VOTAOB BK FRANCE. — ' VIII

au bord du torrent. Le bourg de Géovreissiat est station^aire sur sa montagne^ la commui^e accroît en population par les hameaux de Béard et de Saint -Germain qui possèdent sur TOignin aux eaux tumultueuses une papeterie et une scierie. Le plateau d'Izernore domine ce petit centre industriel. Il est bordé de jolies montagnes et forme une vallée ample, très verte, fort beau site de ville; on comprend qu'il ait séduit les Romains. Ils avaient là une cité importante dont le nom d^Izarnodurum est à peine modifié. Mais les invasions ont ruiné ce point jadis important. Sous les Mérovingiens, c'était encore une sorte de capitale, on y battait monnaie. Les Sarrazins, qui ont laissé dans le Jura des traces si profondes de leur passage, furent sans doute les destructeurs de la ville. Il reste de ce passé trois colonnes sans caractère, débris d'un temple.

I^ernore n'est plus qu'un gros village dont la large rue résonne du bruit des métiers travaillant pour Lyon ; l'église, de style ogival, e^t un édifice fort humble. Le site était excellent pour une yille militaire, le plateau est séparé des montagnes par rOignin et le b^ef d'Arconnans qui forment deu^ profonds fossés. On dirait qu'un lac s'est vidé avant que les alluvions aient atteint les grands fonds. A deux kilomètres d'Izemore, on rencontre

des terres, arides^ ^'abaissant dans le vaUon de Saniognat comme les atterrlssements d'un torrent dans ime nappe tranquille. C'est im phénomène géologique fort curieux. Du reste, on distingue nettement, autour d'Izemore, les berges de Tancien lac.

Au pied des atterrlssements est le village de Gondamine, peuplé d'écorceurs de chêne. On le traverse pour gagner le pont de TOignin au-des-* sous de Matafelon. La rivière arrive frémissante, ^ses abondantes eaux bouillonnent et, brusquement) se calment dans un large lit. Un joli sentier la borde ; à travers des prés, il conduit au saut de Charmine, une des plus belles cascades du Jura.

Un bruit sourd annonce les abords de la chute. La, rivière s'élargit et, presque aussitôt, plonge par un triple bond ; dani^ ses crues, elle offre un spectacle supeirbe ; alors elle ôrode ses rives, elle y a creusé une grotte, elle a arraché des blocs sur lesquels elle se précipite. L'eau, se frayant des passes entre les rochers, arrive, de saut en saut^ sur une roche énorme, coule en flots d'écume, puis, s'épanchant sur un palier, entoure des masses de tuf creusées et, en deux nappes, se précipite dans un nouvel abîme.

Des deux nappes, l'une descend dans une ca-

vite creusée dans la roche et sort plus bas oomme d'un conduit, Tautre plus puissante est une vraie cataracte.

Mais rOignin n'a pas fini ses bonds : il arrive sur une table de tuf d'où il s'écoule d'un côté en une nappe mince, de l'autre la table a cédé et un torrent impétueux s'élance par la fissure. Au fond la rivière bondit dans les éboulis, écume, forme d'autres chutes pour aboutir à im grand ressaut de trois marches d'où elle se dévei^se, près d'une usine, dans un bassin d'eau ^bleue, tranquille et, profond, comme pour reprendre force avant de recommencer sa course vagabonde et aller rejoindre l'Ain, à trois quarts de lieue.

L'usine vers laquelle finissent les chutes est un établissement destiné à fournir l'électricité pour l'éclairage et la force motrice à la ville d'Oyonnax.

C'est le premier essai en grand tenté dans notre pays pour les transports de force importante en utilisant le courant continu à haute tension ; les résultats ont amené les promoteurs à créer le canal de Jonage qui doit fournir l'électricité aux métiers de soierie de Lyon et transformer sans doute le tissage dans cette ville. •

L'usine hydraulique n'emploie pas la chute elle-même, une grande conduite en fonte va cher-

* cher Teau à Torigine des rapides et la conduit à 55 mètres plus bas'; on dispose ainsi de 1,000 chevaux en basses eaux.

Dès maintenant, deux turbines horizontales, d'une force totale de 600 chevaux, sont en fonc-

, tien ; chacune fait mouvoir une machine dynamo à haute tension qui débite sous une chute de potentiel de 1,800 à 2,000 volts, 50 à 60 ampères, soit un débit total de 100 à 120 ampères.

L'usine de Charmine est séparée de Tusine réceptrice d'Oyonnax par 9 kilomètres; le courant est transmis sur ce parcours par deux lignes à 3 conducteurs, fil nu et aérien. C'est un essai intéressant; aussi, au lieu de rentrer à Nantua, suis-je venu à Oyonnax.

