs de pamphlets séditieux, et par des descriptions d'événemens supposés, qui tendent tous à tenir le peuple dans l'ignorance et dans les alarmes. L'indolence et la stupidité de la cour sont sans exemple : le moment exige la plus grande résolution.

— Hier, pendant qu'on agitoitla question de savoir si on feroit de Louis XVI un roi de France ou un doge de Venise , il étoit à la chasse. Le spectacle qu'offrit le Palais - Royal , jusqu'à onze heures du soir , et même , comme nous l'avons appris depuis , jusqu'au matin , est curieux. La foule étoit prodigieuse , on y fit des feux d'artifice , et toutes -les maisons furent illuminées : on dit que c'étoit des réjouissances à cause de la réunion du duc d'Orléans et des autres nobles aux communes; mais il se joignoit à cela la liberté excessive , et même la licence des orateurs qui haranguent le peuple. Tout ce bruit et ce remuement 7 qui ne lui

Paris. 387

laissent pas un moment de tranquillité , joint au mouvement qui menaçoit déjà , ont un effet singulier pour le préparer à tous les desseins que les meneurs des communes auront en vue; conséquemment ils sont diamétralement opposés aux intérêts de la cour; — mais i!s sont aveugles et insensés: tout le monde sait , à présent , qu'il n'est plus question des offres du roi dans la séance royale.

Du moment où les communes trouvèrent que la cour se relâchoit , même sur l'article peu important de s'assembler clana la grande salle , elles n'eurent aucun égard pour le reste ? et regardèrent le tout comme nul et inadmissible , à moins qu'il ne fut présenté sous une autre forme. Elles posèrent pour maxime- qu'elles ont droit à beaucoup plus de choses que le roi ne leur en a offertes , mais qu'elles n'accepteront rien comme une concession de l'autorité ; elles prendront et s'arrogeront tout elles-mêmes , comme matière de droit. Plusieurs personnes, avec lesquelles j'ai parlé , semblent penser qu'il n'y a rien d'extraordinaire en cela ; - — mais il pnroÎL que de pareilles prétentions sont également

Bb°2.

388 Pùriti

dangereuses et inadmissibles , et conduisent nécessairement à une guerre civile , ce qui seroit le comble de la folie, lorsqu'on peut assurer la liberté sans aller jusqu'à ces extrémités. Si les communes veulei t tout prendre comme de droit, que reste- - l à l'Etat , hors les armes , pour les empêcher de prendre ce qui n'est pas leur droit? Elles flattent le peuple des plus grandes espérances , et si ces espérances ne sont pas remplies , tout doit être dans le désordre ; et le roi lui-même, tout insensible qu'il paroît à l'autorité , sera sérieusement alarmé , et prêtera alors l'oreille à d s mesures auxquelles il ne donne pas à présent un moment d'attention. Tout ceci semble fort* annoncer de grands désordres et même des commotions , et prouver que la conduite la plus sage auroit été d'a< cepter les offres du roi et d'en faire les bases d'une négociation future. Je quitterai Paris avec cette opinion.

Le 27. Tout semble maintenant déterminé y et la révolution co:nplette. Le roi a été épouvanté par la populace, de manière à détruire lui-même son système de la séance royale, en écrivant aux pré-

Paris. 389

suions des ordres cle la noblesse et du clergé pour leur enjoindre de se réunir aux cnmmnnes , — contradictoirement à ce qu'il avoit ordonné auparavant. Ou lui représenta que Je manque de pain étoit si considérable dans toutes les parties du royaume , qu'il n'y avoit aucune extrémité à laquelle le peuple ne pût se porter ; qu'il mouroit presque de faim , et qu'il étoit conséquemment prêt à tout , et sur le point de commettre tous les excès; que Paris et Versailles seroient inévitablement brûlés; et, en un mot, qu'en persistant dans le système annoncé dans la séance royale , il occasionnerolt toutes sortes de misères et de désordres. Ses craintes remportèrent sur les persuasions du parti qni l'avoit dirigé depuis quelques jours ; et il fut induit à faire cette démarche , qui est d'une telle importance , qu'il ne saura plus c\\\ s'arrêter , ni ce qu'il devra refuser , ou plutôt il trouvera que dans l'arrangement futur du royaume , sa situation sera à peu près semblable à celle de Charles Itr , spectateur sans pouvoir des résolutions d'un long parlement. La joie crue cette démarche occasionna fui:

Bb3

390 Paris,

extrême ; l'assemblée se mêlant au peuple j tous marchèrent avec précipitation vers lo château. On auroit pu entendre les cris de vive le roi jusqu'à Mari y : le roi et la reine parurent au balcon et furent reçus avec des acclamations réitérées ; les meneurs, qui excitoient ces applaudissemens^, connoissoient mieux le prix de cette concession que ceux qui la faisoient. J'ai aujourd'hui conversé avec plusieurs personnes sur ce sujet ; et , à mon grand étonnementj il y a des gens, et même des nobles , qui pensent que ce n'est que pour la vérification des pouvoirs , et pour faire une Constitution , nouvelle expression qu'ils ont adoptée et dont ils font usage , comme si une constitution étoit un boudin que l'on dût faire par le moyen d'une recette.

C'est en vain que je leur demandai où étoit le pouvoir qui pourroit les séparer quand ils seroient une fois réunis , si les communes vouloient absolument rester ensemble, ce que l'on doit supposer, puisque cet arrangement leur laissera tout le pouvoir? C'est en vain que, pour les convaincre de la vérité de mon assertion , je leur

Paris. 391

cite ces pamphlets écrits par les principaux personnages de l'assemblée , dans lesquels ils regardent la constitution anglaise comme peu de chose, parce que le peuple n'a pas assez de pouvoir , disent-ils , à cause de celui du roi et des pairs. L'événement paroîfc maintenant si évident , qu'il n'est pas difficile à prédire. Tout le pouvoir sera désormais dans les communes ; après avoir excité ainsi le peuple à l'exercer , il ne sera pas en état d'en user avec modération : la cour ne peut pas se laisser lier les mains derrière le dos ; le clergé , la noblesse , les parlemens et l'armée se réuniront pour leur propre défense , quand ils se verront en danger d'être anéantis ; mais comme cette réunion demandera nécessairement du tems , ils trouveront le peuple armé , et il en résultera une cruelle guerre civile. J'ai plusieurs fois déclaré cette opinion , mais je ne trouve pas qu'elle soit conforme au gentiment des autres (1). Quoi qu'il en

(1) Je puis maintenant remarquer que quoique je me sois totalement trompé dans mes prédictions ^ cependant en révisant toutes les circonstances , j®

Bb 4

3<p Paris.

