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Dans cette plaine je vis un Jour un enterrement annamite; ces enterrements se font toujours avec un certain luxe et le défunt est accompagné d’un nombreux cortége. Le cercueil est placé au centre d’une petite maisen portative en papier, peint des plus vives couleurs, découpé en formes étranges. Une vingtaine de porteurs faisaient marcher ce temple en miniature, en appuyant sur leurs épaules les bambous qui soutenaient l'édifice. Des porteurs de torches et de papiers dorés et argentés semaient sur la route des prières à Bouddha et y mettaient le feu. Derrière le cadavre marchait le cortége des parents et des amis; quelques-uns poussaient les lamentations obligées, tout en riant sous Cape, car ce peuple n'est pas susceptible de sentir assez profondément pour ne pas céder à une plaisanterie, à une circonstance quelconque dont son esprit saisit immédiatement le côté comique.

Un tombeau d’un style analogue à celui des tumuli de la Plaine des Tombeaux, mais bien plus imtéressant à visiter, est celui de l’évèque d’Adran, qui a laissé en Cochinchine des souvenirs impérissables. Il se trouve non loin de Saigon, près de la route de Goviap. Ce monument, car il mérite ce nom, est entouré d’une enceinte qu’ouvre aux visiteurs un gardien préposé à sa conservation. Les fresques les plus étranges, dues aux artistes annamites, décorent ses murailles ; je me rappelle encore un énorme tigre au corps jaune vif, zébré de bandes noires, qui regarde d’un air menaçant avec deux gros yeux de verre émaillé. Une immense inscription, en caractères chinois, indique les titres et les hauts faits de l’évêque endormi sous cette terre qui lui doit tant.

J'y vis aussi quelques geckos, qui semblaient les œénies du lieu. Habitant des forêts et des décombres aussi bien que des cases annamites et des maisons françaises, ce grand lézard, commun dans la Cochinchine, est un des animaux qui donnent à la faune de ce pays son caractère particulier. Figurez-vous une gigantesque salamandre terrestre; sur sa peau, d’un oris bleuâtre, s'élèvent une quantité de petits tubercules sortant du milieu d’une tache orangée; ses gros yeux ont un large iris jaune doré, et grâce aux lamelles dont ie dessous de ses pattes est garni et qui agissent comme des ventouses, il peut marcher sur les surfaces les plus lisses et au mépris des lois de la pesanteur ; son cri, qui lui à fait donner son nom dans toutes les langues, est d’une sonorité étrange ; la première fois qu’on l’entend, on est presque effrayé. Un grognement chevrotant sert de prélude; puis à cinq, six ou huit reprises différentes, en baissant régulièrement la voix d’un demi-ton à chaque fois, le grand lézard jette son cri, qu’on peut écrire tantôt gecko, tantôt tacké; un autre grognement de satisfaction termine la phrase. Cct animal nous rend de véritables services, car sa gucule immense engloutit bon nombre de ces odieux rats musqués qui gâtent notre vin et nos provisions ; 1l mange aussi les cancrelats, affreux insectes trop communs dans toutes les colonies. Le gecko est très-ca-

sanier de sa nature, il ne s’écarte jamais beaucoup du gîte qu'il s’est choisi. N’étaient sa laideur et son eri qui finit par gêner réellement, quand on en a dans: case une dizaine se répondant chaque nuit, ce serai un allié involontaire de l’homme, et à ce titre 1] mériterait d’être respecté.

Un autre animal du même groupe, mais beaucoup plus petit, et ressemblant fort à la tarente dont les Toulonnaïs ont si peur, est le Margouilla (con-tan-la des Annamites), Ces animaux habitent aussi les arbres et les maisons. Chaque soir, à la clarté des bougies, on les voitse promener sur le plafond, où ils guetten les insectes, en poussant de temps en temps leur pe tit cri de satisfaction, qu’on peut traduire par la syf labe {oc dix fois répétée. Ils aiment aussi le sucre, lorsque je m'étendais dans ma chaise longue après le repas du soir, je voyais assez souvent des margouilla. venir lécher le rebord de la cuiller ou le fond de tasse à café. Ennemis acharnés des moustiques, ces animaux sont respectés de tous.

Les théâtres. — Deux espèces. — Les marionnettes. — Le réper toire. — Le Grand Théâtre. — Représentation extraordinaire, Générosité chinoise. — Dix heures de spectacle. — Excursion « chasse. — Le Pointat. — Un échange de politesses. — L'hôpital de Choquan. — Cholen. — Son importance commerciale. — 1 parcs de crocodiles.