Du saut de Charmine, franchi par une passerelle, im chemin abrupt conduit à Samognat, joli village d'allure bien montagnarde avec les larges auvents de ses maisons. La population vit surtout par l'exploitation des taillis de chêne ; Técorce sèche près des habitations, dans les bois les hommes dépouillent les branches ; les femmes tricotent et les enfants jouent. Le chemin monte, par de rapides lacets, entre de beaux rochers boisés ; l'im d'eux forme un pilier isolé. Tout le système orographique est ici très net, beaucoup

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38 VOVAGE fiN FRANCE.

de pitons aigus dont un, le pic d'Olofer, semble * planer sur tout le pays. La vue immédiate est fort belle aussi ; Matafelon presse ses maisons à Teu^ trée d'une coupure étroite ; au dernier tournant du chemin, on domine de haut la grande chute de rOignîn : les eaux s'étalent en éventail, blanches d'écume à la surface, mais laissant deviner au-dessous la masse bleue; on dirait une dentelle jetée sur l'azur.

A travers bois grimpe la route jusgu'à un petit col, à travers bois encore elle descend ; beaucoup de monde sur le parcours : bûcherons allant au travail, paysans revenant du marché. Une croix des Rogations borde le cheiùln, tout le moiide se découvre au passage. Ces populations passent cependant pour indifféTentes et je les vois plus respectueuses qu'en Bretagne, où l'on salue rarement les calvaires, si nombreux là-bas.

Voici, au-dessous de nous, une large vallée bordée de jolies montagnes boisées de sapins. Au fond, une ville pressant des toits gris autour d'une église et, elle-même, pressée par les toits rouges de faubourgs naissants. C'est Oyonnax ; nous y descendons à travers des terres caillouteuses, berges sans doute d'un ancien lac. Peu après on franchit le chemin de fer de Saint-Claude et l'on pénètre dans les rues, fort placides et banales. La

ville n'a guère à montrer que son vieux château à tour carrée, devenu la mairie et dont la cour est transformée en jardin public.

L'animation est assez grande : on voit passer dans les rues des ouvriers portant de grandes plaques transparentes, des femmes avec de gran« des corbeilles remplies d'objets de la même nature : peignes, ballons, boîtes, etc. Chaque maison renferme des atelier» ; par les portes ouvertes on voit la famille entière travailler ces mêmes pla^ ques translucides.

Nous sommes dans la capitale du peigne, toute révérence gardée. Oyonnax est le plus grand centre de France pour cette fabrication *. Jusqu'à ces dernière» années, on ne faisait que travailler la corne, c'était déjà un progrès sur le temps où Ton se bornait à tailler le buis des coteaux voisins pour en faire des peignes dont nos aïeux se contentaient. C'est ime industrie dont l'origine est fort ancienne, car on a trouvé dès 1680, dans les registres de l'état civil, les noms d'ouvriers exerçant le métier de fabricant de peignes. Cependant, ce fut alors peu de chose ; depuis 40 ans

1. Il convient Cependant de rappeler les importants ateliers d'Ézy (Eure), dont nous avons parlé dans la 6* série du Voyage en France, chapitre XVI.

seulement Tintroduction des machines a créé un véritable foyer. Le développement est devenu grand, surtout après la guerre ; c'est ce qui explique les toits rouges des faubourgs. Alors la corne seule entrait à Oyonnax, l'invention du celluloïd a amené un accroissement nouveau; ces petits industriels n'ont pas hésité à accepter l'invention, même une maison fabrique le peigne en carton durci. On compte à Oyonnax de 100 à 120 fabricants travaillant indifféremment la corne ou le celluloïd. Petits industriels, il est vrai : une douzaine au plus occupent de 12 à 15 ouvriers, les autres ont de 2 à 4 ouvrières. Les ateliers renferment 800 ouvriers des deux sexes, 1,300 travaillent chez eux, soit au total 2,000 ouvriers. Les salaires sont modestes : 30 fr. par mois pour les ouvriers de moins de 20 ans, 80 fr. pour les hommes, 30 à 50 fr. pour les femmes.

La corne est tirée d'Irlande pour la belle qua* lité, de l'intérieur du pays pour les sortes ordi-, naires. Quant au celluloïd, la matière première n'existe pas encore sur place, on la tire de Paris, mais il est question de faire une usine pour la produire.