soit, ïe courant est aujourd'hui si fort en faveur du peuple , et la conduite de la cour paroît si foibie , si indécise et si aveugle , qu'il n'arrivera que très-peu de choses par la suite , qui n'auront pas pris leur origine dans le moment actuel : de îa vigueur et de l'habileté auroient tourné le courant du côté de la cour ; car la grande masse de la noblesse , le haut clergé , les parlemens et l'armée étoient pour le roi; mais ce manque de conduite nécessaire pour assurer son autorité dans un moment si critique , doit mener à toutes sortes de prétentions. Le soir , les feux d'artifice , les illuminations , la populace et le bruit redoublèrent au Palais-Royal ; la dépense que l'on fait pour cela est excessive , et cependant personne

crois qu'elles étoient bien fondées , et eue le cours ordinaire des événemens auroit produit une guerre civile , à laquelle tout tendoit depuis le moment oi> 1rs communes eurent rejette Jes propositions du roi à la séance royale , que, je pense plus que jamais , elles auroient dû accepter avec des modifications. On devoit aussi peu s'attendre aux érénemens qui ont suivi . que moi à être roi de France»

Paris. 393

ne sait .ivre certitude d'où elle provient : il y a néanmoins clés boutiques qui donnent pour douze sols , des fusées et des pétards qui devrolent au moins coûter 5 1.; il n'est pas douteux que ce ne soit 1 argent du duc d'Orléans. Le peuple est ainsi tenu dans une fermentation continuelle, est toujours assemblé , et toujours prêt à se porter à une insurrection , quand les hommes en qui il a confiance jugeront à propos de le faire agir.

Autrefois une compagnie de Suisses auroit appaisé tout cela ; un régiment le feroit à présent, s'il étoit conduit avec fermeté; mais si cela continue encore quinze jours , il faudra une armée. — A la comédie, mademoiselle Contât, dans le Misanthrope de Molière, me fit grand plaisir : c'est vraiment une charmante actrice ; elle a de l'aisance, des grâces, de la beauté, de l'esprit et de l'aine. Mole joua le rôle du Misanthrope admirablement bien. Je ne prendrai pas congé du théâtre français sans dire encore une fois que J3 lui donne la préférence à tout ce que j'ai encore vu dans ce genre. Je quitterai cependant Paris, charmé de voir- que les

394 Paris.

représentais du peuple ont en maîn des moyens d'améliorer la constitution da leur pays , de manière à rendre , sinon impossibles , du moins très - difficiles pour l'avenir , les grands abus de l'Etat , et conséquemment d'établir une liberté politique certaine pour toutes les fins utiles ; et s'ils l'effectuent, il est indubitable qu'ils auront mille occasions d'assurer aussi à leurs concitoyens le bien inestimable de îa liberté civile. L'état des finances est tel qu'on peut aisément rendre le gouvernement virtuellement dépendant des Etats , et assurer leur existence périodique. De pareils avantages feront le bon- Iieur de vingt- cinq millions d'hommes; idée belle et agréable, qui doit ravir lame de tout citoyen du monde , quel que soit son pays, sa religion ou ses recherches. Je ne me permettrai pas de penser un instant que les représentans du peuple oublient jamais ce quTs doivent à la nation française , à l'humanité et à leur propre réputation , jusqu'au point de souffrir qu'aucune vue désordonnée et impraticable , aucun système chimérique ou théorique , —aucune idée frivole d'une perfection

Taris. 3q5

spéculative , encore moins aucune vue particulière d'ambition , puisse jamais arrêter leurs progrès , ou détourner leurs efforts de ces moyens sûrs qu'ils ont entre les mains, pour confier au hasard d'un soulèvement public ou d'une guerre civile les biens inestimables qu'ils onten leur pouvoir. Je ne m'imagine pas qu'il soit possible que des hommes à qui il est facile d'acquérir une gloire immortelle , veuillent risquer ce noble héritage sur un coup de dez , et , en cas de perte , être mis au rang des aventuriers les plus pervers et les plus indignes qui aient jamais dégradé l'humanité.

Le duc de Lian court ayant une immense collection de brochures, achetant tout ce qui est analogue aux affaires du tems , et entre autres choses les cahiers des trois ordres de tous les districts et de toutes les villes de France , ce fut pour moi un objet important de lire tout cela , étant sûr d'y trouver une copie dés griefs des trois ordres, et une explication des changemens demandés dans le gouvernement et dans l'administration-. Ces cahiers étant des instructions données aux députés , je

396 Quign es — "N an gis .

les ai tous lus , la plume à la main , pour en faire des extraits; c'est pourquoi je quitterai demain Paris*.

Le 28. M'étant procuré un léger cabriolet français , ou une g/g anglaise , à un clîeval , je partis de Paris , après avoir pris congé de mon cher ami M. Lazowsky , dont l'anxiété pour le sort de sa patrie me fit autant respecter le caractère, que j'avois raison de l'aimer pour les nombreuses marques d'amitié qu'il me donnoit tous les jours. Ma bonne protectrice j la duchesse d'Estissac , me fit promettre de revenir à son hôtel lorsque j'aurois fini le voyage que j'ai lois entreprendre. J'ai oublié le nom de l'endroit où j'ai dîné sur la route de Nangis, mais c'est à la poste , sur la gauche , à une petite distance de la grande route. On me donna une mauvaise chambre, où il n'y avoit que les quatre murailles , et point de feu , quoiqu'il fit un tems froid , car lorsqu'il était allumé ii fuir. oit

trop pour qu'on pût le ..soufirir. Jélois

hors de moi -môme ; j'avois passé quelque lents à Paris, au milieu du l'eu , de l'énergie et de l'esprit d'une grande révolution *

Guignes — Nangis. $97

et les momens qui n'avoient pas été occupés d'événemens politiques , s'étoient trouvés remplis par une conversation libérale et instructive ; les amusemens du premier théâtre du monde , et les accens enchanteurs de Mantlini , avoient tour-àtour fourni de la nourriture à mes heures d'oisiveté. Le changement de scène en auberges, et en auberges de cette espèce ; l'ignorance où étoient tous les individus des événernens qui se passoient , et qui les regardoient de si près ; la circonstance affreuse de ne point avoir de journaux , avec une plus grande liberté de la presse que l'Angleterre , formoient tout à la fois un tel contraste que mon cœur en étoit accablé. A Guignes , je rencontrai un maître de danse ambulant qui faisoit danser quelques enfans d'ouvriers ; pour me tirer de ma tristesse , je devins spectateur de leurs plaisirs innocens , et, avec beaucoup de magnificence , je donnai quatre pièces de douze sols pour acheter des gâteaux pour les enfans , ce qui les fit danser avec pins de courage ; mais mon hôte , le maître de poste , qui est un fdou bien grec , pensa que , puisque

3y$ Nangls^

j'étois si riche , il devoit aussi en profiter, et me fit payer 9 1. 10 s. pour un misérable poulet très-dur, une côtelette, une sa'ade^ «t une bouteille de pauvre vin. Un caractère si bas et si voleur ne contribua pas à me rendre de meilleure humeur. — - Dix lieues.

Le 29. J'arrivai à Nangis , dont le château appartient au marquis de Guerchy , qui m'avoit fait promettre , l'année dernière , à Caen , d'y passer quelques jous. Une maison presque remplie d'une nom* breuse compagnie , dont quelques personnes étoient agréables , le zèle de M. de Guerchy pour l'agriculture , et l'aimable naïveté de la marquise ^ soit dans les choses ordinaires de la vie , soit dans la politique ou dans l'agriculture , étoient bien calqués pour me remettre en mesure.

