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semble rester stationnaire et ne pas suivre le développement exagéré du reste du visage, qui devient large et court avec des pommettes toujours très accentuées : en un mot, ils enlaidissent atrocement.

La femme, les cheveux incultes et traversés d’une grosse épingle de laiton, vêtue uniquement d’un morceau de cotonnade large comme les deux mains, et qui ne semble là que pour la forme, car il y a plus de trous que d’étoffe, se sauve à ma vue en poussant de véritables beuglements, suivie de sa marmaille qui fait chorus. Tout ce monde, l’un soutenant l’autre, grimpe comme une famille de singes à la plate-forme

DU MONDE

de la case la plus voisine, et la mère, après avoir vivement retiré son échelle, se elle.

Bientôt, cependant, elle se décide à rouvrir sa porte, pour hurler de plus belle, et appeler tous les hommes du village à la rescousse. Il est certain qu'elle s1-

barricade chez

magine courir le plus grand danger. Prenant l'échelle de la maison voisine, je me hasarde sur son aire branlante ; elle se réfugie alors dans l’angle le plus obscur de sa case, avec ses petits, qui se cachent dans le creux de vieux paniers; elle refuse, avec des grognements de bête fauve, les menus objets que je lui présente pour l’amadouer, ou les rejette par terre à

Case de sauvages sur les bords du Sé-Bang-hieng.

[ charbon qui lui brûlerait les doigts.

J'expédie les Annamites à la découverte, en ayant bien soin de ne pas me montrer, car ce serait le meil-

leur moyen de faire décamper tous ceux que je pourrais rencontrer. Quant aux Souës, 1l n’est pas possible d'obtenir d’eux qu'ils accompagnent les Annamites dans la broussaille.

On me ramène bientôt un homme qui me paraît présenter des signes de métissage laotien, et qui connaît quelques mots de la langue de ses voisins. Le seul renseignement que je peux en obtenir est qu'il me sera impossible de trouver, en ce moment. à re-

avers les fentes du plancher, comme elle ferait d'un ,

nouveler mes provisions de riz. Il n’y a plus, affirmeil, personne qui en possède seulement un grain, et ces malheureux vivent au jour le jour de ce qu’ils peuvent trouver dans la forêt, en attendant la récolte prochaine. Voilà une famine bien malencontreuse pour mes projets, si elle est réelle, car mes approvisionnements s’épuisent, et si je ne trouve pas à les compléter dans les villages khâs (on m'avait dit à Song-Khôn que ce serait chose facile), je me verrai encore une fois, comme dans le Sé-Kéman, obligé de battre en retraite, sans avoir pu parvenir entièrement à mon but.

Les Khâs vont attendre encore trois mois entiers sans avoir presque rien à se mettre sous la dent. Avec