Le celluloïd a amené une transformation profonde dans les conditions de l'industrie d'Oyonnax ; meilleur marché que la corne, il se travaille plus

aisément, reçoit la peinture et Timpression, imite la corne, Técaille, le jais. La corne, au contraire, exige ime manipulation assez longue : il faut lacouper, la chauffer, la scier, la passer à la presse, la tremper, etc., avant de commencer à la travailler*. Le celluloïd est simplement ramolli dans Teau chaude et mis dans un moule qui lui donne toutes les formes possibles. Il a permis à Oyonnax de sortir de son industrie séculaire du peigne de corne pour faire des épingles imitant Técaille, des boîtes, des couvercles de pharmacie, des jouets d'enfants, des ballons incassables, aux couleurs vives, dans lesquels bruissent des grains de plomb, des visière» de casquettes, des protègemontres, etc.

La fabrication du peigne de corne est intéressante, celle de Fobjet en celluloïd est amusante. Dans un atelier où j'ai été cordialement accueilli, on me fait assister à toute la fabrication. Voici les feuilles de celluloïd, on y a découpé des rondelles qui, mises dans un moule et chauffées à Teau chaude, donneront des demi-sphères, deux de ces calottes juxtaposées et collées à l'acétate forment le ballon. Il y a cinq ans à peine qu'on le fabrique à Oyonnax.

1. Voir encore, à ce sujet, la 2« série du Voyage en France^ page I7i, chapitre sur Tinchebrai.

42 VOYAGE BN FRANCE.

Pour l'épingle à cheveux, on colle du papier avec le dessin sur quatre feuilles superposées ; ati moyen d'une petite scie, on détache les épingles ;> il faudra ensuite les vernir au pinceau pour imiter le poli de Técaille. Pour les objets imprimés, on est encore tributaire de Paris, mais on ne tardera pas sans doute à voir Oyonnax créer une imprimerie sur celluloïd.

Voyez fabriquer ces téterelles, ou hochets ] il y en a de bleues, de rouges, de blanches ; il en est de semées d'étoiles ; elles sont agrémentées de grelots. Elles sortent ternes du moule *, au moyen d'un peu d'acide, d'un rouleau et de tripoli, on leur donne le brillant qui réjouira l'enfant. Certains de ces produits passent par les mains de dix ouvriers.

La force motrice eût été trop coûteuse pour de petits ateliers, aussi a-t-on construit des usines qui la louent sous le nom de « cabinets d'usine » . Mais il était mieux d'avoir la force à domicile, alors Télectricilé est intervenue. Nous l'avons vu produire au saut de Charmîne, elle parvient ensuite à la station centrale d' Oyonnax. Deux réceptrice» à haute tension, accouplées aux génératrices de Gharmine, reçoivent le courant et actionnent elles-mêmes, accouplées au moyen de bagues en caoutchouc, deux dynamos à basse tension. Ces

machines fournissent ensemble, avec une force électromotrice de 110 volts, un courant de 1,200 ampères.

Certes, il n'a pas été facile de faire adopter de suite l'électricité, on avait à lutter contre l'habitude. Mais les avantages matériels et moraux de l'emploi de l'électricité à domicile sont tels, que déjà' 49 moteurs sont en fonction, dont la puissance varie depuis un quart de cheval jusqu'à 12 chevaux et qui font mouvoir les métiers des « ponceurs, dôcoupeurs, mouleurs, polisseurs, canneleurs et cylindreurs. » Un moteur d'un quart de cheval suffit à alimenter le travail de quatre ouvriers-, chez M. B., un moteur de 4 chevaux permet le travail de dix ouvriers. Les fabricants d'objets en corne, qui ont besoin de plus de force, surtout, se sont bien trouvés de l'électricité.

Toute cette installation est l'œuvre de M, Raclet, ingénieur civil ; elle a profondément transformé Oyonnax, grâce au prix modeste de la force et de la limiière. La Compagnie lyonnaise vend l'énergie électrique au compteur, à raison de 20 centimes le kilowatt-heure. Elle a établi une graduation qui abaisse progressivement le prix de

1. Ces chill'ros ont été recueillis au prinlenips de 1895; depuis mon passage à Oyonnax ils ont dû ôtre modifiés.

montre d'un grand esprit d'entente : en 1878 et en 1889 ils ont exposé collectivement et ont eu une récompense. Pour ne pas être tributaires du dehors dans Texpédition de leurs produits, ils ont créé quatre fabriques de cartonnages; enfin les déchets, la « cornaille », sont traités sur place pour la fabrication des engrais. L'industrie d'Oyonnax forme doue un tout bien vivant et prêt à tous les progrès.

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la Bienne. — Jeurre. — Le moat Trufet. — Saint- Les serfs et la statue de Voltaire. — La sculpture erie du bois. — Les pipes. — Un inventeur oublié, îtterie. — Les fabriques de mesures linéaires. — t les mesures étrangères. — Les tailleries de dia- 3 pierres précieuses.