Néanmoins je me trouvai dans un cercle de politiques , avec lesquels je ne pouvois m'accorder sur un seul point, excepté sur le principal , de désirer cordialement que la France pût établir un système indestructible de liberté ; mais quant aux moyens de l'obtenir , nous étions aussi éloignés que les deux pôles. L^ chapelain

N an gis* 3«^9

du régiment de M. de Guerchy , qui est ici curé , et que j'avois connu à Caen sous le nom de M. l'abbé de — , étoit de l'opinion de ce que l'on appelle la régénération du royaume , et il est impossible d'entendre autre chose par-là , sinon une perfection théorique du gouvernement , douteuse dans son origine , dangereuse dans ses progrès , et chimérique dans ses fins , mais se présentant toujours à mes yeux sous une apparence suspecte , parce que ses avocats ^ depuis les pamphlets des meneurs de l'assemblée nationale , jus» qu'à ces messieurs qui en font maintenant l'éloge , affectent tous de regarder la constitution d'Angleterre comme peu de chos3 en fait de liberté f et comme c'est indubitablement , et même de leur propre aveu f la meilleure que l'on ait encore vue , ils font donc profession d'en appeller de là pratique à la théorie , ce qui , dans l'arrangement d'une question scientifique > pourroit être admis (quoiqu'avec précaution ) , mais ce qui , en traitant des intérêts compliqués d'un vaste empire , en voulant assurer la liberté de vingt-cinq millions d'hommes 7 me paroît être le comble d©

4oo Nangis.

l'imprudence , la quintessence même de la folie. Mes argumsns furent un appel à la constitution anglaise ; adoptez-la, leur disje ., tout d'un coup , c'est l'affaire d'un simple décret ; en vous mettant en possession d'une vraie et égaie représentation du peuple, vous lui ôterez la plus grande objection que l'on puisse faire contr'elle. Dans les autres circonstances , qui ne sont que peu importantes , améliorez-la ; — mais améliorezla avec précaution , car on ne doit sûrement toucher qu'avec précaution à une chose qui , depuis son établissement, a fait le bonheur d'une grande nation ; qui a donné de la grandeur à un peuple destiné par la nature à être petit , et qui , d'humble copiste de tous ses voisins , l'a rendu, dans l'espace d'un siècle , rival des nations les plus célèbres dans les arts qui font l'ornement de la vie humaine , et supérieur au reste du monde connu dans ceux qui contribuent à ses aisances.

On loua mon attachement pour ce que je croyois être la liberté , mais on me répondit qu'il ne falloit pas que le roi de France eût de veto sur la volonté de la nation , et qu'il falloit que 1 armée lût

entre

Nangîs. 40 X

entre les mains des provinces , avec cent idées aussi absurdes et aussi impraticables.' Cependant ce sont là les sentimens que la cour a taché de répandre dans tout le royaume ; car la postérité pourra-t-elle jamais croire que , tandis que la presse vomissoit à grands flots des écrits incendiaires , tendant à prouver le bonheur d'un désordre théorique et d'une licence spéculative 9 aucun habile écrivain n'ait été employé pour réfuter et pour confondre ces doctrines à la mode ; on n'a pas pris le moindre soin de répandre des ouvrages d'un autre genre r Soit dit en passant, quand la cour s'apperçut qu'elle ne pouvoit pas assembler les Etats sur l'ancien pied , et qu'il falloit en conséquence faire de grandes innovations , elle auroit dû prendre la constitution anglaise pour modèle , et mettre les nobles et le clergé dans une chambre, avec un trône pour le roi quand il auroit été présent. Les communes se seroient assemblées dans une autre , et chaque chambre auroit vérifié les pouvoirs de ses membres , comme en Angleterre. Quand le roi auroit tenu une séance royale, il auroit fait venir Tome I y Q q

'4o3 NangL

les communes à la barre des pairs , où îî y auroit eu des sièges pour ses membres ; et le roi, en émettant l'édit qui constituent les Etats , auroit dû imiter quelques - uns des réVlemens et des usages de l'Angleterre « de manière à éviter ces discussions préliminaires qui firent perdre deux mois en France , et donnèrent le tems aux têtes échauffées de trop travailler le peuple. En prenant de pareilles mesures, on auroit été sûr, que s'il étoit survenu des changement ou des événemens imprévus, ils n'auroient cependant pas été si dangereux qu'en adoptant une conduite différente. Quinze

lieues.

Le 3o. Le château de mon ami est considérable , et beaucoup mieux bâti qu'on bâtissoit en Angleterre à la même époque, il y a deux cents ans : je crois cependant que la France avoit en général* cette supériorité dans tous les arts ; je m'imagine que du tems d'Henri IV, les Français nous surpassaient en vilîes , maisons , rues , grandes routes, en un mot, en tout. Nous avons depuis, grâces à la liberté , fait en sorte de leur donner le change. Semblable à tous les

Nangîs. 4°3

châteaux que j'ai vus en France , il étoit près de la ville, et même il y touchoit; mais le derrière , par le moyen de quelques plantations fort bien placées , a tout-à-fait l'air devla campagne ; on ne peut en appercevoir aucun bâtiment. Le présent marquis y a formé un tapis de verdure , avec quelques agréables allées de gravier qui vont en serpentant , et qui sont bordées d'autres ornemens et plantes agréables. Ils sont à faire du foin dans ce tapis de verdure, et j'ai mis M. le marquis, M. l'abbé et quelques autres sur les rangs pour leur apprendre à le faire et à le presser : de si chauds politiques ! — c'est un grand bonheur que le foin n'ait pas pris feu. Nangis est assez près cle Paris pour que le peuple soit politique ; mon perruquier me dit ce matin que tout le monde est déterminé à refuser l'impôt,si l'assemblée nationale ordonne cette mesure. Mais les soldats vous parleront. Non, monsieur, jamais : soyez sûr que les soldats français ne tireront jamais sur le peuple; mais en cas qu'ils le fassent , il vaut mieux être tué d'un coup de fusil que de mourir dé faim. Il me fit une relation affreuse de 1$

Ce vu

#o4 Nangîs:

misère du peuple ; il y a des familles dan? la plus grande détresse ; ceux qui travaillent ne gagnent pas assez pour pouvoir se nourrir , et il y a bien des gens qui ne trouvent pas du tout d'ouvrage. Je m'informai de cela à M. de Guerchy, et je trouvai que c'étoit la vérité. Par ordre des magistrats, personne ne peut acheter plus de deux boisseaux de bled dans un marché j, afin d'empêcher le monopole. Il ne faut qu'avoir le sens commun pour s'appercevoir que tous les réglemens de cette nature tendent à augmenter le mal, mais il est inutile de raisonner avec des gens dont les idées sont invariablement fixées.

