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Le genéral Tanh. — Dessin de E. Ronjat, d’après une photographie,

chez Tanh. Ce sont généralement des plantes et des animaux, surtout des papillons, des oiseaux et des monstres que l’on représente ainsi, plus rarement des personnages. Des boîtes de bétel, des manches d’éventail, des tables, des siéges, des armoires, même des pipes, sont ainsi historiés, et leur valeur pécuniaire est considérable.

Après avoir admiré de vive force la collection d’armes européennes que possède le général, nous primes place à table. Derrière chacun de nous se tenait révérencieusement un soldat indigène ou matah, armé d’un de ces éventails en plumes de marabout tjue l’on fabrique surtout au Rachgia et qui sont d'une richesse et d'une délicatesse inouïes : toutes les trois secondes ces pancas en miniature s’abaissalent et se relevaient avec un mouvement rhythmique, renouvelaient l'air autour de nous et chassaient les impudents moustiques.

Dans leur zèle, les miliciens envoyaient parfois des jets d’air tellement puissants qu'ils éteignirent quelques-unes des bougies du festin. Ce dernier fut des plus riches; le général tenait à honneur de faire bien les choses; mais nos eslomacs européens $ accommodaient mal des mets de conserve qu'il avait choisis, car la plupart étaient plus ou moins avariés. Un plat annamite fut plus apprécié, malgré ses qualités 1ndigestes : je veux parler d’une salade d’aréquiers.

Ce sont les rejetons de ce magnifique palmier qu'on accommode ainsi : on enlève les couches externes et on trouve alors une tige blanche ayant Îa consistance de l’amande, d’un goût rappelant celui de la noisette; préparé en salade, c'est un mets exquis. Les vins européens coulaient abondamment; le champagne des colonies, qui ne rappelle que par son prix exorbitant celui de notre France, se buvait comme de l’eau. Par malheur la conversation était peu animée; un des administrateurs, parlant assez bien l’annamite, pouvait seul échanger quelques idées avec le lanh binh, qui ne savait pas quatre mots de français.

L’inspection de Gocong compte quarante-cinq villages et plus de trente-trois mille habitants. Il y a beaucoup de rizières et c'est une mélancolique musique que celle des grenouilles qui les habitent et

chantent toutes les nuits! On peut assister à Gocong à toutes les manipulations par où passe le riz, cette base de la nourriture annamite, depuis sa décortication et son vannage jusqu’à la fabrication de ces espèces de crêpes transparentes, saupoudrées de grains d’anis, dont les gourmets annamites sont si friands. On pêche entre les touffes de riz de nombreux poissons, en particulier ces affreux animaux, avec ouies armées de piquants, qui peuvent marcher à terre au moyen de leurs nageoires plus ou moins rigides. L'arroyo est couvert de barques qui toutes, modestes sampans ou vastes jonques, ont à la proue, peint au milieu ou de chaque côté, un œil gigantesque.

Voici la légende que l’on raconte à ce propos.

Un des prédécesseurs de empereur Tu-Due, prenant en considération les plaintes de ces sujets qui étaient souvent dévorés par des crocodiles ou de gros poissons, rendit un édit par lequel chacun fut obligé de peindre un

J Départ pour Hatien. — À bord du Vaïco. — Les éléphants et le fil télégraphique. — Chaudoc. — Voyage en jonque. — Gienthan. — Admirables paysages. — Hatien. — Poivriers. — La ‘Venise.

Pêécheries. — Le limule.

Après un séjour de trois semaines à Gocong, je revins à la capitale pour compléter mes provisions. Je devais, en effet, partir pour Hatien, à l'extrémité ouest de notre colonie, à plusieurs centaines de kilomètres de Saigon. Je pris passage à bord du Vaïco, vapeur de la compagnie Larrieu. Grâce à notre marche rapide, nous étions le lendemain à midi en face de Vinh-Long. Cette capitale d’une des nouvelles provinces que nous devons au hardi coup de main de lamiral La Grandière ne nous retint pas longtemps, ct nous reprimes notre marche vers Chaudoc. En route nous rencontràames un autre bateau de la Compagnie qui revenait à Saigon. Ce bateau, d’un plus fort tonnage que le

œil à l’avant de sa bar-

nôtre, avait « la mauvaise

habitude de s’ensabler, »

que,afin, dit le texte naïf,

les monstres des eaux prissent la barque pour un être animé comme eux, et ne lui fissent point de mal.

De l’autre côté de l’arr0ÿ0, à quelques centaines de pas de la maison du général, se trouve la pagode de Gocong, riche monument religieux, remarquable surtout par ses fresques. A l'extérieur, ce sont des nues

q ue

d'oiseaux, des monstres variés, des fleurs, etc. A l'intérieur, on trouve des batailles et

des scènes

diverses d’un caractère plutôt profane que religieux. Ces peintures sont très-curieuses. Malheureusement celle pagode, comme toutes les pagodes de la Cochinchine, regorge de chauves-souris dont l'odeur pénérante et les cris aigrelets sont parfaitement désagréables au visiteur.

Quant aux prêtres bouddhistes, leur costume et leur port rappellent assez le pope de l’Église grecque (voy. p. 389).

Celui que représente notre gravure, d'après une photographie porte Sur sa main droite une petite statuc du Bouddha dans l'attitude consacrée par le culte de tous les pays qui le vénèrent.

nat" | 4 in A. EE ER |

Pont de Gocong. — Dessin de J,,Moynet d’après un?croquis

suivant lexpression de “ar NY notre brave capitaine, NES qui penché sur sa carte,

vi | annotée à chaque instant par son éternel crayon, défiait tous les bancs de vase ou de sable du mon-

Une jeune femme francaise, qui venait habiter Hatien en même temps que moi, était montée sur

2 à #11 à DYEVITAN ad (fl éd + C Hal

le pont pour admirer Île paysage nouveau pour elle, car elle arrivait de France. Son mari, jovial garçon un peu, trop hà-

bleur, nous faisait de ce

| point extrème de la basse Cochinchine une descrip-

ion vraiment enchanteresse :

« Hatien-les-Roses, disait-il, est un petit bijou de verdure et de fleurs: de magnifiques pagodes, des collines boisées, le bloc calcaire du Bonnet-à-Poil, voilà de ces choses que l'on ne trouve que là! » Il oubliait la fièvre. Mais du moins sa conversation nous permit d'attendre sans impatience la fin de notre voyage. Il me raconta les derniers exploits des éléphants sur la ligne télégraphique que nous entretenons de Gampol à Pnom-Penh, la capitale du Cambodge. Ces nobles animaux, en accès de gaieté, ou plutôt avec la haute sapience qui les distingue, avaient trouvé juste et légi-