Saint-Olaude, mai.

i(jué le train (jui devait me ramener à est ma journée perdue, je ne puis songer t à faire, aujourd'hui, Tascension des in. Mais en consultant Findicateur^ je i qu'on peut aller à Saint-Claude, y î après-midi entière Qt repartir demain lu jour pour être de retour à Nantua ures du matin. En route donc pour ide, je n'espérais pas la visiter cette

art d'Oyonnax, la campagne est assez

c'est encore un fond de lac très plai,

X, s'étendant jusqu'à la grande forêt de

Macretèt, noire de'sapins. Entre la voie feiTée les bois, une large bande de terrains incultes s( de dépôt aux sapins amenés des hauteurs. J plaine devient, plus loin, un pays couvert de m melons sablonneux, reboisés en pins. Ces arbi seront un jour transformés en caisses dans 1 scieries nombreuses avoisinant Arbent. Le ch min de fer, après une rampe assez, forte, descei bientôt vers la Bienne, laissant au loin le bon industrieux de Dortan, dans lequel on travail] sous toutes les formes, les bois du pays et 1 bois exotiques. Scieries, tanneries, tabletterie font vivre les populations de ces régions, maigi ment -pourvues au. point de vue agricole.

Autour du bourg, se dressent les montagn du confluent de la Bienne et de T Ain ; elles so très boisées, mais d'aspect farouche ; Tune d'elle presque isolée, sen^ble inaccessible. Rapidemeii on se rapproche de la Bienne, à travers un pi 4eau maigre, où la roche est presque nue et d'o 4)ientôt, on aperçoit le clair torrent dans son 1 de gravier. Le paysage est presque austère, roche est grise, gris sfont les hameaux, gris e le vieux château d'Épercy siur son promontoir Mais la jBienne a des eaux d'une limpidité adm rable ; des fenêtres du wagon, on distingue ju qu'au moindre caillou dans les parties peu pr

fondes; ailleurs, Teau est d'un vert intense. Entre des escarpements boisés, une jolie cascade, venant du hameau de Douvre, tombe dans la vallée.

Celle-ci se fait plus riante autour du village de Jeurre, enfoui dans la verdure, au pied d'un monticule l30isé. Un joli pont, un élégant clocher couvert de briques. émaillôes, le château moderne où habite le grand explorateur Marcel Mônnier — lorsqu'il est en France, c'est-à-dire bien rarement, — contrastent avec l'aspect sévère du pays jusqu'alors traversé. Les escarpements recommencent aussitôt, leô roches à pic, chaudement colorées, se dressent au milieu des arbres ; sur l'ime de ces falaises, la jolie chapelle -de Saint- Germain -la -Roche est bâtie au bord môme de V à-pic, face au luxuriant village de Vaux-lès-Saint- Glaude.

La vaUée se resserre, le chemin de fer se fraie un passage par des travaux d'art incessants. La gorge paraît fermée au loin par de hautes et puissantes crêtes calcaires. La rivière continue à tra«vailler. Près de Malinges, elle tombe dans un gouffre bleu d'où elle s'échappe par une étroite fissure. La chute a été mise à contribution pour faire mouvoir les roues d'une fabrique de chaux hydraulique ; des scieries, des carrières de marbre animent ce défilé, si beau par la hauteur des

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roches et Tétroitesse des gorges latérales. Bientôt, le site se fait grandiose; au-dessus de Tétroite faille où gronde la Bienne, s'élance une montagne

circulaire très hardie, formée de plusieurs étages de roches à pic. La voie ferrée court au sein de tranchées profondes d'où Ton aperçoit le dôme superbe de cette montagne, appelée le Trufet. Le

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torrent, ici, semble avoir scié la roche ; Tabîme où il coule est si étroit qu'on pourrait le franchir d'un bond. Au fond, Feau est claire et tranquille.

Quand on a contourné le Trufet et parcouru des gorges non moins sauvages, on ne tarde pas à apercevoir Saint-Claude, assis au flanc du mont Bayard, de Tautre côté de la gorge profonde, animée par des usines. L'aspect est étrange ; malgré la beauté du paysage, la ville choque par ses toits de zinc ou de fer-blanc. 11 y a là im véritable nonsens esthétique.

A peine est-on sorti de la gare, et cette impression s'atténue puis s'efface. Le promontoire entre la Bienne et le Tacon, abrupt, comme taillé au couteau, domine de très haut les deux torrents. Un pont de pien*e, long de 150 mètres, haut de 50, franchit l'abîme et domine les usines du fond ; ce bel ouvrage a remplacé un pont suspendu jadis fameux.