^Ie trouvant ici un jour de marché , j'y allai etexaminai comment on vendoit le bled, çelon ce règlement, avec un parti de dragons en bataille sur la place , pour préve* nir le désordre. Le peuple se querelle avec les boulangers, disant que le prix qu'ils demandent pour le pain n'est pas proportionne au prix du bled, et passant des paroles aux coups , excite souvent des émeutes, et s'en-. Cuit avec du pain et du bled qu'il ne paie pas. i Cela est arrivé à Nangis et dans plu^

-Nangîs. J{o5

Sieurs autres marchés; il en résulta que ni les fermiers ni les boulangers ne voulurent plus lui fournir de pain , tellement qu'il courut risque de mourir de faim ; et quand ils revinrent, dans de pareilles circonstan* ces , le prix devoit nécessairement être haussé considérablement, ce qui augmenta encore le mal, jusqu'à ce qu'il fallût des troupes pour protéger ceux qui fournissoient les marchés. J'ai sondé madame de Guer^ chy sur les dépenses d'une maison ; noire ami M. l'abbé se joignit à la conversation , et le résultat de mes recherches fut qu'on pouvoit vivre dans un château comme celui-ci, avec six laquais, cinq servantes ^ huit chevaux, un jardin, une table régulière et de la compagnie , mais ne pas aller à Paris, pour mille louis par an. Il en couteroit deux mille en Angleterre ; il y a donc une différence de cent pour cent dans la manière de vivre (mais non pas dans le prix des denrées). Il y a des gentilshommes qui , avec six oit huit mille livres de rente , ont deux laquais , deux servantes , trois chevaux et un cabriolet. Il y en a aussi en Angleterre , mais ce sont des insensés.

j[o6 ISfangzs — Coulomlersl

Entr'autres voisins qui visitèrent Nangis; fut M. Trudaine de Montigny, av^ sa nou-< velle et jolie épouse , pour rendre la première visite de cérémonie : il a un beau château à Montigny, et un revenu de quatre mille louis. Cette dame étoit mademoiselle de Cour - Breton , nièce de madame Calonne ; elle de voit épouser le fils de M. Lamoignon , mais c'étoit contre son gré ; voyant que les refus ordinaires avoient été inutiles , elle se détermina à une démarche fort extraordinaire, ce fut d'aller à l'église, conformément aux ordres de son père , et de dire kon d'une manière solemnclie en place du oui auquel on s'attendoit. Elle fut , après cela , conduite à Dijon , et ne sortit pas de la maison, mais elle fut reçue avec acclamation par le peuple , pour avoir refusé de s'allier avec la cour plénière j, et par-tout on parla fort avantageusement de sa fermeté. M. la Luzerne, neveu de l'ambassadeur de France à Londres , étoit avec eux : il m'informa , en mauvais anglais , qu'il avoit pris à Londres des leçons de Mendoza pour se battre à coups de poings : on ne peut pas dire qu'il ait voyagé sans

"N an gis — - Coiilomrcrs. 4°7

rien apprendre. M. d'Orléans au rolt-il aussi appris à se battre à coups de poings ? Les nouvelles de Paris sont mauvaises ; les couimotions augmentent, et l'alarme s'est- tellement répandue , que la reine a fait venir le maréchal de Brodae dans le cafiinet du roi ; il a eu plusieurs conférences : il court le bruit qu'on vu rassembler une armée sous ses ordres. Cela est peut-être nécessaire aujourd'hui ; mais il est terrible que le manque de conduite du gouvernement ait occasionné cette nécessité.

J^e 2 Juillet. Je pars pour Meaux. M. de Guerchy eut la complaisance de m'accompagner jusqu'à Coulomiers ; j'avois une lettre pour M. Iluvier- Dumée. Je passe par Rosoy pour aller à Maupertuis , à travers une campagne couverte d'une variété de bois, de villages épars et de fermes, comme dans les environs de Nangis. Il paroît que Maupertuis a été créé par le marquis de Montesquiou , qui a ici un fort beau château qu'il a bâti , un grand jardin anglais fait par le jardinier du comte d'Artois ; en un mot, la ville et tout ce qui se trouve ici sont ses créatures. Je vis le jardin avec plai*-

Cc4

i|o8 'ISIeaux.

sir ; on a tiré bon parti d'un ruisseau et de plusieurs belles sources qui sortent de la terre ; elles sont fort bien conduites , et le tout est exécuté avec goût. Dans le jardin potager*, qui est sur le penchant d'une colline , ona fait un excellent usage d'une de ces sources : on l'a fait serpenter plusieurs fois sur un lit pavé, qui forme différens bassins pour arroser le jardin, et on peut,, sans difficulté, la conduire alternativement dans chaque lit comme en Espagne. Cette idée petit être utile à ceux qui forment des jardins sur le penchant des collines ; car arroser avec des pots et des seaux n'est qu'une méthode dispendieuse et misérable, adoptée faute de celle-ci. Il ne se trouve qu'une faute dans ce jardin , c'est qu'il est placé près de la maison, où il ne devroit y avoir que de la verdure et des arbres épars , vus du château. On pourroit cacher la grande route par une plantation judicieuse . La route de Coulomiers est admirablement bien faite de pierres cassées comme du gravier ; le marquis de Montesquiou l'a faite en partie à ses dépens.

Avant que je quitte ce seigneur , qu'il

M eaux'. 4° 9

fcne soit permis d'observer qu'il est de la seconde famille de France , et même de la première , selon ceux qui admettent ses prétentions. Il prétend descendre de la maison d'Armagnac, qui venoit certainement de Charlemagne : lorsque le présent roi de France signa quelques papiers relatifs à cette famille , pour admettre cette prétention, ou pour quelque chose qui y avoit rapport, il remarqua que c'étoit déclarer qu'un de ses sujets étoit meilleur gentilhomme que lui ; mais la maison de Montmorenci, dont sont les ducs de Luxembourg , de Laval et le prince de E.obec , est généralement reconnue comme la première. M. de Montesquiou est député aux Etats , l'un des quarante de l'académie française , et a écrit plusieurs ouvrages ; il est aussi premier ministre de Monsieur, frère du roi, place qui vaut 100,000 1. par an. Je dînai avec M. et madame Dumée : la conversation ici, comme dans toutes les autres villes de province , paroît absorbée par la cherté du bled ; c'étoit hier jour de marché , il y eut une émeute , malgré les troupes qui étoient en bataille pour protéger le grain : il vaut 46 1,

4îo T/iierry — Mareuih

le septîer , et il y en a même de plus cher*

Je pars pour Meaux. — -.Onze lieues.