Un mot maintenant des théâtres chinois, cette di traction habituelle des Européens en Cochinchine. y en a deux espèces :

monde, et l’autre, bien plus intéressante, selon m dont on a moins parlé; je veux parler du théâtre € Marionnettes. Que de fois, à Saigon, je me suis mêi à la foule des ouvriers chinois qui venaient tous les soirs écouter en riant les lazzis ou plutôt les scènes héroïco-comiques de ces acteurs incomparables ! petit théître de quatre pieds carrés était situé à un carrefour, derrière l’arroyo chinois. Des torches luisaient devant la petite scène, exhaussée sur des bam bous, et l’on sentait partout l'huile de coco et l’odeur spéciale du tabac chinois. N'importe, je bravais ces effluves répugnantes. Ces marionneltes sont bien mieux et bien plus finement faites que les nôtres; tu remue en elles : jambes, mains, tête, doigts; il y surtout un renversement des doigts sur le dos d8 | main qui m'a surpris. Il paraît que les femmes chi noises peuvent réellement se disloquer ainsi. Les scènes les plus ordinaires du répertoire étaient 0 tromperies d’époux, des représentations de combats et de jugements. Tout cela crié avec cette voix tour : tour gutturale et suraiguë des acteurs chinois. Un: musique de chalumeaux aigrelets répétant toujours le même air ou de guitares à cordes grinçantes compagnait l’action, et lorsqu'elle se dénouait, de vi goureux coups de tam-tam ponctuaient le triomphe insolent du vice ou la récompense de la vertu.

L'autre théâtre, celui où l’homme (car la femme

l’une connue un peu de tout

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ne joue pas sur la scèné chinoise) usurpe la place qu’il devrait bien lâisser aux marionnettes, vint s’établir non loin de là à l’occasion d’une fête religicuse. Comme les autorités: françaises étaient conviées à la représentation où j'assistai, et que la plupart des dames de la colonie étaient venues, on avait adouci les teintes trop crues de ces soirées orientales où l'amour de la vérité est poussé d'ordinaire à un point dont on se ferait difficilement une idée, même à Paris. Derrière les acteurs étaient rangés les musiciens,

| jusqu'à ce qu'il'ait conquis son indépendance pécu-

niaire; mais alors 1l se plonge dans toutes les voluptés qui s’achètent, et, chose plus rare, ilaime à y faire participer les autres. Je n’eus garde d'assister à toute la représentation: elle dura dix heures environ! Je ne me souviens que de certains épisodes, entre autres une fort belle:scène de jalousie conjugale, et surtout une lutte fort bien simulée entre une troupe .d’amazones et un génie armé d’une courte épée et d’un immense bouclier sous lequel 1l° se cachait parfois

et des deux côtés, sur la scène aussi, comme les marquis d’aufrefois aux représentations de Molière, se pavanaient les riches négociants chinois qui nous avaient donné ce divertissement, Ces messieurs avaient bien fait les choses, et la bière, les liqueurs, les cigares étaient distribués à profusion à tous les invités. Le Chinois, ce juif de l'Orient, économise âprement

Chinois et Chinoise de Cholen. — Dessin

nos boys avaient préparé le déjeuner. Nous nous reposions, lorsque. deux ou trois vieux notables, avec leur barbe blanche et leurs joues émaciées, vinrent se prosterner devant le Bouddha qui nous donnait l’hospitalité. A la vue des liqueurs qui se trouvaient près de l'autel, leurs vieux visages ridés s’illuminèrent d'un doux sourire et ils se placèrent derrière nous avec une admiration envieuse, L’un d'eux, afin d’entrer en relations, m'offrit une cigarette, après l'avoir préalablement fumée un peu pour l’allumer ; à la grande horreur de mes campagnons, je l’acceptai, malgré la teinte rougeâtre de 3on extrémité. Afin de répondre à leur politesse, nous leur offrimes de l’absinthe et du vermout; Cest bien ce qu’ils attendaient, et 1ls ne se firent guère prier pour avaler des verres de liqueur qui auraient étendu ivre mort un Européen. Ils devinrent seulement plus expansifs, et nous tinrent fidè- [lement compagnie, dans l’espérance légitime de par-

tout entier comme sous une carapace.

Je faisais de temps en temps dans les environs de Saigon des excursions de chasse, dont la plus intéressante eut lieu au Pointat, territoire gboyeux bien connu des Saigonais. Ge jour-là, vers dix heures, comme le soleil devenait trop chaud, nous nous ralliâmes vers une pagode, entourée d'immenses champs d’ananas, où

de E, Ronjat, d'après une photographie.

tager avec nos boys la desserte de notre déjeuner.

Comme nous nous levions pour partir, nous entendîimes le grincement des roues d’une voiture à buffles et nous vimes bientôt s’avancer l’énorme véhicule. C'étaient ses grandes roues pleines, faites d’une seule pièce, qui produisaient cette affreuse musique. Les Annamites nous dirent que ce bruit a pour effet d’épouvanter les tigres et de les faire fuir tout le long de la route suivie par la voiture. Dans beaucoup de régions de l’intérieur, c’est le seul moyen de transport dont on puisse se servir, car ce véhicule passe par des sentes de forêts où les bœufs ne pourraient avancer.

Un autre jour, nous allâmes visiter le fort bel hôpital de Choquan; une des plus affreuses maladies de l’Indo-Chine, maladie trop commune, y est trailée, mais sans plus de succès qu'ailleurs : je veux parler de la lèpre. Un trait intéressant peut-être à noter, c’est que la lèpre ne frappe jamais les Européens; parmi les

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