Il est une heure de l'après-midi : ouvriers et ouvrières ont achevé leur repas et se promènent sur une belle esplanade ornée de la statue de Voltaire. Cette population est très vive et gaie, elle n*a rien de la placidité franc-comtoise et semble originaire du Midi. Voltaire contemple ce mouvement du haut de son piédestal, sur lequel Tavocat

Ghristin a été doté d'un médaillon. Saint-Claude et « Iqs serfs du Jura reconnaissants » ont remercié de la sorte, après plus de cent ans, deux hommes qui avaient tenté de les arracher à Tesclavage. Cette ville perdue dans les monts fut, en effet, un des derniers points du territoire où le servage féodal ecclésiastique se soit maintenu. Quiconque habitait les terres de Tabbaye de Saint-Claude, vastes comme une petite province, devenait serf. En vain, au siècle dernier, essaya-t-on de détruire la mainmorte ; Tavocat Christin fit appel à Voltaire, celui-ci mit tout son esprit et toute sa verve au service de cette noble cause ; on eut raison auprès de Topinion, le roi lui-même et Tévéque intervinrent plus tard, mais les moines de Saint- Claude, appuyés par le parlement de Franche- Comté, continuèrent à faire peser leur joug sur les populations rurales, car les « bourgeois » étaient libres. Il fallut la Révolution pour faire disparaître Todieux privilège.

Les serfs de Saint-Claude avait mis toute leur confiance dans Voltaire, ils avaient même offert à rautern* de la Henriade de remplacer dans sa niche la statue de saint Claude par la sienne, s'il réussissait dans son entreprise ; l'écrivain répondit spirituellement : « Je suis assez bien niché comme cela ! »

l bien transformée depuis ce temps, ncendie, survenu en 1799^^ avait détruit cette cité, construite en j de ce désastre, elle se vit réduite ats à peine; il y a 60 ans, elle n'en e 4,000, mais ce point de jonction liées était trop important pour que it ne fût pas rapide. Il y a plus de ts , aujourd'hui , à Saint-Claude :

it ce miracle.

ne pas chercher ici ime ville monême simplement pittoresque par 'ticuliers, c'est une cité très cossue B ; du passé, il ne lui reste que sa éressante surtout par les boiseries génieusement fouillées. L'art de s a des traditions anciennes dans vit surtout par la sculpture et la

ces industries curieuses est due à e ; le pèlerinage fait aux reliques de avait naturellement amené le bjets de piété; les habitant» tailes troncs de buis coupés aux enipelets et des statuettes vendus aux 3ut tant d^ymagiers qu'il existait, il

y a plus de 300 ani^ une corporation de ces artistes. De nos jours, la sculpture s'est prodigieusement développée, elle s'est industrialisée aussi et les pieuses images ont fait place arux pipes taillées par milliers dans les souches de bruyère envoyées à Saint-Claude par les Landes, les Pyrénées et la Corse.

Le bois, ]'os, Tivoire, le corrozo (noix de coco) sont travaillés à Saint-Claude, mais la racine de bruyère, surtout, joue un grand rôle dans les ateliers; j'ai vu, en Corse, les usines assez primitives où les souches des hautes bruyères du maquis sont préparées en ébauchons ; j'ai retrouvé, ici, ces ébauchons, semblables à de la brique bien cuite, et il m'est revenu soudain comme un parfum des grands fourrés de myrtes et de cystes. Il en arrive ici des quantités invraisemblables; tant dans Saint-Claude que dans le canton et les cantons voisins : 4,000 ouvriers et ouvrières se livi'ent à cette fabrication; Saint-Claude, seul, compte soixante établissements. Dans les grands ateliers l'activité est extrême, grâce à la division du travail. L'ébauchon est râpé, tourné, poli, creusé avec une rapidité extraordinaire. La plupart des pipes sont d'une ^ seule pièce, d'autres reçoivent un tuyau tourné et foré à part.

Ces millions de pipes, produites par Saint-

Claude, ne sont pas vendues en France : la plus grande quantité est destinée à l'exportation ; FÂngleterre et ses colonies, surtout, sont des clients fidèles. La pipe de bruyère est, pour TAnglais de toutes les conditions, un objet de première nécessité ; il préfère, à toute autre, la pipe de Saint-Claude, vendue, il est vrai, avec une marque de fabrique britannique. Beaucoup de fumeurs français déclarent qu*on ne saurait bien fumer sans un de ces fourneaux venant de Londres, ils sont fiers d'une acquisition faite au delà de la Manche. On les surprendrait bien en leur disant Torigine première de leur précieuse emplette.