Le 3. Meaux n'étoit pas du tout dans ma route ; mais son district , la Erie , est si célèbre par sa fertilité, que c'étoit un objet que je ne pouvois pas omettre. J'avois des lettres pour M. Bernier , fermier considérable à Chaucaunin , près de Meaux ; et pour M. Gibert de Neufmoutier , grand cultivateur , dont le père et lui avoient fait fortune par l'agriculture. Le premier n'étoit pas à la maison ; je fus reçu avec beaucoup d'hospitalité par le dernier , et je trouvai en lui le plus grand désir de me donner toutes les instructions dont je pourrois avoir besoin. M. Gibert a fait bâtir une très-belle maison fort commode, avec des écuries et des granges , et tout ce qui peut être utile à un cultivateur en grand ; je fus très - content d'apprendre que sa fortune , qui est considérable, provenoit entièrement de la charrue. Il iy oublia pas de me faire connoître qu'il éîoit noble et exempt de taille , et qu'il avoit droit de chasse , sou père ayant acheté une place de secrétaire du roi ; mais il vit fort sagement en fer*

Thierry — Mareuîh 4 x %

tiiïer, Sa femme fit préparer la table pour dîner , et son homme d'affaires , ainsi que la femme chargée de la laiterie , dînèrent avec nous : c'est là le vrai genre de fermier; il a plusieurs avantages, démontre tin plan de vie fixe, qui ne laisse aucune crainte de dissiper sa fortune par une fausse honte ou des prétention^ ridicules , telles que celles de nos petits fats de campagne. Je ne trouve autre chose à redire à son. système , sinon qu'il a bâti une maison beaucoup trop grande pour le plan qu'il a adopté , qui ne peut avoir d'autre effet que celui de tenter un successeur moins pru^ dent que lui, et l'entraîner dans des dé^penses capables de dissiper sa fortune et les épargnes de son père. Cela ne manqueroit pas d'arriver en Angleterre: le danger n'est cependant pas si grand en France.

Le 4. Je pars pour Château-Thierry, en suivant le cours de la Marne. Le pays est agréablement varié et assez montueux pour le rendre constamment pittoresque par-tout où il est enclos. Thierry est admirablement bien situé sur cette rivière. J'y arrivai à cinq heures du soir, et j'aurois désiré, dans uri

/f i 2 Thierry -* Mareuit*.

tems si intéressant pour la France , et \rar* nient pour toute l'Europe, voir un journal. Je demandai où il y avoit un café ; mais on me répondit qu'il n'y en avoit pas dans toute la ville. Il y a ici cWx paroisses et quelques milliers d'habitans , et pas une seule feuille périodique pour satisfaire un voyageur , dans un moment où tout doit être dans l'anxiété. — Quelle stupidité , quelle pauvreté , quel manque de circulation ! Ce peuple ne mérite pas d'être libre ; et si l'on montroit la moindre vigueur pour le retenir dans ses fers , on seroit presque lûr de réussir. Il n'est pas possible de décrire , d'une manière assez expressive , l'indolence et la stupidité de la France à ceux qui ont été accoutumés à voyager au milieu de ce remuement et de cette circulation japide de richesses et de nouvelles si connues en Angleterre. J'ai passé aujourd'hui sur une de leurs plus belles routes y à la distance de six lieues de Paris , et cependant je n'ai pas vu une seule diligence , et n'ai rencontré qu'une chaise de poste , mais pas d'autre voyageur qui eût l'apparence d'un homme comme il faut. — Dix lieues.

Thierry — MareuiL 4 x ^

Le 5. A Mareuil. La Marne , qui a environ vingt-cinq perches de largeur, coule dans une vallée fertile , à droite. Le pays xnontueux et en partie agréable ; du haut d'une éminence on a une superbe vue de la rivière. Mareuil est la résidence de M. le Blanc, de l'agriculture et des améliorations duquel M. Broussonnet a parlé fort avantageusement , particulièrement en moutons d'Espagne et en vaches de Suisse. C'étoiis aussi la personne sur laquelle je comptois pour me donner des renseignemens touchant les fameux vignobles d'Epernay, qui produisent le bon vin de Champagne. Je fus donc bien trompé quand ses domestiques m'apprirent qu'il étoit allé à neuf lieues de là pour affaires. Madame le Blanc est- elle à la maison ? Non , elle est à JÛormans. Mes expressions de chagrin furent interrompues par l'approche d'une jolie petite demoiselle , qui se trouva être mademoiselle le Blanc : sa maman reviendra pour dîner 9 son papa sur le soir , et si j'avois envie de le voir je ferois bien de rester. Quand la persuasion paroît sous une forme si agréable , il n'est pas facile d'y résister ; il y a uns

4 1 4 Èpernay — RJteimst

manière de faire les choses qui les rend ah^ sohiment indifférentes ou qui intéresse. La bonne humeur et la naïveté de mademoiselle le Blanc m'amusèrent jusqu'au retour de sa maman, et je dis à moi-même : vous ferez une bonne femme de fermier. Lorsque madame le Blanc fut de retour, elle confirma l'hospitalité naturelle de sa fille , m'assura que son mari reviendroit le lendemain de bon matin , parce qu'il falloit qu'elle lui envoyât un exprès pour d'antres affaires» Le soir nous soupâmes avec M. B... ., dans le même village, qui a épousé la nièce de madame le Blanc : en passant par Ivîareuil > il a l'apparence d'un petit hameau de médiocres fermiers , avec les chaumières de leurs ouvriers ; et le sentiment qu'il feroit naître, dans la plupart des hommes , seroit de plaindre ceux qui sont condamnés à y vivre : qui se seroit jamais imaginé d'y trouver deux familles opulentes, et dans l'une d'elles mademoiselle le Blanc , qui chante et s'accompagne sur le cistre ; et dans l'autre madame B., jeune, belle , et jouant sur un excellent forte-p la no d'Angleterre f Nous fîmes la comparaison, entre la dé-

Èpemay — fflieïmsî 4*5

pense de vivre en Champagne ou dans le comté de Sufïblk : il fut convenu que cent louis par an en Champagne équivaloient à un revenu de cent quatre-vingts louis en Angleterre, ce que je crois vrai. M. le Blanc y à son retour, satisfit à toutes mes demandes de la manière la plus obligeante, et me donna des lettres pour les plus célèbres cantons de vignobles.

Le 7. J'arrivai à Epernay, célèbre par ses vins. J'avois des lettres pour M. Pareiitain , l'un des plus considérables négocians, qui eut la complaisance, ainsi que deux autres messieurs, d'entrer dans les plus petits détails sur le produit et les bénéfices des beaux vignobles. L'hôtel de Rohan dans cette ville est une fort bonne auberge, où je me régalai pour quarante sols d'une bouteille d'excellent vin mousseux , et bus à la réussite de la vraie liberté en France. ■• — Quatre lieues.

Le 8. A Ay, village qui n'est pas éloigné de la ^pute de Rheims , et qui est fameux pour ses vins. J'avois une lettre pour M. Lasïiier, qui a soixante mille bouteilles dans sa cave , mais malheureusement il n'étoit pas

/( 1 6 Rhebns — Silleryt

chez lui, M. Dorsé en a depuis trente jus^ qu'à quarante mille. Les vignobles ne pro* mettent pas beaucoup dans ce pays-ci , non pas à cause des grandes gelées, mais à cause du mauvais tems de la semaine dernière.

Je m'avançai vers Rheims, par une forêt de cinq milles , sur le haut de la colline qui sépare la vallée étroite d'Epernay de la grande plaine de Rheims. La première vue de la ville , du haut de cette colline , un peu avant de la descendre, est magnifique. Là cathédrale fait une superbe figure , et réélise de Saint-Remi termine fièrement la ville. J'ai souvent eu de pareilles perspectives en France ; mais en entrant dans ces villes , elles n'offroient plus qu'un amas de rues étroites > sales, tortueuses et sombres. Rheims est bien différent : ses rues sont presque toutes larges , droites et bien bâties ; il ne le cède en cela à aucune des villes que j'ai visitées , et V hôtel dzi Moulinet est aussi vaste et bien servi , et n'est pas susceptible de déprimer les émotions excitées par des objets agréables, en donnant une impulsion à des vibrations contraires dans le sein du voyageur ; ce qui n'arrive que

trop

Sillery — Châlonsl 4 1 f

trop souvent dans les auberges de France; On me donna aussi à dîner une bouteille d'excelient vin. Je suppose que l'air fixe est bon pour le rhumatisme ; j'en avois quelques attaques avant d'entrer en Champagne , et le vin mousseux les a absolument dissipées. J'avois des lettres pour iVi4 Cadot .l'aîné , manufacturier considérable ^ et propriétaire d'un grand vignoble qu'il cultive lui-même ; c'est pourquoi ce fut pour moi une double acquisition. Il më reçut fort poliment , répondit à mes questions, et me montra sa fabrique. La cathédrale est grande , mais elle ne me frappa pas comme celle d'Amiens ; cependant elle est ornée , et a plusieurs fenêtres dé verre peint. On me montra l'endroit où les rois étôiènt couronnés. On entre dans Rheims et on en sort par de superbes et élégantes grilles de fer : pour toutes ces décorations publiques , les promenades, etc. les villes de France sont supérieures à celles d'Angleterre. Je m'arrêtai à Sillery , pour voir les pressés dii marquis de Sillery : c'est le plus grand cultivateur de vignes de toute la Champagne* j ayant entre ses mains cent quatre-vingts Tome I. P d

4 1 8 Sïllery Châlom.

arpens. Je n'appris qu'en arrivant à Sillery que cette terre appartenoit au mari de madame Genlis; mais lorsque je le sus, je résolus de recueillir assez de hardiesse pour m'introduire chez le marquis , en cas qu'il fût chez lui : je n'aimois pas à passer devant la maison de madame Genlis sans la voir ; ses écrits sont trop célèbres.

La petite Loge j où je couchai, est une assez mauvaise auberge ; mais une pareille réflexion me Pauroit fait paroître cent fois pire : néanmoins l'absence de monsieur et de madame appaisèrent mes désirs et mes

inquiétudes. Il est aux Etats. Neuf

lieues.

Le 9. Je parvins à Châlons , à travers tm pauvre pays et de pauvres récoltes.

M. Broussonnet m'avoit donné une lettre pour M. Sabbatier, secrétaire de l'académie des sciences , mais il étoit absent. Un régiment , passant par cette ville pour aller à Paris , un officier à l'auberge m'adressa la parole en anglais. Il l'avoit appris, ditil j en Amérique , dieu me damne l — Il avoit pris milord Cornwallis , dieu me damne ! — Le maréchal de Broglie étoit nommé pour commander une armée de

Chdforis. 4l9

cinquante mille hommes, près de Paris.- — Cétoit nécessaire. — Le tiers -état devehoit fort , et méritoït une bonne correction ; — il veut établir une république,— c'est absurde ! Dfce grâce , monsieur , pourquoi avez - vous combattu en Amérique ? pour établir une république. Ce qui ëtoit si bon pour les Américains , est-il donc si mauvais pour les Français ? Oui, dieu mé damne ! voilà comme les Anglais veulent se venger. Il est certain que l'occasion n'est pas mauvaise. Les Anglais peuvent-ils sui^ Vre un meilleur exemple ? Il me fit alors plusieurs questions sur ce qu'on en pensoit £ et sur ce qu'on en disoit en Angleterre ; et je remarquerai ici que presque tous ceux que j'ai rencontrés ont la même idée. —Les Anglais doivent être bien contens de nos troubles. Ils sentent fort bien ce qu'ils méritent* -^— Quatre lieues.

Le 10. A Auve. Je passe par Courtis- «eau , petit viilage , avec une grande église ; et quoiqu'il y ait un bon ruisseau ^ on ne pense pas à s'en servir pour arroser. Des toits de maisons presque plats , avec des caves qui s'avancent en dehors , semblables à celles depuis Pau jusqu'à Bayonn^

'4^0 Auve «— ' Mars - la - Tour.

A Sainte-Menehould , j'essuyai une tempête affreuse après un jour brûlant , et il tomba une si grande quantité de pluie que j'eus de la peine à me rendre chez M. l'abbé Saint Michel , oour qui j'avois «ne lettre. Quand je l'eus trouvé, les éclairs continus ne me permirent pas de converser ; car toutes les femmes de la maison accoururent dans la chambre de l'abbé , sans doute pour se mettre sous sa protection ; ainsi je pris congé. Le vin de Champagne , qui vaut 4° sols à Rheims , vaut 3 liv. à Châlons et ici, et est extrêmement mauvais ; ainsi voilà mon remède pour le rhumatisme épuisé. — Huit lieues un quart.

Le 1 1. Je passai auxlslettes, ville (ou plutôt amas de boue et de fumier) qui a de nouveaux traits qui semblent, annoncer , ainsi que les visages des habitans , qu'elle n'est pas française. — Huit lieues.

Le 12. En montant une "montagne à pied, pour soulager mon cheval, je fus accosté par une pauvre femme qui se plaignoit de la dureté du teins , et qui me dit que c'étoit un triste pays : je lui en demandai la raison ; elle me dit que son mari n'avoit

'Au ve — Mars- la - Tour. 4 2 1

qu'un morceau de terre , une vache et un pauvre bidet , et cependant il étoiÊ obligé de payer un francliar àe bled et trois poulets à un seigneur , et quatre franchars d'avoine , un poulet et un sol à un autre , outre la taille et d'autres impôts. Elle avoit plusieurs enfans , et le lait de la vache aidoit à faire la soupe- Mais pourquoi, au lieu d'un bidet, n'avezvous pas une autre vache ? Oh ! son mari ne pouvoit pas si bien porter ses denrées au marché ^ sans un cheval ; et on fait peu d'usage d'ânes dans le pays. On disoit que de grands personnages alloient faire quelque chose pour soulager les griefs des pauvres , jnais elle ne savoit ni qui ni comment $ cependant > que Dieu nous envoie de meilleurs tems , car les tailles et les droits nous écrasent. — Cette femme , à très-peu de distance , parpissoit avoir soixante pu soixante-dix ans ; elle étoit si courbée , et le travail avoit tellement ridé son visage ; — mais elle me dit n'avoir que vingt - huit ans. Un Anglais qui n'a pas voyagé > ne sauroit s'imaginer les ligures de la plupart des paysannes de France ; elles annoncent des trayaux durs et péni-

J^i% Metz»

blés : je pense qu'elles travaillent plus ctarement que les hommes , et cela , joint au travail plus misérable de mettre au monde une race d'esclaves , détruit absolument toute la symmétrie de leurs personnes et toute apparence de femme. A. quoi doiton attribuer cette différence de mœurs et d'usages chez les basses classes des deux Royaumes ? au gouvernement. — Huit lieues.