Une poussière rougeâtre qui pénètre dans les chevelures s'échappe des tours, transformant en fourneau et en tuyau Tébauchon aux formes anguleuses ; aussi, les ouvrières ont-elles adopté, dans Tatelier, un serre-tête à bandeau plat, qui leur donne une physionomie orientale ; Les hommes se contentent de leur casquette.

A côté du tour commun, semblable à tous les tours, j'ai vu fonctionner, au bord du Tacon, dans Tune des usines où se loue la force motrice aux petits fabricants, une machine fort ingénieuse due à un simple ouvrier et permettant de sculpter à la fois quatorze pipes ; c'est le procédé employé

pour la réduction Collas, mais celle-ci ne s'obtenir qu'en plusieurs pièces,; à Saint-Cb au contraire, on reprorduit avec une fldélit traordinaire un motif quelconque. Un stylel tous les traits d'un buste ou d'une sculptu] sur quatorze ébauchons à la fois, le burin f( le bois et retrace les reliefs. L'auteur de machine est im simple ouvrier, M . Dalloz exécuté, devant moi, dans des morceaux de de poirier un admirable buste de Bacchus pu obtenir un de ces bustes avant le poli final : le bois, portant encore les traces du b donne l'impression d'une œuvi'e d'art.

M. Dalloz est, du reste, un sculpteur à qu •tude des grands maîtres seule a manqué. Sans jamais appris la statuaire, il a modelé, poi village de la montagne, la statue d'un rebou nommé Clerc, qui a rendu à tout ce pays de grands services et dont le nom est resté popu

Naturellement, l'industrie des pipes a fait i un commerce et des industries annexes : beai de fabricants ou de négociants fournissent quement des tuyaux, des viroles, des bouts d'à et de corne; d'autres fabriquent des étuis, cela se chiffre par des sommes considérables

A côté des fabriques de pipes, dans les in

brables ateliers échelonnés au bord des deux torrents, d'autres industriels font de la boissellerie, des chapelets, des boîtes d'allumettes, des étuis à lunettes, des objets en corne, etc., rénumération de tous ces produits serait fastidieuse et longue, je dois cependant faire une exception pour une fabrication des plus curieuses, celle des mesures linéaires.

Elle existe depuis longtemps à Saint-Claude, mais n'a guère pris tout son développement que depuis une cinquantaine d'années, grâce à un industriel, M. Jacquemin Verguet; merveilleusement doué, il a créé toute une série d'ingénieuses machines pour marquer, avec une précision absolue, les diverses divisions du mètre ou des me-' sures étrangères. 11 a transporté cette industrie à Saint-Claude, en 1847, pour exploiter im procédé inventé quatre années auparavant. Aujourd'hui, sa maison emploie 200 ouvriers et produit quatre millions de mesures linéaires par année.

De là sortent les mètres de charpentiers, de tailleurs, de dessinateurs et pour tous les métiers possibles. Les procédés employés permettent d'obtenir des divisions d'un dixième de millimètre. La précision est si grande, les produits sont obtenus dans de telles conditions de prix que presque tous les pays du monde s'approvisionnent

8AINT-CLADDB ET SB8 PIPES. 57

à Saînt-Glaude, réclamant de préférence des mesures linéaires portant cf un côté le mètre et de Fautre leur mesure spéciale. La Russie demande Tarchine ; le Danemark, la palme ; TAutriche, des mesures de deux pieds ; la Prusse, le fuss de trois pieds et le pied du Rhin ; la Bavière, le pied prussien ; l'Angleterre, des mesures de trois pieds ou yards ; on fournit la Suisse, TÉgypte, le Brunswick, la Norvège, la Suède, le Wurtemberg, la Perse, TEspagne, la Turquie et la Chine. Jadis, les États Pontificaux, la Toscane, le Hanovre, Hesse-Gassel, Lucques étaient des clients fidèles. Le mètre — tel est le nom générique donné à ces mesures — est obtenu au moyen de la division du travail appliquée à l'extrême. Chacune de ces mesures passe par trente mains à l'usine. Les bois employés de préférence sont le charme, le hêtre ou l'érable, toutes essences rares dans la montagne de Saint-Claude, mais abondantes dans le bas pays. L'immense forêt de Chaux, près de Dole, est le grand fournisseur de Saint-Claude, les chemins de fer l'ont mise à la portée des fabriques. Les bois, débités en baguettes minces, sont coupés et percés par des machines, d'autres machines impriment et gravent, d'un seul coup, les indications de centimètres et de millimètres ; c'est le grand avantage de cette installation, car,

ailleurs, on en est encore à la méthode primitive et empirique du compas. •

Les machines ont également bien transformé la vieille fabrication des étuis à lunettes, ceux-ci s'obtiennent aujourd'hui en quelques secondes.