Le 10. Je quitte Mars-la-Tour , à quatre heures du matin : le berger du village faisoit entendre sa corne , et il étoit assez» drôle de voir chaque porte vomir ses moutons ou cochons, ou des chèvres, le troupeau s'augmentant à mesure qu'il avançait. C'étoient de pauvres moutons , et les cochons avoient des dos mathématiques , représentant des segmens de petits cercles. Ils doivent avoir ici* grand nombre de communes ; mais à en juger par la maigreur de leurs bestiaux , elles paroissent surchargées. J'arrive à Metz, une des plus fortes villes de France ; je passe par trois pou ts-levis , mais les eaux qu'elle peut lâcher lui donnent une force égale à celle çle ses onyrages. Sa garnison doit être i\c

Metz* 4^5

dix mille hommes , mais il y en a moins à présent. J'allai voir M. Payen , secrétaire de l'académie des sciences ; il me demanda mon plan , que je lui expliquai ; il me donna rendez-vous à quatre heures de l'après-midi à l'académie , où il y avoit séance , et il promit de me présenter à quelques personnes qui répondroient aux questions que je pourrois leur faire. Je m'y rendis en conséquence , et trouvai les membres assemblés. M. Payen me présenta aux membres , et avant de commencer leurs affaires , ils eurent la complaisance d'entendre ensemble mes questions , et d'en résoudre plusieurs. ïl est dit dans l'almanach des Trois-Evêchés, 1789 , que cette académie a principalement été instituée pour l'agriculture ; j'examinai la liste de leurs membres honoraires , pour voir quelle attention ils avoient donnée aux hommes de ce siècle qui ont amélioré cet art. J'y trouvai le nom d'un Anglais de Londres , appelle dom Cowley. Qui est ce dom Cowley ? — Je dînai à table d'hôte avec sept officiers , de la bouche desquels , dans ce moment critique , où la conversation est aussi libre que la presse, il ne

Dd 4

'4$4 Metz.

sortit pas un mot qui valût une obole ; les choses les plus intéressantes de la conversation furent un habit ou un petit chien. A une table d'hôte d'officiers , on n'y entend que des obscénités ou du galimatias : à celle des marchands, il y règne un morne et insipide silence. Réunissez toute la masse du genre humain , et vous trouverez en Angl terre plus de bon sens dans une demiheure 7 que dans une demi- année en France. *=?- Le gouvernement ! encore , — tout , — tout — vient du gouvernement. — Cinq lieues.

Le i4- Il y aà Metz un cabinet littéraire tel que celui de Nantes 3 mais pas sur un plan aussi étendu , et on y admet tout le monde à la lecture pour 4 sols par jour. Je m'y transportai avec ardeur, et j'appris , par les papiers publics et par les informations que me donna un dès lecteurs , que les. nouvelles de Paris étoient intéressantes. Versailles et Paris sont environnés de groupes ; il y a trente-cinq mille hommes de rassemblés , et vingt mille de plus sur la route , de grands trains d'artillerie , et tous les préparatifs de la guerre. Le rassemt*jte nient d'un si grand nombre de troupes

Metz. /fc5

& augmenté la disette de pain , et le peuple ne distingue pas aisément les magasins faits pour le nourrir de ceux qu'il soupçonne appartenir à des monopoleurs. Cela l'a presque rendu enragé ; de sorte que le tumulte et le désordre de la capitale sont extrêmes. Un homme de beaucoup d'esprit ^ et en apparence de considération , par les égards que Ton avoit pour lui , avec lequel je conversai sur ce sujet , déplora, dans les termes les plus pathétiques , la situation de sa patrie : il regarde une guerre civile comme inévitable. Il n'y a aucun doute, ajouta -t- il, que la cour , trouvant qu'il est impossible de composer avec l'assemblée nationale, ne cherche les moyens de s'en défaire ; la banqueroute est alors infaillible : la réunion de tant de désordres doit nécessairement amener la guerre civile , et ce n'est maintenant que par des torrens de sang que nous pouvons espérer d'établir une constitution plus libre , et cependant il faut l'établir ; car l'ancien gouvernement est rempli d'abus insupportables. Il convint avec moi que les propositions de la séance royale, quoiqu'elles ne fussent pas tout <■ à - fait

4%6 Metz*

satisfaisantes, pouvoient néanmoins servir de bases à une négociation qui auroit peu à peu obtenu tout ce que V épée peut donner y quand même elle auroit le plus grand succès. L'argent > dit-il, le pouvoir de l'argent est tout ; en le ménageant avec habileté , avec un gouvernement aussi nécessiteux que le nôtre , on auroit obtenu , l'un après l'autre , tous les objets que nous desirons. Quanta une guerre , Dieu sait quel en sera l'événement ; et si nous avons des succès , les succès même peuvent nous ruiner ; la France peut avoir un Cromwell dans son sein , ainsi que l'Angleterre. Metz est , sans exception , la ville où Ton vive à meilleur marché. La table d'hôte est de 36 sols par tête ^ y compris abondance de bon vin. Nous étions dix x et nous eûmes deux services et un dessert, de dix plats chacun , et ces services étoient complets. Le souper est la même chose ; j'eus le mien> qui consistoit en une demibouteille de vin et un grand plat d'échaudés , dans ma chambre ; il me coûta dix sols : un cheval y a du foin et de l'avoine pour vingt-cinq sols ., et on ne paie rien pour l'écurie. Ma dépense étoit donc de 3 livres

Metz. 4*7

il sols par jour ; et si j'avois soupe à la table d'hôte , cela n'auroit fait que 4 KV; ij sols. — Outre cela , les gens sont fort honnêtes et servent bien. C'est au Faisan. Pourquoi les meilleures auberges sontelles , en France , les moins chères ? — Le pays y jusqu'à Pont-à-Mousson , est plein de traits hardis. — •. La Moselle , qui est considérable , coule dans la vallée , et les montagnes de* deux côtés sont fort élevées. Près de Metz il y a les restes d'un ancien aqueduc pour conduire les eaux d'une source à travers la Moselle : il y a encore de ce côté-ci plusieurs arches , avec les maisons de pauvres gens bâties dans les intervalles. A Pont-à~Mousson , M. Pichon , subdélégué de l'intendant, pour qui j'avois des lettres , me reçut poliment , me satisfît sur ce que je lui demandai , ce que sa place le mettoit à portée de faire , et me mena voir tout ce qu'il y avoit de curieux dans la ville. Elle ne contient pas grand'chose ; une école militaire pour les enfans de la pauvre noblesse et le couvent des Prémontrés , qui a une fort belle bibliothèque de cent sept pieds de longueur çt de vingt- cinq de largeur. Je fus présenté

4*% Nancy:

à l'abbé ^ comme à un homme qui avolt

des connoissances en agriculture. — Six

lieues.

Le i5. J'allai à Nancy avec de grandes espérances ; car on m'avoit représenté cette place comme la plus jolie ville de France. Je pense , tout considéré , qu'elle mérite bien cette réputation en fait de bâtimens, de la distribution et de la largeur de ses rues. — Bordeaux est plus splendide , Bayonne et Nantes plus gais ; mais dans Nancy il s'y trouve plus d'uniformité •> presque tout y est bon , et les édifices publics sont nombreux. La place royale et la carrière adjacente sont superbes. Des lettres de Paris I Tout est dans la confusion î Le ministère est bouleversé, et M. Necker a ordre de quitter le royaume sans bruit. L'effet que cette nouvelle fit sur les habitans de Nancy est considérable. — J'étois chez M. Willemet quand ces lettres' arrivèrent, et sa maison fut pendant quelque tems remplie de curieux ; ils convim tous que c'étoit de fâcheuses nouvelles , et qiv'elles excitetoient de grandes commotions ; quel en sera le résultat à cy I La réponse fut par - tout la même :

Nancy. 42£

Nous ne sommes qu'une ville de province ; il faut voir ce que l'on fera à Taris ; mais tout est à craindre de la part du peuple , parce que le pain est si cher > qu'il meurt de faim , et est en conséquence mur pour une insurrection. - — Voici le sentiment général ; ils sont aussi touchés que Paris , mais ils n'osent pas bouger, ils n'osent pas même a\ oir une opinion jusqu'à ce qu'ils sachent ce que pense Paris ; de sorte que si la jmisère du peuple n'existoit pas, personne ne sohgeroit à bouger. Cela confirme ce que j'ai souvent remarqué, que le déficit ne pouvoit produire la révolution que concurremment avec la cherté du pain. Cela ne démontre - t - il pas l'importance des grandes villes pour la liberté du genre humain ? Sans Paris , je doute que la révolution , qui s'avance à grands pas en France , eût pu avoir un commencement* Ce n'est pas dans les villages de la Syrie en de Diarbekir que la volonté du grandseigneur rencontre des murmures , c'est à Constantin ople qu'il est obligé d'avoir des égaras , et de mêler ia précaution au despotisme. M. Willernet, qui est professeur de botanique , me montra le jardin des

43o Nancy.

plantes , mais il est dans un état qui annonce un manque de fonds. Il me présenta à M. Durivâl , qui a écrit sur les vignobles , et me donna un de ses traités , ainsi que deux de ses propres Ouvrages sur la botanique. Il me mena aussi chez M. l'abbé Grandpère , homme curieux en fait de jardinage, qui, aussi- tôt qu'il sut que j'étois Anglais , se mit ddhs la tête qu'il devoit me présenter à une dame dé mon pays qui occupoit , à ce qu'il me dit, la plus grande partie de sa maison. Je lui représentai le peu de convenance de cette démarche , mais tout fut inutile ; l'abbé ii'avoit jamais voyagé, et pensoit que s'il étoit en Angleterre il seroit bien aise de Voir un Français , et qu'en conséquence cette dame devoit aussi être bien aise de rencontrer un compatriote qu'elle n'avoit jamais ni vu ni connu; il partit et ne resta pas tranquille que je ne fusse d son appartement. C'étoit la douairière lady Douglas ; elle me reçut sans affectation et eut la bonté de ne pas s'offenser d'une pareille intrusion. — Il n'y avoit que quelques jours qu'elle étoit à Nancy , elle avoit ayec elle ses deux charmantes filles et

Nancy. fôi

un superbe chien de Kamchatkâ ; elle étoit fort agitée des nouvelles que ses amis venoient de lui donner , qu'elle seroit probablement forcée de quitter cette ville , parce que le renvoi de M. Necker et la nomination du nouveau ministère occasionneroient de telles commotions , qu'une famille étrangère la trouveroit également dangereuse et désagréable. Six

lieues.

Le 16. Toutes les maisons de Nancy ont des gouttières et des tuyaux de ferblanc , ce qui fait qu'il est plus facile et plus agréable de marcher dans les rues ; c'est aussi une consommation de plus f qui est politiquement utile. Cette place et Lunéville sont toutes deux éclairées à l'anglaise , au lieu d'avoir des réverbères suspendus au milieu des rues , comme dans les autres villes de France. Avant de quitter Nancy , qu'il me soit permis de précautionner le voyageur , à moins que ce ne soit un grand seigneur qui ne sait que faire de son argent , contre Y Hôtel d Angleterre ; un mauvais dîner , 3 livres , et autant pour la chambre ; une demibouteille de viu et un plat d'échaudés,

^3a Lunéville.

vingt sous , ce qui ne valoit que dix sons à Metz; outre cela, on y est si mal ser\i, que je changeai de logement, et me transportai à l'Hôtel de la Halle , où j'eus , à la table d'hôte., la compagnie de quelques officiers fort aimables , deux bons services et un dessert pour trente-six sous , avec une bouteille de vin. — La chambre vingt sous. L'Hôtel d'Angleterre est cependant mieux bâti y et est la première auberge. Le soir j'arrivai à Lunéville. Le pays des enviions de Nancy est agréable. — Six lieues moins un quart.

Le 17. Lunéville étant la résidence de M. Lazowsky , père de mon bon ami, qui étoit informé de mon voyage., j'allai chez lui dans la matinée : il me reçut , nonseulement avec politesse, mais même avec hospitalité , — avec une hospitalité que je ne croyois pas rencontrer "dans cette partie du royaume. — Depuis Mareuil jusqu'ici , j'avois reçu si peu de marques d'attention de cette nature , que cela fit renaître en moi de nouvelles sensations assez agréables. — On rn'avoit préparé un appartexnent , que l'on me pria instamment d'accepter , on me retint à dîner 7 et on désira

que

Lunévillè. 40 5

que je voulusse bien rester quelques jours; M. Lazowsky me présenta à sa femme et à sa famille , et en particulier à M. l'abbé Lazowsky, qui , avec la meilleure volonté imaginable, entreprit de me montrer ce qui valoit la peine d'être vu.

Dans une promenade que nous fîmes avant dîner, nous visitâmes l'établissement des orphelins , qui est bien réglé et bien administré. Lunév'lle a besoin de pareils établissemens; car il n'a pas d'industrie, et conséqùemment est très - pauvre : on m'a assuré que la moitié de la ville j, composée de dix mille âmes , est réduite à la plus grande pauvreté. Luné ville est un endroit où tout est à bon marché. Un cuisinier g'^gne deux , trois et quatre louis ; une* femme - de - chambre qui sait coeffer , trois ou quatre louis ; une femme de charge } un louis ; un laquais ordinaire ou un garçon de maison y trois louis. Une bonne maison se loue seize ou dix-sept louis. Des appartenons de quatre ou cinq pièces , dont quelques unes sont petites , neuf louis. Après dîner , nous allâmes chez M. Vaux dit J?ompone, ami intime de mon ami; j'y fus