Il ne faudrait pas croire que Saint-Claude se borne à travailler une matière aussi simple que le bois : cette ville est, en France, le plus grand centre pour la taille des diamants et des pierres précieuses ; la ville, les bourgs, jusqu'au moindre hameau de la montagne, sont occupés à transformer les gemmes brutes en foyers de lumière. Depuis cent ans déjà, ce pays taillait les pierres précieuses ; c'était une grande ressource pour les populations quand, il y a une quinzaine d'années, des industriels, frappés de l'existence de ce centre ouvrier, ont voulu enlever à la Hollande son monopole de la taillé du diamant, ils sont venus s'installer dans le Jura où Ton possédait une main-d'œuvre experte. Bientôt, il y eut, dans la seule ville de Saint-Claude, 500 ouvriers; le nombre, il est vrai, a bien diminué par suite de la stagnation des affaires.

Les ateliers sont au bord de la Bienne, ils sont fort curieux à visiter, ne fût-ce que par le contraste entre leur rusticité et le précieux produit

niîs en œuvre. Le diamant à tailler est serti dans une soudure que des ouvriers pétrissent avec les mains, malgré la chaleur, mais leurs doigts y sont habitués. Le diamant ainsi saisi peut être mis en contact avec im disque en fonte tournant avec une vitesse vertigineuse. Dix-huit fois, il faut sortir la pierre de son alvéole de soudure et la souder à nouveau pour obtenir cinq facettes.

Plus nombreux encore sont les lapidaires dans la montagne. Septmoncel seul occupe 1,200 ouvriers.

Il m'aurait fallu plusieurs jours pour parcourir cette région intéressante, le temps me fait défaut. Mais je reviendrai dans ces montagnes du Jura, si belles et industrieuses, où des métiei^s élégants, nécessitant une ingéniosité extrême, une sûreté de main et souvent un sens artistique complets, amènent Taisance. Il est peu de contrées en France qui méritent davantage Tattention du voyageur.

Les monts d'Ain. — Le Merioz et ses industries. — Le lac de Silan. — L'exploitation de la glace. — Cascades de Ghariz. — Le Gombet et la Semine. — Le pays de Blichaille. — Les « ouïes ». — Perte de la Valserine. — Perle du Rhône. — Le canon du Rhône. — Aventureuse expédition du citoyen Boissel.

Bellegarde, mai.

Noire de sapins, la montagne se dresse brusquement au-dessus de Nantua, si abrupte qu'on se demande comment les arbres peuvent tenir sur la falaise au-dessous de laquelle dort le la€ bleu. Un chemin aux multiples contours s'élève cependant entre la haute colonnade des arbres aux I)alsamiques senteurs. Et, aussitôt, on a la sensation de la grande montagne, majestueuse, pleine de silence. L'altitude est médiocre cependant : 432 mètres à la surface des eaux. Mais la crête est à plus de 1,000 mètres. Cette ascension dans la forêt, sous les grands sapins verts couverts de lichen, est une des plus belles courses du Jura.

En moins de deux heures, on atteint le rebord singulièrement géométrique de la mqntagne des « naoQts d'Ain », prodigieux observatoire d*où se découvrent tout le massif du haut Bugey, le lac de Si! an et les créts riverains du Rhône. Plus loin encore, par une admirable matinée comme celle d'aujourd'hui, se détache la chaîne presque entière des Alpes, dominée par le mont Blanc.

J'ai joui peu de temps de ce spectacle, voulant gagner lî môme jour Bellegarde et rêîaire à pied une course qui m'a laissé d'heureux souvenirs de jeunesse. De bonne heure j'étais de retour à Nantua et m'engageais dans la fraîche vallée de NeyroUes. Oh ! l'aimable val, celui-là ! Il est étroit et les montagnes sont couvertes de bois bien sombres, mais le p^tit torrent de Merloz a de si amusantes colères entre les prairies de ses rives, il est capté sur tant de points, il fait mouvoir tant de scieries et de petites usines. . .

C'est le faubourg industriel de Nantua. Ici on travaille le buis, le hêtre, les bois durs ; on y tourne des toupies et des disques pour jeu, des salières, des hochets, des coulants de serviette, toute cette boissellerie de bazar d'un usage si répandu. Partout on entend les outils, de toutes les fenêtres s'échappe la poussière blonde du bois

illé. Llnfatigable Merloz prodigue la vie ; les scieries les trogacs de sapins et de noyers lent automatiquement s'équarrir, se transir en planches, en madriers, en solives. Jusi village de Neyi'oUes, c'est un bruit' d^eau ssant sur les écluses, de roues tournant [ement et de scies mordant dans des fûts nés. Quelques -imes de ces scieries, avec installation primitive, leur toit rustique, aqueducs vermoulus, sont du plus pittoresifDBt daiis cette cluse agreste et prof&nde.

yroUes est im village peuplé d'ouvriers aes, plus loin c'est la solitude. Le paysage 3 plus en plus sévère ;* près de la route, au de grands éboulis, s'étend un petit lac d'où aie le Merloz. Voici maintenant une gorge îévère encore, simple cassure dans la mondent le fond, â 623 mètres, forme col entre de Nantua et celui de Bilan. Le point cul- Qt du col est à 623 mètres, 60 mètres aus de la surface du lac de Silan, un des {dus lacs de cluse que Ton puisse rencontiw; moins vaste que celui de Nantua, car sa ùGP n'atteint pas 300 mètres^ sa longueur I mètres et sa surface 50 hectares, il est plus esque cependant. De la plate-forme qui suples constructions des glacières, on a une

vue complète de ce bassin bleu, donnant dans une fissure étroite et sombre, aux flancs couverts de noire sapins. Ses rives se découpent en petites anses séparées par des promontoires d'un très gracieux effet, rattachés à la forêt par des bouquets de sapins ; la rive droite surtout est très belle, elle Tétait davantage avant que le chemin de fer eût frayé son rigide ruban sur les bords.

C'est un de mes vieux amis, ce lac de Silan : j'y suis venu souvent jadis, lorsque commença l'exploitation de la dalle glacée qui le recouvre tout l'hiver. L'entreprise est conçue sm* un grand pied, la surface du lac est découpée au moyen d'ime charrue spéciale qui la divise en blocs; ceux-ci, soulevés par une grue à vapeur, sont aussitôt emmagasinés dans de vastes hangars.

L'été venu, la glace alimentera Lyon, Marseille, tout le Midi, l'Algérie et môme l'Egypte. En certaines années, le lac ne peut sujfire à la consommation ; les propriétaires de Silan donnent alors plus d'extension à leur exploitation des glaciers alpestres. On cite souvent les exploitations de glace de Norvège et d'Amérique sans se douter que, depuis plus de vingt ans, notre pays possède un établissement remarquable. Nulle part on ne trouverait glace plus pure, plus transparente et

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toinogène que celle de ce lac si riant en été, d'une si grande activité pendant Thiver.

navigation est fort rudimentaire sur Tétroit a, deux ou trois bateaux pour la pêche et tout. A Tune de mes excursions, un batelier onduit de rive en rive pour me montrer une 3 qu'Alexandre Dumas aurait célébrée dans ompagnons de Jéhu. C'est la seule légende du )ans ce clair et gai pays du Bugey, où Thiiii-môrae est plein de lumière, les fantômes point surgi dans l'esprit, môme les sites qui roteraient le mieux n'ont fait naître aucim s mythes qui hantent le cerveau des Limou- 3u des Bretons.

lac se termine à l'entrée d'une gorge d'où irt im gros ruisseau, tombant en cascade la vallée de Silan. Une route, rejointe près cascade par un étroit sentier et taillée dans ontagne, conduit à Charix. C'est une des 8 voies du Jura.

Tvenu près du petit hameau de la Balme, on avre tout à coup un cirque grandiose, dont lancs sont couverts de sapins énormes. Le n n'a guère plus d'un kilomètre de diamètre ; i fermé au nord et à l'est par une muraille de 3s à pic; à l'ouest, la muraille est également 3scarpée ; au midi, existe une profonde fissure

que nous longeons et par laquelle s'écoulent les eaux de deux cascades. L'une descend de Gharix ; c'est un filet tombant perpendiculairement d'une quinzaine de mètres dans un bassin creusé par lui. L'autre cascade, beaucoup plus considérable, est formée par un gros ruisseau sorti d'ime grotte creusée à mi-hauteur de la falaise. Elle est d'un grand effet décoratif, mais moins gracieuse que da voisine. Si l'on en croit les habitants, la grotte ou b(Ume d'où elle s'élance s'étendrait pendant plusieurs kilomètres sous le plateau de Gharix.

Les roches voisines ont été autrefois l'objet d'une exploitation assez suivie. Ge sont des marbres excellents, de couleurs variées. Le pays est, •du reste, fort riche au point de vue minéral; sur plusieurs points, on a constaté l'existence de l'asphalte ; il y a là une précieuse réserve si jamais les mines de Seyssel devenaient insuffisantes \

Les eaux du lac de Silan et des cascades de Gharix forment le torrent de Gombet. C'est un bruyant et actif cours d'eau courant de chute en chute entre de hautes montagnes boisées, faisant mouvoir sm» tout son parcours mouUns, scieries de bois et de marbre. Ah!, le brate et vaillant